うちのメイドロボがそんなにイチャイチャ百合生活してくれない

第78話 ステーキもりもり！

　夕方の団欒。黒乃とメル子は紅茶を飲みながら、まったりとした時間を楽しんでいた。

「フンフンフーン」メル子は鼻歌を歌いながら、テーブルの上でなにかを転がして遊んでいる。

「メル子、それなに？」

「ネジです！」

　メル子の手には、ゴツいネジが何本か握られていた。

「それ、なにに使うの？」

「ご主人様、お忘れかと思いますが、こう見えてメル子はロボットなのですよ」

　ネジを指で弄りながら答えた。

「いや、まったく忘れてないけど」

「実はこう見えて、美少女ロボットなのですよ！」

「別に疑ってないよ」紅茶をクピクピと口に含んだ。

　ネジに嵌められている六角形のナットを、指で弾いてクルクルと回転させた。

「え？　じゃあそのネジは、メル子の部品なの？」

「ご冗談を！　こんなデカいネジが嵌っていたら、重くて仕方がないですよ。これは秋葉原で買ってきた、百年前の骨董品です」

　イマイチ要領を得ない。メル子はうっとりしながらネジを弄り回している。

「で、けっきょく、そのネジはなんなの？」

「ネジを嗜(たしな)んでいるのですよ！　ロボットの嗜みです」

「わかんねー」

　人間がクラシックな器や時計を嗜むようなものであろうか。古きよきロボットの時代に、想いを馳せているのかもしれない。

　黒乃は紅茶をグイッと飲み干した。「じゃあ、そろそろいこうか」

「はい！」メル子は立ち上がった。

　——秋葉原。

　家電の町、オタクの町、メイド喫茶の町。時代とともに激しく移り変わる町。二十二世紀現在は、なんの町になっているのであろうか。

「うふふ、あはは」メル子は緑が鮮やかなメイド服の袖をバサバサと翻しながら、秋葉原の町を歩いた。

「そのメイド服、気に入ったのかな？」

「もちろんですよ。見てくださいここ！　三つ葉のクローバーの中に、四葉が隠れているのですよ！」袖の先を指さし、自慢げに言った。

「ほえー、気がつかなかった。んで、今日はなにを食べに秋葉原まできたんだい？」

「おやおや、ご主人様ともあろうお方が、秋葉原がなんの町なのかをご存知ないと？」

「どういうこと！？」

　メル子はピョコリと飛び跳ねて、通りに向けて手を広げた。

「秋葉原は、ステーキの町なのですよ！」

「ステーキ！？」

　秋葉原は二十一世紀初頭からグルメ街へと変貌し始めたが、その中でも特に勢力を伸ばしたのがステーキハウスだ。

　肉のロボ世をはじめ、ローボーズ、ミートロボナリー、１ポンドステーキハンバーグロボルなど、有名店がひしめく。

「ステーキかあ。なんでメル子はそんなん知ってるのさ」

「私はロボットですから。パーツを探しに秋葉原にはよくくるのです」

「そんでネジを買ってきたんかい」

「ロボオ会館で格安で売っています」

　二人は秋葉原駅を潜り抜け、電気街へとやってきた。メインの通りを抜ければ、秋葉原と言えど閑散としたものだ。その路地に店はあった。

「ここです。その名も『ロボぱりステーキ』です！」

「ほえー、ここが『ロボなりステーキ』か〜。聞いたことあるな」

「ご主人様！！！」

「声でかッ、なによ」

　黒乃はビクンと震えた。

「ロボなりステーキではありません。ロボぱりステーキです！　ぜんぜん違うお店ですよ！」

「なにが違うのさ」

「色々と言いにくいので、ロボぱりステーキは沖縄発祥とだけ覚えておいてください」

「沖縄かあ！　沖縄はステーキハウス多いもんね。にしても、ネーミングが限界突破してるだろ……」

　二人は店に入った。ハイテク、タッチパネルの食券制である。

「ほーほー、ミスジにロースにイチボにヒレ？　サーロインもあるのね」

「どれも美味しいのですが、やっぱり初心者はミスジをオススメします」

「ほうほう、いいね。それでいこう」

　黒乃はミスジ１５０グラムを選択した。ミスジは肩甲骨付近の肉で、柔らかい肉質だ。

「なにをやっているのですか！」

「え！？」

「小娘ではないのですから、３００グラムいってください！」

　メル子はかってに３００グラムのボタンを押した。

「ええ？　多すぎない？　そんなに食べられないよ」

「ロボぱりステーキのミスジは、ほぼ赤身です。３００でもペロリですので、ご心配なく」

　メル子も同様に、ミスジ３００グラムの食券を購入した。

「こちらのテーブル席へどうぞ」笑顔の店員が二人を席に案内してくれた。二人は座席に着き、紙エプロンを装着した。

「あれ、メル子。ステーキしか買ってないよ。ライスはないの？」

「ご主人様、このお店はバイキング方式なのです。ライスもスープもサラダも、食べ放題なのですよ」

「マジで！？　この値段で？　嘘でしょ。じゃあさっそく、バイキングコーナーから取ってこよっと」

　しかし、メル子はそれを制した。

「お待ちください。バイキングは私がいってまいります」

「ああ、そう。さすがメイドさん」

　メル子は速やかにバイキングコーナーへと向かい、ライス二皿と空の皿を二枚持って席に戻ってきた。

「あれ？　ライスだけ？　スープとサラダは？」

「そんな暇はありません……」

「どゆこと？」

「ご主人様……ロボぱりステーキは戦場なのです」

　すると、メル子はライスに刻みニンニクを乗せ始めた。

「なにしてるの！？」

「ガーリックライスの準備をしているのですよ！　ご主人様も真似をしてください！」

「ガーリックライス！？」

　メル子はライスに醤油をぶっかけた。その上から、黒胡椒の雨をガリガリと降らせていく。

「なにこれ！？」

「ライスをよくかき混ぜてください！　急いで！」

　そこへ店員が、ジュージューと派手に音をたてているステーキを運んできた。「お待たせいたしました〜」

　鉄板の上には、巨大な肉の塊がゴロンと転がっていた。バチバチと油が跳ね、モクモクと湯気をたてている。

「ウヒョー！　デカい！　こんな塊でくるんだ！」

「ふふふ、すごい迫力でしょう？　ちなみにこれは、鉄板ではなく溶岩プレートです。さあ、ここからが勝負ですよ！」

　メル子は肉の塊にナイフを入れた。二センチメートルの厚さにカットしていく。肉汁が溢れ出し、溶岩プレートの上で祭りが始まったかのように騒ぎ出した。

「うおお！　中はまだ真っ赤だ！　これを溶岩プレートで焼きながら食べるのね」

「そうです。大急ぎでカットをして、しっかりと両面を焼いてください」

「オーケーオーケー」

　黒乃もメル子の真似をして、カットされた肉を焼いていく。するとメル子は、焼いた肉を空の皿にすべて移した。

「いやメル子、まだ焼けてないでしょ。早いよ」

「これでいいのです。とりあえず、外側をきっちり焼けば中は赤くても食べられます」

　そしてメル子は、空になった溶岩プレートの上にライスを全部乗せた。

「なにしてるのそれ！？」

「ガーリックライスを焼いているのです！」

「いいの？　そんなことして！」

「これはお店が推奨している食べ方です！　さあ、ご主人様も早くライスを！」

　黒乃も慌ててライスを溶岩プレートに乗せた。ニンニクと醤油と米が焼ける香りが、二人を包み込んだ。

「ウヒョー！　いい香り！」

「これは溶岩プレートだからこそ成せる技です。鉄板に比べて保温性能が高いので、ライスと肉の両方を焼くことができるのです」

　メル子は焼けたガーリックライスの上に、カットしたステーキを乗せた。

「こうすることで、中が赤い肉にゆっくりと熱が入っていきます」

「なんだこのビジュアルは！？　溶岩プレートの上にガーリックライス、その上にステーキ！　これはもう溶岩ステーキ丼だ！」

「そのネーミング、いただきました」メル子は黒乃を指さして小悪魔的に笑った。

「こら！　ご主人様を指さすな！」

「さあ、ここまでくればもう安心です。焼き上がるまで、バイキングを楽しみましょう」

　二人はバイキングコーナーにいき、スープとサラダを持ち帰った。スープは玉子スープ、サラダはキャベツの千切りにマカロニだ。

「うわっ、なんだこの玉子スープ。食べたことない味だ。優しい味わいでうめー」

「これは沖縄っぽい玉子スープです。沖縄の味がします。心が南国になります」

　続いてサラダを掻き込む。山盛りのキャベツにドレッシングがかけられ、脇にはマカロニが添えられている。

「この島唐辛子ドレッシングうまっ。そして辛っ！　辛いサラダって珍しいな。そしてこのマカロニ！　……マカロニだ」

「私はシークヮーサードレッシングです。さっぱりとした風味がたまりません！　そしてマカロニは！　……マカロニです」

　黒乃は卓上を見渡した。「今気がついたけど、卓上調味料多すぎない？」

　テーブルの上には、十五種類もの調味料がズラリと並べられている。

　塩、胡椒、醤油、刻みニンニク、ワサビ、ニンニク醤油、Ａ１ソース、和風醤油ダレ、オニオンソース、ハバネロソース、ポン酢、タバスコ、フルーツソース、謎のスパイス二種。

「これだけあれば、一口ごとに味変しながら楽しめますね。さあご主人様、お肉を食べましょう！」

「よし！　じゃあまずは、塩からいこうかな」

　黒乃は塩のミルをガリガリと回し、肉に振りかけた。そして口に運ぶ。

「んん！？　柔らかい！　ミスジいうから筋張った肉質かと思いきや、歯でスッと噛み切れる。しかし肉ならではの噛みごたえもしっかりある。噛むごとに肉汁がジュワジュワと溢れ出す！　塩のシンプルな味付けで、肉本来の旨みが歯を通して脳に伝わってくるよ！」

　メル子はガッツリとニンニク醤油で攻めた。

「このお肉の柔らかさの秘密は、溶岩プレートにあります！　溶岩プレートで焼くと、ふっくらジューシーに焼き上がるのです！　そして、やっぱり日本人はニンニク醤油！　これに勝るソースは世界中探してもございません！　ニンニクの鮮烈な香りと、醤油の旨みが肉の味を引き立てます！」

　黒乃は溶岩プレートの上に敷かれているガーリックライスを掬った。

「おお！　おこげができてる。ハフハフ、うまい！　ニンニクの香りと醤油の香ばしさが、米の中に閉じ込められている。これはもう単なる主食ではなく、おかず兼主食だ！」

「溶岩プレートで作るガーリックライス。こんな贅沢があるでしょうか！　お米さんありがとう！」

　二人は次々に味変をしながら、ステーキを胃袋に収めていった。

「ぐあー！　ハバネロソース激辛だ！　でもうまい！　それにしても、溶岩プレートすごいな。まだ肉が焼けるよ」

「Ａ１ソースの酸味がたまりません！　沖縄の方は、このソースが大好きらしいです」

　バクバクと肉とガーリックライスを口に詰め込み、とうとう溶岩プレートの上は空になった。

「ふー、うまかった。やっぱり肉は満足度が高いわ」

「ご主人様、今満足と仰いましたか？」

「ええ？　ああ、うん」

「満足するにはまだ早いのですよ」

　メル子は指に挟んだ二枚の食券を見せた。

「なにその食券は？」

「これは『替えバーグ』です」

「そんな日本語ないじゃろ……」

　食券を店員に渡すと、間もなくして新しいプレートがやってきた。その上には小さなハンバーグがちょこんと乗っており、ジュージューと音をたてていた。

「なにこれ、可愛い」

「これは、ハンバーグ１００グラムです」

　ロボぱりステーキには、あとから肉を追加オーダーできる『替え肉』システムがあるのだ。

　黒乃は箸でハンバーグを割いて口に入れた。

「ハフハフ、熱い！　あー、とろけるように柔らかい。ステーキをガシガシと噛んだあとだから、なおさらだな」

「心が落ち着く柔らかさです。締めにピッタリです」

「締め？　そうだ！」

　黒乃は立ち上がると、バイキングコーナーからスープとライスを持ってきた。

「ご主人様、それはなにをしているのですか？」

　黒乃は玉子スープの中にハバネロソースを数滴、刻みニンニクをひと匙、そしてライスを投入した。

「なんですか、それは！？」

「ムフフ、締めの激辛おじやだよ。ちょっとお下品だけどね」

　黒乃はたっぷりとスープの旨みを吸い込んだライスを、ズズズとすすった。

「うまっ！　玉子スープの優しさが米に染み込んでる……辛ッ！！」黒乃は辛さのあまりむせた。

「大丈夫ですか。まったく、ご主人様にはかないませんね。そんな技を編み出すとは」

「ゲホゲホ。あー、辛いけどうまい」

　二人は店を出た。秋葉原の夜は早い。電気街はとっくに店を閉め、人もまばらだ。暗く冷たい空気が、二人のほてった体を心地よく冷ましてくれた。

「やっぱりステーキはいいね」

「ご馳走といえば、やっぱりステーキですよね」

「うん」

　トボトボと並んで歩き出す。

「でもね」

「はい？」

「一番のご馳走は、やっぱりメル子の手料理かな」

「いきなりなんですかもう」

　二人は腕を組んで、浅草の我が家へ向けて歩き出した。