第83話 家出したメイドさんです！ その二
「まだかなまだかな〜。かわいいメイドさんはまだかな〜」
黒乃はボロアパートの小汚い部屋で、メル子の帰宅を待っていた。メル子は近所のスーパーマーケットに、食材を買い出しにいっているのだ。
夕日を活力に愛しの我が家へと急ぐ通行人達を窓越しに眺めていると、緑色の和風メイド服をバサバサと翻しながら、メル子が走ってくるのが見えた。
「お、帰ってきた」
メル子は勢いよく小汚い部屋の扉を開けた。バタンと大きな音をたて、メル子が部屋に飛び込んできた。
「ご主人様、大変です！」
「どしたの？」
「メイドロボが川辺に倒れています！」
「またなの！？」
二人は大慌てでボロアパートの近くを走る隅田川の川沿いへ向かった。川に並行して走る歩道の片隅に、なにかが倒れていた。
「アレ？」黒乃は指をさした。
「アレです！」
二人は倒れているメイドロボに駆け寄った。
「コレ！？」
「コレです！」
そこには金髪縦ロール、シャルルペローの童話に出てくるようなドレス風のメイド服を着た、セクシーなメイドロボがうつ伏せに倒れていた。
「アン子じゃん！」
「アン子さんです！」
黒乃はアンテロッテの肩をユサユサと揺さぶった。ついでに、ふわふわの金髪の匂いをスンスンした。
「ふわー、よく眠りましたわ」アンテロッテがむくりと起き上がり、腕を上に伸ばして欠伸をした。
「道端で寝るのまで被せなくてええじゃろ……」
アンテロッテは周囲をキョロキョロと見渡すと、慌てておでこに手を当てた。
「あら黒乃様、メル子さん、ごきげんようですわー！ オーホホホホ！」
「女の子がこんなところで寝たらいかんでしょ」
「ここでなにをしていたのですか？」
アンテロッテの顔が急に曇った。いつもは快活な表情を浮かべている美しい顔に影がさし、独特の色気が現れた。
アンテロッテは後ろを振り向くと、隅田川に面したフェンスに手をかけた。しばらくの沈黙のあと、ポツリと語り出した。
「実はわたくし、家出をしてきましたの」
「アン子さんが家出！？」
「家出にしては、ボロアパートからの距離が近すぎる……」
アンテロッテはふぅとため息をつき、フェンスにもたれかかった。すぐ前を水上バスが通り過ぎていった。
「アン子さん、なにがあったのですか？ 聞かせてください」
「私達でよかったら相談にのるよ」
「はい、ですの」
アンテロッテは背を向けたまま語り出した。
「昨日、マリーお嬢様とヘアカットをしておりましたの」
「ほうほう」
「そうしましたらわたくし、切り過ぎてしまったのですわ」
「なにをです？」
「前髪を切り過ぎてしまったのですわ！」
「あらら」
アンテロッテは肩を震わせて川面を見ている。
「あちゃー、あの年頃の子は前髪一つで大騒ぎするからね」その背中を黒乃が優しく撫でた。
「それで、マリーさんに怒られてしまったのですか？」
「はいですの」アンテロッテはこくんと頷いた。「メイドロボ失格でありゃしゃんすわー！」
「変なお嬢様言葉でた！」
アンテロッテはプルプルと震えている。
「でも、前髪なんてすぐ生えてくるじゃん。マリーには我慢してもらおうよ」
「いっしょにマリーさんのところに、謝りにいきましょう？」
「違いますの……」
アンテロッテはフルフルと首を振った。
「ん？ 違うってなにが？」
「切り過ぎたのは、お嬢様の前髪ではありませんの」
「どゆこと？」
「わたくしの前髪ですの！」
アンテロッテは振り返った。金髪が夕日を受けて赤く輝く。その前髪は、見事なまでに水平に切り揃えられていた。パッツンである。
「ブー！」黒乃は吹き出した。
「ププー！」メル子も吹き出した。
その風でアンテロッテの前髪がさわさわと揺らいだ。
「どうして笑うんですのー！」
「ぷふふ、ごめんごめん。あまりに見事な水平だったから」
「うぷぷ、水平線に沈む夕日のようです！」
「なんですのー！」
アンテロッテは顔を真っ赤にして抗議した。
「いやいや、ごめんごめん。パッツンでもアン子は可愛いよ」
「幼さが強調されて素敵ですよ！」
「そんな慰めはいりませんの！」
二人があまりに笑うので、アンテロッテは怒って走り去ろうとした。慌てて二人で取り囲んで引き止める。
「悪かったって。でもさ、おかしくない？」
「なにがですの？」
「アン子の前髪が短くなって、なんでマリーが怒るのよ」
「マリーちゃんの前髪がパッツンになって、マリーちゃんが怒るのならわかるのですけど」
アンテロッテは複雑そうな顔を見せた。
「それは……わたくしの姿が変わるということは、アニーお嬢様の姿と違ってしまうということなのですわ……」
黒乃はハッとした。元々アンテロッテの姿は、マリーの姉であるアニーの姿を模したものなのだ。マリーはアニーの存在を、アンテロッテに投影していたのだ。
「しかし困ったね。ロボットの髪の毛って、すぐ伸ばせないの？」
「すぐに伸ばしたいのならば、頭髪を植え替えることは可能です。しかし普通は、ナノマシンがゆっくりと修復するのを待つしかありません」
ロボットの頭皮には毛髪を育成するナノマシンが住んでおり、毎日少しずつ有機物から毛髪を生成して伸ばしている。
「しかし、前髪切り過ぎたくらいで工場にいくのもね〜。大袈裟すぎというか」
その時、夕暮れの隅田川に世にも恐ろしい声が響き渡った。
オーホホホホ……オーホホホホ……。
「ぎゃあ！ なんですか！？」
黒乃とメル子は周囲を見渡した。そして現れたのは金髪縦ロール、青い瞳、シャルルペローの童話に出てきそうなドレスを身に纏った小柄な少女だ。
「あ、マリーがきちゃった。どうしよこれ」
「オーホホホホ！ お久しぶりですわー！ わたくし、アニーお嬢様のメイドロボのマリエットですわー！」
「んん！？ マリエット！？ え？ だれ！？」
そしてさらに横から登場したのは、金髪縦ロール、青い瞳、シャルルペローの童話に出てくるドレスを改造したメイド服を纏ったセクシーな女性だ。
「オーホホホホ！ お久しぶりですわー！ マリーの姉のアニー・マリーですのよー！」
二人は口元に手を当てて、大声で笑い始めた。「「オーホホホホ！」」
「うわわわわわ！ なにこれ！？ アン子が二人いる！？ なんで！？ あれ？ 頭が痛い！ なにかを思い出しそう！」
「お二人とも、お久しぶりです。ロボット大運動会以来ですね（50話参照）」
「思い出したああああああ！ あれ夢じゃなかったのおおおおお！？」
アニーの登場に、アンテロッテはすっかり怯えてしまっていた。ご主人様の期待に応えられないメイドロボなど、なんの意味があるのだろうか。目にはそう書かれている。
しかしアニーはアンテロッテにゆっくりと歩み寄ると、怯えるアンテロッテを優しく抱きしめた。
「アニーお嬢様……」
「これ自分を抱きしめてるようなもんでしょ。どういう気持ちなんだろ」
アニーはアンテロッテの前髪をさらりと撫で、その目からこぼれ落ちた涙を拭いとった。
「くわー！ なんて美しいシーンだ！ そっくり美少女同士の濃厚な百合シーン！ これは映像に残したい！」
「ご主人様！ 黙っていてください！」
アンテロッテは俯いたまま言った。「申し訳ございませんの。アニーお嬢様の姿を傷つけてしまいましたわ……」
「アンテロッテ、そんなことありませんのよ」
マリエットがアニーになにかを手渡した。ハサミだ。アニーはハサミを構えると、自分に刃を向けた。
「アニーお嬢様、なにをなさるんですの！？」
「わたくしとアンテロッテの姿が、違っているからいけないんですわ」
そしてアニーは、自分の前髪をバッサリと切り落とした。
「うわわわわ！ パッツン被りだ！」
「ダブルパッツンです！」
アンテロッテはアニーの所業に声もないようだ。
「アニーお嬢様……」アンテロッテは涙を流してアニーと抱き合った。
「ふわー、ええ話や」
「ご主人様！ 私感動してしまいました！」
そしてその時、一人の少女が現れた。金髪縦ロール、青い瞳、シャルルペローの童話に出てきそうなドレスの少女だ。
「アンテロッテ！ 探しましたのよー！」
「あ、今度こそ本当のマリーだ」
マリーはつかつかとアンテロッテに歩み寄った。そうとうに怒っているようだ。
「マリーお嬢様……わたくし」
「どうして家出なんてしましたの」
「それは……」
「家出つっても、家から百メートルないけどな」
マリーは腰に手を当て、仁王立ちをしている。下からアンテロッテを睨め上げた。
「アニーお嬢様と、違う姿になってしまって、申し訳なくて、それで」
「違いますわ！」
「え？」
黒乃とメル子とアニーとマリエットは、呆然とした様子で成り行きを見守った。
「わたくしが怒っているのは、アニーお姉様と違う姿になった自分を恥じていることですのよ！」
「お嬢様……？」
「アンテロッテはアンテロッテ。お姉様はお姉様ですの！ 前髪がなんですの！ 関係ありませんわ！ 自信をお持ちなさい！」
「お嬢様！」
二人は走り寄り、強く抱き合った。背の低いマリーの足が浮かび上がった。
「おおお、感動のシーンだ！」
「ご主人様！ 私感動してしまいました！」
そして二人は、手を握りながら夕日の中へ消えていった。
「さて、私達も仲良く帰ろうか」
「はい！」
黒乃とメル子も、手を握りながら夕日の中へ消えていった。
川辺には、アニーとマリエットが取り残された。カーカーというカラスの鳴き声が、二人の間を通り抜けた。
「わたくしが前髪を切ったのは、なんだったんですの……」
