第２４話 「爺さんになっても」前編
約束通り、盗賊姫エディに付き添い、砂漠のオアシスで合議に臨むアリエス。
敵をあぶり出す駆け引きですら、やはりストレートだったが…。
ハイファンタジーです。ＴＲＰＧ・ＲＰＧ・リプレイ等お好きな方、ぜひ…。前編です。
＜魔術の塔＞のアリエス 第２４話「爺さんになっても」前編
砂漠のオアシス、天蓋境。
巨大な闇市は、外れも多いがアタリもある。安いものもあればクゾ高いものもある。
…要するに、自分の目が試され、駆け引きが試される。
夕刻、アリエスは美貌の盗賊姫エディを連れ、闇市に来ていた。
馬鹿なモノを買うつもりはないが、書物を集めている。
ホンモノの魔導書でもあれば、大当たりだが、まず、そんなものには当たらない。
そこで、先に、物語の本など物色して、買いまくる。
古代書の必要はない。吟遊詩人の書き起こしたモノでも、歌姫の言葉を綴ったモノでもいい。
暇人の吸血姫へのプレゼントだから。
＜3人のお笑い冒険者＞あの子には良さげ。
＜西の湖に散る＞悲劇は読まないだろう。パス。
＜瓶の中の小島＞うん、ちょっといいかな。
＜バルザ・ヤガの恐怖の夜＞恐怖の魔法使い？まぁいいか。
＜伝説の魔術師、マーリーン伝＞あれ、どっかで聞いた名前だなぁ…。一応買う。
値段も禄に見ず、ひょいひょい買う。如何にも、カモ。
「アリエス…何で、そんなバカな買い方をするんだ…？」
エディは婚約者の馬鹿な行動を不思議がる。
「シャルロナの暇つぶし本」
エディは、少し嫉妬したらしかった。
「私には…？」
「この後、素敵な靴でも、キミの為に。」
「本当だろうな…」
店の奥から、店主と思しき男が近づいて来た。狙い通りに。
「貴族様、貴方様に相応しい本ならば奥に御座いますが、どうですか？」
「へえ、良い物なら即買わせてもらうよ。金は出す。」
「へへ、どうぞどうぞ…」
「…こちらの魔術書などは…」
ああ、ニセモノだなぁ。
「この詩歌集など…」ふうん、悪くないかな。
「この本などは…」
「貰おうかな。それを」
「中をご覧にならないので？」
「表紙で決めちゃったよその本」
魔力がある。本物だ。
こんな風に、時間は過ぎて行き、約束通りエディには抑え気味にしかし美しい装飾の付いたブーツを買い、夜を待つ。
――――――――――
夜。
ギルドの使いが集結する、天幕へ。
いつかのように、切り株にダーツの如くダガーを突き刺し、円卓に座る。
東方の主なギルドが揃った。
エディ以外は、屈強な者を背後に１０名ほどは従えている。
「…ツァルトのエディ、剛毅だな。1人だと言うのか。」
「いや、ボディーガードを連れている。」
「…ほう？」
中央に座っていた年老いた男がコインを投げ、それはエディの元へ転がる。
「…ツァルトから聞こうか。」
「今回の代弁者はコイツだ。」
エディは抱いていた猫を円卓に乗せた。
「…猫？」
「やぁ、ギルドの皆さん、ツァルトの要求を簡単に言おう。先日、こちらに暗殺者が送られたようだけども、仲良くしようか。別に全てのギルドを滅ぼすつもりはないんだ。こちらの要求は簡単だ。ツァルト盗賊ギルドの掟を東の全てに守らせたい。それだけだ。」
失笑が起きる。エディはムッとしたが、猫は笑った。
「はは、楽しく行こうよ。 “ラフ・オール” さ、次の方どうぞ？」
「…次は、ファルトラントだな…」
周りを取り囲む部下たちの笑いが、治まらない。
「貴様ら、何時まで笑っている！？」
あはっはは、はははは、はぁあああ
男たちは、笑いながら、苦しみ始めていた。
猫が再び口を開く。
「いやぁ、笑いたかったらしいので。永遠の笑いをあげただけ。どうぞどうぞ、続けて、続けて…」
「貴様！魔法を！？」
「まぁまぁ、＜魔術の塔＞代表としてちょっとお仕置きをしただけだよ。殺すつもりも無いし。タダのおふざけ。ゴメンゴメン。」
我ながら、実に白々しい。苦笑いしてしまう。
「魔術の塔の代表、だと？」
ツァルトの盗賊ギルドと、魔法ギルドが繋がっているのは周知の事実。だが、まさか直々に、塔の使いが来るとは。使いが＜低い＞階級の魔術師なはずは無く。
猫は、にゃああ、と鳴いた。魔法の笑いは収まった。
だが、もう誰も笑わない。
恐ろしい程の緊張感と共に、無数の駆け引きが、腹の探り合いが起きている。
盗賊ギルドは世界の裏を支配する、力の1つかも知れない。
だが、魔術ギルドもまた、確実に、世界を動かす力を持っている。
純粋なる戦闘力は、盗賊の比ではない。ファイアボール一撃で数十人を焼き払う奴らだ。暗殺を得意とする盗賊だが、魔術師達もまた、姿を変え、場所を軽くテレポートし、心まで操る。
誰が、魔術師ギルドを全面的に敵に回したいものか――。
「…さぁ、続けようか。」
猫は笑って言った。
盗賊団の代表たちが再び口を開くまで、少々時間が必要だった。
「我らは変わらぬ、商売を出来ることが優先だ。広く。深く。」ファルトラントが言った。
「エリゴールは、どこぞの奴らに借りを返す。だが、謝罪を受け取る度量はある。城塞都市のシマについては当然我々のものだ。」
「我らは西と東の仲介役。大きな変革は災いをもたらす。」
「では、概ね方向性は見えたようだな。互いの発展を。何処と何処が血を流がし、または流さぬかは任せよう。」
――――――――――
エディは、猫を抱きながら、宿へ歩き始める。
「あれで良かったのか？すがすがしい程、脅しをかけて。 敵を作っただけのようにも見えるんだけど…」
「ああ、ゴメンね。敵は増えてないよ。ファルトラントの爺さんは、＜血を流す所は任せる＞って言ったんだ。関わらないって意思表示だと思うよ。ツァルトの敵はエリゴールだけ。」
「…この間、襲って来た所か。」
「謝罪を受ける度量はある…つまり、引く意思も見せている。メンツを立てれば、丸く収まるかもね？」
「アークマスター様が謝るのか？」
「事情説明位は言えるよ。悪いのはあの城塞都市ガランサンの団だったし。罪を被ってもらおう～！」
猫は、不意に振り返って、背後に付けていた１人に向かって“ブラスト”を放った。
建物の影だったが、その一角ごと吹き飛ばした。
アリエスは、大切な者の敵に対して、本当に容赦なく、時に冷酷だ。
誰よりも強いお前が好きだ。でも、優しさを前面に出してくれた方が、もっとお前らしくて、好きなんだ。
…エディは、言わなかったが。
―続く。
