第8話 ゆっくりお休みください
お風呂に入りメイドさんに背中を流してもらった黒乃は、身も心もぽかぽか状態である。ジーンズを柔らかいパンツに履き替え、雑に乾かした黒髪をぐるぐる巻きにまとめたら、このまま一気に布団に潜り込みたいところだが、明日のことも決めておかなければならない。
「ご主人様、明日は何時に起きられますか？」
「んん、そうだね。明日は帰りに寄りたいところがあるから、早めに出社したいな。じゃあ、六時起きでいこうかな」
「かしこまりました！」
メル子は収納から布団を二つ取り出し床に並べて敷いた。そのうちの一つはおろしたばかりのふわふわの布団である。黒乃が今日のために仕入れてきていたのだ。
「私が新品のお布団を使ってしまってよろしいのでしょうか？」
「もちろん遠慮しないで使っていいよ。それにこっちは……」
「はい？」
「私の匂いが染み付いてるから……臭かったら恥ずかしいし」
それを聞いたメル子は嬉しそうに黒乃の布団に顔を埋めてみた。
「ええ、ちょっとやめてよ。恥ずかしいから」
「大丈夫です、ご主人様。全然臭くありませんよ」
「そう？ ならいいんだけど」
「香料とかの人工的な匂いはまったくしませんね」
そもそも洗剤などの強い香りの日用品は、法で規制されているので手に入らない。嗜好品としての香料は驚く程の税金がかけられている。
「あんまりそういった方面に興味なくてさ。忙しいから身だしなみも適当で。身を飾ったりとかしないよ」
「ご主人様は自然派なんですね」
「ううん、そうかも？」
「では、このお布団はご主人様そのものの匂いですね」
そういうとメル子は再び布団に顔を埋めた。
「あはは、もう、やめてよー」
「新しい布団より、自分の匂いがする布団の方がよく寝られますよね」
「まあね……そういえばロボットは寝るんだっけ？」
「スリープモードのことですか？」
スリープモードというズバリのものがあることを忘れていた。しかしそれは省電力モードのことなのであって、寝ているのとは違うのではないか？
「なんていうかな？ 夢を見るような睡眠のことだよ」
「『メイドロボはご主人様の夢を見るか？』なんて哲学的な話ですか？」
「いやー、そんな難しい話じゃないよ」
「結論から言うと、ロボットは夢を見ますよ」
機械的にはロボットは睡眠時にボディの修復を行う。摩耗したナノスキンの補修、人工筋肉の補修、ナノマシン自体の補修、燃料のクリーニングなど多岐にわたる。
同時にＡＩも睡眠時に様々な作業を行っている。一番は階層データの最適化であるが、それは『クラスタリングシミュレーション』によって行われる。ＡＩにそれまでに学んだ現実から少し歪んだ仮想的な状況をインプットすることで、最適化を促す手法である。それはつまりＡＩにとっての『夢』である。
「だから私が夢でうなされていても気にしないでくださいね」
「う、うーむ……正直言って話が難しくてわからない……」
メル子は黒乃の瞼がもうこれ以上上がらないことを悟り、布団に入るよう促した。もぞもぞ這いずっていい場所に収まると、メル子はしっかりと上から布団をかけた。
「それではおやすみなさい、ご主人様」
メル子は電気を消した。
「メル子〜、今日はずっとジャージでごめんね〜。明日は一緒にメイド服買いにいこうねえ」
メル子は黒乃の横に跪き、既に寝息を立てている黒乃のおでこをひとなでしてから自分の布団に入った。
