第１２話 「僕が決める」その③
ハイファンタジーです。
女の子とサボりが大好きな、魔法使いの王子。自分の言動のせいで今日もやること増えて行く。
気心のしれた冒険仲間と向かった先には、地獄。 第１２話、その③です。（３/３）
渓谷に挟まれた村。このように切り立った断崖に挟まれた所に作るのだから、恐らく鉱山か、又は何か特殊な生産物が在るのだろう。
4人の冒険者が、来た。馬には乗っていない。飛行で空から、村の入り口に舞い降りた。
魔術師、アークマスターたるアリエス。
精霊術師メイフェア。
神官戦士、シャリー。
身長２ｍ２０ｃｍ、同じく２ｍの剣を操る仮面の剣士、ユ＝メ。
仮面は只の白。目に上向き三日月のような、人を小ばかにしたような穴が在るだけ。
「久しぶりじゃないの。暴れようか。」とシャリー。
「うむ。」いつも無言かウム、しか言わない寡黙なユ＝メ。
「用心していこう！」メイフェア。
「罠かも知れないんで宜しく。取り合えず、最初はゴーレム出しとくよ。2体。」
「出でよ、石のゴーレム。“サモンゴーレム・ストナ！”」
「アルファ、お前は最後尾を守れ。ベータ、戦闘でユ＝メと並べ。フーゴ、来い！メイフェアの肩で守れ。」
アリエスの使い魔がメイフェアの肩に止まる。
「フーゴ、今日もお願いね。」
「相変らずメイフェアにだけ甘い。あーヤダヤダ。カヨワイ女性は此処にもいっぞー？」
「メイフェアがキミぐらいムッキーになったら考える。」
「ならない。」
「ムッキーでもあたしはモテる～モテる～♪」
ム＝ラが２ｍの剣を抜く。
「判ってる。殺意。来るね…。」
人ひとり居ない村に入ってあっと言う間に。
周り中に獣のニオイ。唸り声。アリエス達は取り囲まれていた。
巨大なダイアウルフ。通常の狼の２倍はあろうかという体躯。
「早速お出まし。行こうか！」
「アルファ、左へ！ユ＝メ、前と右頼む！」
「うむ。」
「“ディバイン・モール！”」シャリーが呪文を唱えると、その右手には光り輝く巨大なモールが。左手には鋼のモール。
シャリーは神官魔法の使い手。神々の加護を持つ光の武器を使う。
「精霊よ、おいで！風の精霊シルフ、土の精霊ノーム、邪悪を打ち倒して！」
メイフェアの言葉に、小さな竜巻が現れる。地面から、ドワーフのような形の土くれが立ち上がる。
相変らず、頼もしい。負けはしない。この仲間たちとなら。
「“ライトニング・フラッド！”」
襲い掛かるダイアウルフを、ゴーレムが拳で吹き飛ばした。
ユ＝メの斬撃は、一度に１０匹を切り刻み、更に衝撃波が数体を吹き飛ばす。
彼の剣＜グルムウィング＞は、衝撃を生み出す魔剣。祖先から継いだ剣。
シャリーのツインハンマーは次々に狼を打ち据える。足元に来た狼は蹴り飛ばされた。
風の精霊はかまいたちを起こして狼を寸断し、土の精霊は岩石を飛ばして、狼を吹き飛ばす。
メイフェア本人も炎を呼び出し、狼を焼いた。
アリエスの呪文は言う間でもなく、目の前に来た一群を、大きな河の様に流れる雷で動けなくした。
一瞬で。数１０体。恐らく、４０体ほど。
「狼だけ？楽勝じゃーん。」
「む？」
狼たちは、確かに切り刻まれたし、骨を砕かれたし、雷に焦げ落ちた。
はずだ。
骨が折れたモノは、ゴキ、ゴキと音を立てて再生した。
燃えたものは、少しづつ形を取り戻した…。
人狼…ウエアウルフ！？
全員、その後、半獣半人の姿を取り始めた。
「まずいな…場所変えようか？」
「奥の教会へ行こうかね。扉は塞げるでしょ？」
人狼たちのシェイプチェンジの間に、４人は駆け出した。
ゴーレムはしんがりに就いた。
民家を幾つも通り過ぎ、奥の教会へ向かう。
途中、色々な大きさの狼が出てきたが、吹き飛ばした。本来なら瞬殺だが、死なない。
教会の上、鐘が鳴った。
誰か、鐘のところに居る。
笑い声だけ聞こえて来た。若い男だと思う。
「あはは、あはあははは、４人追加、４人、４人！ははは」
…きっと、狂ってる。それだけは感じ取れた。
４人は教会へ駆けこむ。即座に、アリエスが“エバーロック”の呪文をかけた。
入り口前には、２体のゴーレム。もうじき、消えるだろう。タイムアップだ。
振り返る。多くの椅子が並び、神のシンボルが正面に掲げられている。両側。窓…窓！
追加で呪文を唱えるのが少し早かった。
「“マス・エバーロック！”」
全ての窓は鋼鉄の強度になり、割れない。狼の鉤づめが窓を激しく叩く。
入口の扉も同様、唸り声と共に激しく叩く音。
…並の人間なら、発狂しかねない恐怖の事態。
「さて、どう退治する？」とシャリー。
「うむ。」ユ＝メは何も言わず扉の前に立った。
「銀の武器？精霊魔法じゃ無いなぁ…。」
「“サモン・ウエポン・シルバ”」
アリエスは数本の銀の武器を錬成した。
「まぁ。取り合えず持ってよ。これで戦うのは地道だけど。」
「まぁ、無いよりいい。」
「僕、ちょっと上の、鐘んとこのへんな人のとこ行ってくる。待っててね～戦わないでね～」
彼らは、負けることを欠片も考えていない。
アリエスは階段を上る。
敵感知発動…防護円発動…指輪の効果を活性化する。不意打ちは無い。
扉を開けると、鐘の下に男がいる。
羊皮紙に、一生懸命、記録を取っていた。
「へ－、何やってんの？」
アリエスは悪びれず覗き込んだ。
男は無視し、いや、気付かず。
「初日１人、２日目６人、３日目２３人、４日目、鉱山に閉じこもって０人、０、０、０、８日目出て来たヤーツ、４３人、全滅、全滅、全滅、０人、０人、ゼロ、冒険者４人、４人、仲間、仲間、あはは、仲間、０、０、０、０、ゼロ、今日来た、４人、４人………あ、あ、あ、飯、飯くおお、飯…」
男のバックパックと思わしきものは、既にカラだった。
男も、既にやせ細り、死んでいないのが不思議なくらいだった。
男は、ずっと鞄をあさっている。ずっと、あさり続けている。
アリエスは、それ以上の情報は諦めて降りて来た。
「…みんな、鉱山の中に逃げ込んだ村人が居るらしい。」
「生存者がいるなら助けなきゃ…」
「いや、上の男のいう事が正しければ、もう１０日ぐらい飲まず食わずという事になる…」
「どこかに穴が通じているかも？」
「いや。なら、出て来ないはず。出て来た４０人ぐらいが全滅したとか…」
………３人は押し黙った。
「狼たち、村人らしい」
「…やっぱそうか…」
「シャリーの呪文なら、呪いとけるよね？」
「解けるよ？解いていいの？狼になっちまった連中、ならなかった、なれなかった人たちを………るよね…。それを見せて、良いのかな？教えて良いのかな？」
「久しぶりの冒険なのに、後味悪いなぁ…ごめんよ。僕が誘ったばかりにさ。」
「いや、アリエスいっつも一人で突っ込むから、嬉しかったよ？そのほうがわたし嬉しいけど…。たまたま、だよ。あの頃も、辛い冒険は何度もあった。目を塞ぎたくなることも。」
「そうだよ。アタシ達が迷っちゃだめだよね。」
「うむ。」
「僕が決める。良いね。」
アリエスは強く言った。
――――――――――
鐘の横。鞄を探っていた男は、もう気を失っていた。もうじき、死ぬだろう。
―――不思議なことに、男の書いていた羊皮紙は全て白紙になっていた。
そうかい。”送った”のかい。キミの役目は終わったんだね。
石化。男を石にした。街へ運ぼう。運が良ければ…悪ければ、いつか正気に戻るだろう。そして、再び狂うだろう。でもね、それを決めるのは、キミなんだ。怖ろしい誰かの指示に狂いながら従った、キミの意思なんだ。
「“マス・ライトニング・ストーム”！全員、一度、死ね！！」
勿論、仲間たちはメタライズしている。
教会を中心に膨れ上がる雷。狼たちは皆、死んだ。
復活し始める前に、シャリーは次々に呪文をかけた。神の恩恵による、解呪の呪文。破壊者たるアリエスには使えない、光の呪文。
ある日。
ひとりの女が、邪悪な月の女神像を置いて行った。呪われた像を。
次々に人狼になる村人。だが、鉱山跡に半数近い人間は逃げ伸びた。
逃げ伸びた先は、飢えの地獄だった。
アリエスには、判っている。
そうなんだろう？お前の狙いは、人狼に人を食わせる事じゃない。
人と人で地獄を見せることだったんだろう！？
お前がばら撒く悪意、判ってきた。
…絶対に、許しはしない！絶対に！！
だが、この村の人々は、お前が望んだより美しかった。
殺し合うより、生きる望みにかけ、脱出を試みたんだ。
――そして死んだ。食われて死んだ。
だから、人狼にされた人々よ、あなたたちを人に戻そう。
泣け。喚け。悔しさに土を嚙むがいい。
でも、貴方の大切な人は、人として殺し合うより、狼の群れに挑むことを選んだ。
それを知った上で。生きるも、死ぬも、決めてくれ。
僕はそれを決められる存在じゃないから。
でも、願わくば―――。
生きてほしい。
アリエスは女神像を粉々に破壊した。
――――――――――
「じゃあね、ユ＝メとシャリーは教会に送ろうか。２人でイチャつくなりご自由にどうぞ！」
アリエスは、テレポートで2人を送った。
メイフェアと、荒野で、2人。
メイフェアは、アリエスの胸に額を押しつけた。
「…いつも、そうやって、辛いことを抱え込む」
「そんなことないよ～？」
「僕が決めるって。バカじゃない。みんなで決めるで、いいじゃない…」
「だって。その方が…」
「キミが泣くよりいいから」
「…妃になる条件なんだけどさ。何でも、2人で決めたい。それが条件。」
「えーやったぁ！」
「…子どもの名前も、困ったときも、悲しいことも。一緒に決めるの。」
「うん、約束する。」
「軽いなあ…ほんとかなぁ…やっぱやめようかなぁ…」
「お願い捨てないでメイフェア～！」
「…子供は、女の子に決まってるんだけど…聞いてくれる？」
続く――。
