うちのメイドロボがそんなにイチャイチャ百合生活してくれない

第79話 動物園です！

　休日前の夜。黒乃とメル子は紅茶を飲みながら秋の夜を楽しんでいた。メル子はなにやら、金属の物体を弄くり回していた。

「メル子、またそれ秋葉原で買ってきたやつ？」

「はい、ギアです！」

　メル子は二つのギアを組み合わせて回転させている。その人差し指には、絆創膏が貼られていた。

「ロボット用のギアなの？」

「まさかです！　今のロボットに、ギアなんてほとんど入っていませんよ」

「じゃあ、どうやって体動かすのさ」

「人工筋肉ですよ。関節を動かす仕組みは人間と同じです」

「ふーん」

　黒乃は紅茶を飲みながら、メル子がギアで遊ぶのを眺めた。

「そうです、ご主人様。これを」

　メル子はメイド服の内側から封筒を取り出した。

「んー？　なにこれ？」

　黒乃は封筒を開けて中を確かめた。中には四枚のチケットが入っていた。

「これ、浅草動物園のチケットじゃん！　どうしたのこれ？」チケットの裏表をくるくるさせた。

「ゴリラロボが持ってきてくれました」

「ゴリラロボが！？」

　以前ゴリラロボが黒乃達のボロアパートの前で倒れていたのを助けたお礼とのことだった。

「へー、ゴリラロボのくせして気が利くな」

「仁義に厚いですね」

「前回といい今回といい、ゴリラロボは動物園の出入り自由なのか……まあ有り難く使わせてもらおうか。明日は休みだし、さっそく遊びにいこう！」

「はい！」

　——浅草動物園。

　浅草寺の東、隅田川を挟んだ向かいに建てられた、ロボット専門の動物園である。敷地はさほど広くはないが、多種多様な動物ロボ達が飼育されている。

　動物園の入り口は多くの人で賑わっていた。子連れが多いだろうか。

「うげ、やっぱり休みの日だから人が多いな」

「ご主人様！　楽しみですね！」

「ええ？　ああ、うん」

　その時、動物園にこの世のものとは思えぬ声が響き渡った。

　オーホホホホ……オーホホホホ……。

「ぎゃあ！　出ました！」

「オーホホホホ！　お招きいただきまして、感謝いたしますわー！」

　金髪縦ロールのお嬢様、マリー・マリーが現れた。

「オーホホホホ！　お嬢様は楽しみすぎて、昨日の夜は眠れなかったのですわよー！」

　金髪縦ロールのメイドロボ、アンテロッテが現れた。

「やあ二人とも、もうきてたのか」チケットは四枚あったので、お嬢様たちを招待していたのだった。

　四人は入り口のゲートを潜り抜けた。まず中央広場があり、その周囲には森林エリア、岩山エリア、流氷エリアが並んでいる。

「最初は森林エリアにいきますわー！」マリーは走りだした。

「マリーちゃん、待ってください！　走ったら危ないです！」メル子もマリーを追って走りだした。

「ふふ、二人とも子供だなあ。私達はのんびりいこうか。えへえへ」

「はいですわー！」

　黒乃とアンテロッテも続けてあとを追う。

「見てほしいですわー！　リスザルロボですのよー！」

　マリーは小さな猿を手に抱えていた。体長三十センチ、尻尾はそれよりも遥かに長い。

「え！？　マリー、それ触って大丈夫なの！？」

「ご主人様！　リスザルロボ、可愛いですよ！」メル子もリスザルロボを抱っこしている。

「てかこの動物園って、檻とか柵とかなくない？」

　黒乃は周囲を見渡した。多種多様な動物ロボがおり、皆来園者と自由に触れ合っている。

　その時、木の影から真っ黒な豹が黒乃の目の前に現れた。体長百五十センチ。しなやかな体に、目が爛々と光り輝いている。クロヒョウロボだ。

「うわわわわわ！　クロヒョウだ！　食べられる！」黒乃はアンテロッテにしがみついた。

「落ち着いてくださいまし。ロボ動物園の動物ロボは、とても安全ですのよ」

「ホントに？」

　新ロボット法により、ＡＩに安全機構を組み込むことは違法となっている。ロボットの特定の行動を機械的に抑制することは、そのロボットの自由意志を奪うことと同義であり、人権の侵害にあたる。

　ＡＩの行動は機械的な制御ではなく、教育や法律によって制御されるべきであるとするのが、新ロボット法の考えである。

　よって『ロボットは人間に危害を加えてはならない』という原則は存在しない。

　しかし、これは人権を有する人型のロボットの話であり、動物ロボットはまた別の扱いとなる。

「じゃあ、安全なのね！？　人間に危害を加えてはならないって、ＡＩに組み込まれているのね！？」

「組み込まれておりませんわ」

　黒乃はずっこけた。「じゃあ、今の話はなんだったの！？」

　動物ロボは、法律上意図的にＡＩを制御することが可能になってはいる。しかし、昨今の動物ロボ愛護精神の高まりに配慮し、浅草動物園ではその制御を撤廃し、教育によって安全を担保している画期的な動物園なのだ。

「なるほど、だから檻も柵もないのか。どおりで、ゴリラロボが出入り自由なはずだわ……」

　クロヒョウロボは、黒乃達の真横を通り抜けて去っていった。

「ほら、ご主人様もリスザルロボを抱っこしてください！」

「ああ、はいはい。ずいぶんおとなしいな」

　メル子はリスザルロボを持ち上げると黒乃に抱かせた。するとリスザルロボは、急にジタバタと暴れだした。

「うわ、こら、暴れるな」

「なにか嫌がっていますね」

　リスザルロボは、ピーピー鳴きながら木の上に逃げていった。

「あれ……手にうんこされたわ……」

　四人は岩山エリアにきた。ゴツゴツとした岩場にいるのはライオンロボ、キリンロボ、ゾウロボなどの大型の動物だ。

「いやいやいや、さすがにライオンは無理でしょ」

「ライオンさんですわー！」マリーは岩山に駆け出した。ライオンロボの群れの中に入っていき、一匹のライオンの背中に跨った。

「怖いもの知らずすぎる……」

　メル子が動物の餌を買ってきた。バケツにギッシリと肉や野菜が詰まっている。

「ご主人様！　キリンさんに餌をあげましょう！」

「いいね！　このロボニンジンをあげればいいのかな」

　黒乃とメル子はロボニンジンを頭上に掲げた。すると、それを見たキリンロボがのっしのっしと近づいてきた。

「うわわわわ！　デカい！　怖い！」

「さあ、お食べなさい」

　四メートルの高さから首を下げて、メル子のロボニンジンを一口で頬張った。ボリボリと音をたてて噛み砕いている。

「すごい！　食べた！　ほれ！　私のも食え！」黒乃は頭上に掲げたロボニンジンを大きく振った。

　すると、キリンロボは黒乃の頭に齧り付いた。

「イダダダダ！　こら！　やめろ！」

　それを見たメル子は大笑いした。しばらく齧り付いたあと、またのっしのっしと歩いて去っていった。

「痛ったー、なんやねん。あれ……靴にうんこされたな……」

　次にきたのは流氷エリアだ。水の上に氷が浮いており、その上を歩くことができる。ここにいるのはペンギンロボ、アザラシロボ、イルカロボだ。

　四人はスケート靴をレンタルして、氷上を滑走した。

「お嬢様ー！　餌のロボ魚を買ってまいりましたわー！」

「ペンギンさんにお魚あげますわよー！」二人はスイスイ滑って、ペンギンの群れに突っ込んでいった。

「あわわわわ！　すっ、滑るッ！」黒乃は膝をガクガクさせながら氷を滑っている。

「ごごご、ご主人様！　危ないです！　どいてください！」メル子は腕をぐるぐると回転させて、バランスを保とうとしている。

　黒乃は突っ込んでくるメル子を避けようとして方向を変えた。しかし、その先は水だった。

「うわわわわー！　落ちるー！」黒乃が勢い余って水に落ちたと思った瞬間、奇跡が起きた。

「ご主人様！？　なぜ水面に立っているのですか！？」

「あれ？」

　黒乃の下にいたのは、シャチロボであった。八メートルもの巨体が、黒乃を上に乗せて泳いでいる。

「うおおおお！　なんじゃこりゃ！　おーい、マリー！　アン子！　ここだよー！」黒乃はペンギンの群れの中にいる二人に手を振った。

「なにしてますのー！」

「ずるいですわー！」

「フハハハハ！」

　シャチロボが水面から飛び上がった。白と黒の流線型の体が、キラキラと光を反射した。その勢いで黒乃は宙に放り出され、アザラシの群れの中に落ちた。

「イテテテ」

「ご主人様、大丈夫ですか！？」メル子がフラフラしながら氷を滑ってきた。

「ああ、うん、大丈夫。でもアザラシのうんこの上に落ちたわ……」

　四人は再び中央広場に戻ってきた。くたくたになってベンチに座り込んだ。

「あ〜疲れた〜」

「わたくしもシャチさんに乗りたかったですわー！」

「お嬢様、次はどこにいくでありんすえー？」

「みなさん、その前に紅茶を一杯どうぞ」メル子は水筒の紅茶を皆に振る舞った。

　ピンポンパンポーン。

『只今より中央ステージにて、ゴリラロボによるゴリラ芸を開催します。皆様、奮ってご参加ください』

「お？　ゴリラロボが芸するみたいだぞ」

「ご主人様！　見にいきましょう！」

　中央ステージ。円形のステージがあり、その周りを取り囲むようにして、階段状の客席が設置されている。大勢の客が集まり、ゴリラロボの登場を心待ちにしていた。

「ゴリラさんはすごく頭がいいから、どんなお芸を見せてくれるのか楽しみですわー！」

「まあ、はっ倒してバナナ取る芸なんだけどね……」

　その時、歓声が湧き上がった。ゴリラロボと飼育員がステージに登場した。

「きましたよ！　ゴリラロボ、がんばってください！」

「ウホ」ゴリラロボはメル子に手を振った。

　最初の芸は自転車を使った曲乗りだ。自転車のサドルの上に片手で逆立ちをする。もう片方の手で器用にペダルを回して、ステージをぐるぐると駆け回った。さらに足を使って、三つのボールをジャグリングした。

　観客から大きな歓声が上がった。

「すごいです！　ゴリラロボ！」

「すごいですわー！」

「ゴリラの限界突破してるだろ……」

　次の芸は算数だ。飼育員がパネルに書かれた問題を掲げた。

『x^n+y^n=z^nとなる自然数の組みが存在する最大のnはいくつでしょう？』

「ウホ」

「わかるか！」

　ゴリラロボは、数字が書かれたパネルの上をうろうろと彷徨っている。

「ゴリラロボ！　よく計算して！　がんばれば証明できるはずです！」

「ウホ」ゴリラロボは『２』のパネルを掲げた。

『正解です！』

　大きな歓声が上がった。

「やりました、ゴリラロボ！　フェルマーも真っ青ですよ！」

「ま、まあ。ＡＩ搭載してるからね」

　いよいよ、最後の芸だ。もちろん、頭上にあるバナナを取る芸である。客席が静まり返った。緊張感で満たされていく。先端にバナナをつけた竿を掲げる飼育員。それを地面から見上げるゴリラロボ。

「なんでこの芸が一番難しいみたいな雰囲気になってるの？」

　ゴリラロボは動けない。明らかに動揺しているようだ。

「がんばってください、ゴリラロボ！　あなたならできます！」

「がんばれですわー！」

「応援してますわよー！」

　客席からも応援の声が溢れてきた。しかし、ゴリラロボは動けない。ダラダラと汗をかいて震え、飼育員をじっと見ている。

「なんだ？　どうした？　様子がおかしいぞ」

「どうしました、ゴリラロボ！？　はっ倒してください！」

　黒乃はあることに気がついた。ゴリラロボは、飼育員の人差し指をチラチラと見ているのだ。

「あれは……そうか！」黒乃は立ち上がった。そしてステージに向かって駆け出した。

「ご主人様！？」

　黒乃はステージに乱入すると、飼育員からバナナ竿を奪い取った。そしてゴリラロボに向けて構えた。

「さあ！　ゴリラロボ、こい！」

「ウホ！」

　ゴリラロボは黒乃の胸に張り手をかました。黒乃はその勢いで吹っ飛ばされ、餌箱に頭から突っ込んだ。

　ゴリラロボは落ちた竿からバナナをもぎ取ると、器用に皮を剥いてムシャムシャと食べた。

　観客から今日一番の大歓声が上がった。割れんばかりの拍手がステージにこだました。ゴリラロボと飼育員は一礼をしてステージを降りていった。

「イテテテ、あー、ひどい目にあった」黒乃達は浅草動物園をあとにした。

「楽しかったですわー！」

「またきたいですわー！」

　お嬢様たちは大満足だったようだ。マリーはアンテロッテにしがみついて、キャッキャと騒いでいる。

「大丈夫ですか、ご主人様」メル子は黒乃の背中に手を回し心配している。

「ああ、まあ平気平気」

「でもなぜゴリラロボは、飼育員さんをはっ倒せなかったのでしょうか」

「ああ、あれね。飼育員さん、人差し指を怪我してたんだよ。絆創膏貼ってあった」

「……怪我を気遣って、はっ倒すのを躊躇したのですね」メル子は黒乃をじっと見つめた。

　メル子は少しむくれている。

「ん？　メル子、どした？　ご機嫌斜め？」

　メル子は人差し指を黒乃に見せた。その指には絆創膏が貼られていた。

「あれ？　その指どしたの？　怪我した？」

「昨日包丁で指を切ったのですよ。気がつかなかったのですか？」

「まったく」

「もう！」

　メル子は黒乃の前を腕を組んで歩き始めた。

「ごめんごめん、怒らないでよ」

「なんですの？　夫婦喧嘩ですの？」

「夫婦喧嘩はゴリラロボも食いませんわ」

「「オーホホホホ！」」

　お嬢様の高笑いが浅草の町に響き渡った。