第１６話 「吸血鬼」前編
ハイファンタジーです。
女の子とサボりが大好きな、魔法使いの王子。自分の言動のせいで今日もやること増えて行く。
家畜被害で駆り出されるアリエスとキャステリオ。次の出会いは、吸血姫。
アリエスの冒険で現時点もっともライトなお話です。
TRPG、RPG好きな方、お時間ある方ぜひ。前編です。
キャステリオと言う青年が、魔術の塔に再び現れたのは、エルフの森をアリエスが救ってから1月ほどしてのこと。
約束の魔法の指輪を“支払いに”きたと言うが。銀のハイメルに指輪を収め、深く礼を述べた後で、アークマスターの間に特別に入ることを許された。かなり特別な計らいである。
「やぁ久しぶり！綺麗少年！」
「やぁ、元気そうで何より。キミの偉業はもう、森の歴史の一部として讃えられているよ。」
2人は楽し気に会話を交わしたが、正直どちらもソワソワしてしまう点がある。
…僕、この美少年とちゅーしちゃったんだよなぁ…どう考えたらよいのだろう…そっちに解禁されるのかな僕…本当は興味あるのかな僕…んぁバカなー
…俺…私の正体をいつ明かせば良いのだろう…小鳥よ教えておくれ…タイミングが…わかんない…
「チェ、チェスをしないかい王子？」
「へ？」
こうして、アリエスは初のゲームに挑戦。
キャステラは微妙な距離の探り合いという、新たなゲームに挑戦した。
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扉の向こうから、ノック。
「マスター、ギルドへ出動依頼です。ツァルト北東、件の悪徳のオアシス天蓋境。家畜被害。」
アリエスはキャステリオと顔を合わせ
「家畜被害…に魔法ギルドが？」
「血を吸われ、衰弱した姿で発見。吸血生物、ですかな。さて、如何なる者を派遣したら良いでしょうかな？」
「それ僕に行けって言ってるでしょう！」
キャステリオは笑った。
「俺も行こう。家畜も獣もよく知っているし。」
「え…あ…うん頼んだキャステリオ。」
実は微妙。嬉しいような不安なような。
「ところでマスター、キャステリオ殿の指輪の効力を伺っていますかな？」
「ん？いや？まだ」
「では直接お聞きになれば宜しい。オアシスは中央のラクダ貸しの男に話を通してありますぞ。では、行ってらっしゃいませ。」
…行けと言っている。
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オアシスへは飛んで入った。砂漠の空を抜けたため、すぐにでも湯を浴びたい。が、まずは情報収集だ。
オアシスの一画にはラクダを貸し出す商人が集まる。悪徳の街ゆえ、価格には注意を払った方がいい。
この小さな治外法権の砂漠は、すぐ北方に広がる、キルメット火山帯の麓と言ってよい場所にある。そもそも、場違いに突然広がるこの砂漠、赤竜王のブレスによるモノとも言われるし、古代魔法の実験場とも云われる。勿論定かではない。
魔法ギルドの使いであると言うと、ラクダを貸すもの達から。次々と話が聞こえて来た。
ラクダが襲われたのは数日前、元気ないラクダを発見。死んではいない。噛み傷があった。
…大した被害ではないのではなかろうか。
所が、意外と広範囲。馬の血が吸われ。牛の血が吸われ。鶏の血が吸われ（鶏は死んだ）。
全て、夜。
３日に一度ほどのペースで、家畜は襲われ続けている。
まぁ、一応調べる程度はしてみよう。
何にせよ、一度宿へ入ろう。…砂を落としたい。
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宿へ入る。一応冒険者の宿だが、見るからにガラが悪い。財布に気をつけよう。
「相部屋か？別か？」
パターン通りのことを聞かれるが、やはり髭が顔を一周しているこのマスターもガラが悪い。
「…男二人だし、相部屋で。」
アリエスが答えた時、キャステリオは一瞬引きつった。
「…ふん、可愛い兄ちゃん２人か。女じゃなくても気を付けとけ。一応注意はしたからな？」
まぁ一応、宿の主人らしい気遣いは在った。
２人は部屋に入り、荷を下ろす。
「一応だけどキャステリオ、荷に大事なものがあるなら身につけておくと良いよ。」
「ああ、貴重なものはない。ありがとうアリエス王子。」
「じゃぁ、湯に行くかい！」
「ああ…ん？………ああ、いこ……う」
――質素な石作り。湯が張ってある。此処は風呂だ。
どうという事はない、オトコ２人が風呂に入っているだけだ。こんな街に観光客はいない。現在、貸し切りだ。
キャステリオは多分に体を隠している。背を向けている。時々アリエスと顔を合わせて話す時も、湯船に体を沈め隠し気味。アリエスを見るときも…。
俺は何処を見れば良いんだろう！？アリエス王子、意外と筋肉あるんだな細いけど！きゃ！見えた！！
「ほそいねえ～！僕もよわよわな方だけど、キャステリオ、女の子みたいに綺麗！」
「そ、そう？ありがとう！」
ん？ありがとう？
アリエスは正直、女の子と入ってるみたいでドキドキした。
キャステリオは… “自分と違う”男性を少し学習した…。
――――――――――
ラクダの群れを前に、２人は立っている。
「じゃあ、お願い」
「あぁ、任せてくれ」
「“スピーク・アニマル”」
キャステリオの“自然魔法”。数頭のラクダと頷き合っているキャステリオがなんか可愛い。
「…アリエス王子、犯人は、人間の形をしている。」
「…人間？家畜の血を吸う、人間？」
「向こうの…森の方から来ているらしい。」
「じゃあ、上空から見てみようか…」
「いや、森は全て隠すものだよ王子。中に入って行こう。大丈夫、俺が居る限り、獣は襲ってこないさ」
「うーん、羨ましいなぁエルフ」
「…なるかい？エルフに。」
「キミの“指輪”を使って？ はは、考えとく。」
うん、そう言うテも、あるのか…。キャステリオは小さく呟いた。
―――暗い森。
ここでも、キャステリオの魔法は輝く。
「“小鳥たちよ、伝えよ”」
鳥たちが森の異変や恐怖を教えてくれるそうだ。
「“木々よ、道を拓け”」
キャステリオが歩き出す方へ、木々は移動して道を作る。通りすぎると元の位置へ。
―便利過ぎる！！ アリエスは羨ましくなる。彼の使う魔法のほとんどは“破壊魔法”。
森の奥に、祠があるらしい。
怖いものが、出入りしている。
続く――。
