第７７話 「神々のシモベ」
此処は、修行僧が打たれる滝である。
険しい山の奥に在り、人目に付かず。
此処に来るだけで、人並み外れた意志力が必要であろうし、人並み外れた体力が必要であろうし。
その滝の上に、僅かだが直径５ｍ程の平らな岩があり、小さな祠がある。
誰も知らぬような祠だ。
虎に導かれ、アリエスは、初めて、此処に辿り着いた。
辿り着いたそこは、突然、白く光る草花に覆われた、地平も見えない草原に変わった。
あれ？もしかして、僕、死んだ？
その思いを察してか。くすくすと、笑い声が響いた。
遠くに、女性の姿が見えた。見えたと言っても、随分遠い。白く淡く輝く美しい人。羽のような光の広がりが何対もある…以外は定かでない。
…ディヴァに、似ているような…居ない様な。
＜その通り、私がディヴァを創りし者、マテリア。其方の国に祀られし、慈愛の神マグリテアの姉にして、生命の女神。＞
えー。やっぱ僕死んだ？それとも夢！？
＜ディヴァは、私の娘。いや、正しく言えば私の力の欠片。＞
なんだってえ！？
＜…ディヴァの事はうまくやったわね…＞
なんか一気に神々しさ消えた！
「か、母さま！なななんという…！」
ディヴァが抗議している。当たり前。
＜さて、冗談は此処までにしよう。＞
冗談言うんだ…。
＜ディヴァには伝えたが。時の転輪は、巨神の女王、“タイム”の額にある。＞
タイム…時、か。
＜かの者を破壊せよ。”時の転輪”を取り戻し、神界に捧げ封じよ。これを持って、其方の願いを只１つ、叶えるものとする。＞
出来るんだね。吸血姫を、人間に。シャルロナの呪いを解くことが。
＜出来る＞
でもね、女神マテリア。アレが人の手で何とかできるモノかね？それこそ、何故、神々が動かない？
ずっと前から、思ってたことを。出来れば聞かせてほしい。
何故、神々は居るのに、人の世では悲しいことが起こり、悪魔が跋扈し、不幸をまき散らす？
神々は、心清い少女が誘拐されるのを何故、黙って見逃す？
忘れられない。今も脳裏に刻まれた、大事な大事な、ティアナの涙。
オークションに立たされていた、幼いティアナの悲しい顔を！
＜これ以上知っては、其方は人では無くなるかも知れぬが、それでも聞きたいか？これは、脅しでも何でもない。＞
聞かせてもらいたい。僕の行動原理は、女性への愛なもんで。
＜・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・＞
＜・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・＞
アリエスは激怒した。
思い出した。銀のハイメルの言葉を。
“大陸を支配した真祖が、ある時、奈落を封じる為に東へ単身赴きました。しかし、封じることは出来ず。いや、しなかったのか。納得いかぬ顔で帰って来たのですよ”
どうやら、呪いともいえる何かが発動したらしい。頭の中に、霧がかかる。
…そうだろうな。神にも魔にも隠すのだろう。
良く受け取れば、僕が人で居られるための慈悲なのだろう。
目覚めた時、どこまで覚えているのか。
この怒りを。
――――――――――
女王の首は、バルスタッド北の砂漠に向かっている。
やはり合流しようとしているのか。だがそれを待つ義理は、人間側には無いだろう。
黒い人形たちが動きを止めているとはいえ、退治することは現在不可能。
倒しても倒しても復活するのでは。こちらの被害が増すばかり。
では、先に女王の首に。ご退場願おう。
「アリエス様。」
「いえす。」
アリエス付きの賢者ローファ。４２才。男性（重要）。
「かの首が出てきたアタリ、遺跡ですが。」
「どう？」
「ご想像のとおり。生命であれば、枯渇と言う表現で宜しいかと。」
「…やっぱ時を操るか。キッツいなぁ。問題は、影響を受けるのが生命だけなのか。否か。」
「試されますか？」
「やってみようか。」
「“ロングビジョン・ブースト” “サモン・マテリアル・カノン”」
目の前に躍り出たのは、最新鋭の大砲。有効射程１ｋｍ。
「せっかくだから、ブーストするか…」
「“アニマライズ” “ブースト”」
射手が居ないので、疑似生命で対応。威力も射程も伸びただろう。
「撃て！」
爆音。轟音。
「うわ！うるさ！」
完璧な命中率。
砲弾は、女王の首の手前に迫ると、時が静止したようにピタリと宙に止まり、赤黒い粉になって降り落ちる。
「連弾！撃て！」
再び、爆音。
しかし、結果は同じだった。
「皆さん、見てくれたかな？」
＜レオだ。やはり“時”を纏っているな。引き揚げろ、アリエス。＞
＜私です。現状最悪ですね。策を練りましょう。アテンドルの賢者たちも合議中です。＞
＜ご苦労様でした、マスター。いや、まさに御足労。戻りなされ。＞
「“送還”」
アリエスは、従兄のジャガーノートから拝借した大砲を返した。
「約３０ｍ以内に入りますと、時が進む。人も物も、ですねえ。バルスタッドが砂漠になった理由は、もしやこれでしょうかね。」
「だろうねえ。メテオが降り注いだせいかと思っていたけど。または、その両方。」
「一度戻りましょう。かの首が合流するにはもう少し日があります。」
――――――――――
…エレジエド。皇太子妃の部屋。
実は、先だって。アリエスは不安定なエレジエドの城下にて、ひと演説かまして来た。
いや、演説などと云う高尚なモノではないけれど。
「世の中大変なんですけど！僕は今日、フランジ姫にこの花束を届けに来ました～！皆さーん。応援よろしく！」
＜新しき王は真にバカらしいな…＞
＜花束！？皇太子さまを失ったフランジ様を、無理やり妃にしようと…！？それでエレジエドの支配を完了か！？姑息な！恥知らずが！＞
＜いや、良い方に取れ。フランジ様が身売りしてくれれば、エレジエドは滅びぬではないか…いや、良い。その程度の犠牲。所詮、エレジエド王家が大事なのは王家だけであったのだから。＞
それから、アリエスは、フランジの部屋の前に立った。花束を持って。
マリッサは、意外にも軽く、ドラマでも見るように部屋の扉を眺める。
＜扉が開いたら、きっと、抱かれる。かな。どきどき。＞
ネリオは、もう少し別なことを考えているらしい。
ねえ、あの花、これかな。そんなことを、マリッサに聞いた。
ネリオがつい先日、ファルトラントの大きな大きな街で買って来た本だ。魔法で解読し、読んでいる。
「ああ、こっちじゃない？」マリッサはそちらにはあまり興味ないようだ。
「フランジ姫。花束を受け取ってほしくて来ました。」
沈黙…扉は開かない。
知ってる。簡単に塞がる傷じゃない。
「また来ます。西の問題を片付けて、また。“透過”」
アリエスは、花を壁の向こうに送る。
この転移は向こうを知らない、予想で飛ばしているので正確にはテレポートではなく、“スルー・ウォール”。
アリエスは、もう一度、通りの中央に現れて、道行く人々に叫んだ。
「…ダメでしたぁー！また来まーす！」
＜…ダメでしたって…馬鹿？恥ずかしくないのかね？＞
＜はぁ。ダメでしたって。良くとると、無理やりじゃないってことねぇ。＞
＜はは。そう簡単にフランジ様の御心が動くはずなかろう。＞
…とは言え、あの王は何故、恥ともいえる事を伝えて行くのかね…？
誰かが言ったが、周囲はあまり、同じように考えてはくれなかったらしい。
――――――――――
２日後。＜首＞を遠くから見張る何匹もの使い魔から、怖ろしい情報が伝えられた。
女王の首、が、機械的な叫びをあげたのだと。
その場で、何が起きたわけでもない。だが、直後に、それは別の場所で起こったのだ。
バルスタッド北西。つまり、エレゲート領の小さな砂漠の地下から。巨大な黒い物体が現れたと。それは、バルスタッドの人形たちより更に大きく。目算２００ｍだという。
バルスタッド南方。海。入り組んだ海岸線に。１ヶ所なだらかな砂浜が続く地域があった。
故に、港を造りやすく、今も活況である…。
その海の中からも、同じく２００ｍ級の巨神が現れた。そう言うのだ。
彼ら？男性的なフォルム故、そう呼ぼう。彼らは宙に浮き。空を進み始めた。
彼らの近くに在ったモノは皆、燃え、粉になり。腐りゆき、さび付き。黒い粉に帰る。
目指す場所は、１つであった。女王の許へ。当然。それだけだ。
