第61話 メイドロボ戦争です！ その二
仲見世通りの中央部。本日ここは戦場となる。
朝にも関わらず、すでに多くの客がメル子の南米料理屋『メル・コモ・エスタス』と、アンテロッテのフランス料理屋『アン・ココット』に詰めかけていた。
今日、ここでメイドロボ戦争が行われるのだ。メル子とアンテロッテ、どちらが美味しい料理を作れるかの勝負である。
事前にネットワークで告知を行い、参加者を募った。現場には大勢の参加希望者が殺到した。抽選の結果選ばれた猛者ども百名の投票によって勝敗が付く。彼らはメル子とアンテロッテの料理を両方食べ、美味しいと思った方に投票を行う。
メル子、アンテロッテ、両名ともそれぞれの店で仕込みを行っている最中だ。テキパキとした作業で熟練の雰囲気をみせるメル子に対して、今日が初日のアンテロッテの動きはぎこちない。
黒乃とマリーは彼女達の手伝いは行わずに、特別審査員として投票をする。
黒乃は通りからカウンター越しにメル子を覗き込んだ。
「メル子〜、準備はいいかな〜。そろそろ開始の十二時になるからね〜」
「お任せください！ 順調です！」
メル子は青いメイド服の袖をまくりあげ、生地でなにかを包んでいる。それをオーブンで焼いているようだ。
マリーも同じようにアンテロッテの様子を窺った。
「アンテロッテ〜、調子はどうですのー？」
「完璧でございますわー、お嬢様。絶対負けませんわよ」
「「オーホホホホ！」」
アンテロッテ側も問題ないようだ。
開始時刻が差し迫り、投票を行う猛者どもが列を作り始めた。五十人ずつに分かれてそれぞれの店の前に並ぶ。
「よう、大変なことになってるな」イタリア人風のロボットが黒乃に声をかけてきた。
「あ、オーナーのクッキン五郎さん。ども、えへえへ」
メル子の店のオーナーである、調理ロボのクッキン五郎だ。
「メル子ちゃん、けっこう負けず嫌いだからな。そうとう気合い入ってるぜ。同じメイドロボ同士、仲良くやりゃあいいのによ」
「えへへ、ほんとそうなんです。うちのメル子は。えへへ」
メル子側の列をよく見ると、ヴィクトリア朝メイド服を着た、人形のように美しいメイドロボが並んでいるのが見えた。
「あ、ルベールさん。きてくれたんですね。えへえへ」
「黒乃様、おはようございます」ルベールは手を前に揃えて優雅にお辞儀をした。
「今日はお二人のお料理、楽しみにして参りました」
「えへえへ、美味しいので食べていってください」
「投票はしっかり味で決めますのでご心配なく」
「うひひ、お願いします」
正午になり、いよいよ勝負が始まった。料理の提供が開始される。料理は双方とも千円固定だ。
「お待たせいたしました！ メル子特製、紅白サルテーニャです！ お熱いので、気をつけてお召し上がりください！」
「お待たせいたしましたわー！ アン子特製、お嬢様ガレットですわよー！ ほっぺた落ちないように召し上がりゃんしー！」
ゆっくりと列が進み始めた。
「どれどれ。私も並んで食べるか」黒乃はメル子の列の最後尾に並んだ。
「メル子ー、きてやったぞー」
「キャキャキャ！ 巨乳メイドロボが飯作ってるー！」
「あー！ 近所のクソガキども。私の方に投票しないと、隅田川に投げ捨てますよ！」
「山屋は山に登るから山屋なんだ……」
「あら、登山ロボのビカール三太郎さん。きてくださったんですのねー！」
「死んだら……ゴミだ」
「山言語はまったくわかりませんわー！ オーホホホホ！」
順調に列がはけていく。皆、幸せそうに料理を食べているようだ。黒乃の番が回ってきた。
「ご主人様！ お待ちしておりましたよ！ さあメル子特製、紅白サルテーニャをどうぞ！」
「うおっ！ なんだこれ！！」
黒乃が受け取った皿には、デカい餃子が二つ乗っていた。
「その二つを、交互に食べてくださいね！」
サルテーニャとは、ボリビアの料理で見た目は餃子に近い。小麦粉の生地の中に肉類を刻んで入れ、オーブンで焼き上げる。
「二つあるけど、色が違うな。白い方と赤い方」黒乃は赤い方を手で掴み齧り付いた。
「これはカレー味の餡が入ってるのか！ ゴロゴロとした牛肉が柔らかい！ あ、辛い！ けっこう辛いぞ。そして苦い！ ビターな大人のカレーだこれ！」
次に、白いサルテーニャを手に取り齧り付いた。
「むむっ！？ これは塩味の鶏肉だ！ 中にゼラチンが仕込んであって、トロトロとした塩気が強い餡と、カリカリの生地の相性が抜群だ！ でもけっこう塩気が強いな」
再び赤いサルテーニャに齧り付いた。
「これは！？ さっきよりうまい！？ なぜだ？ そうか！ 白い方の塩辛さによって、無性に苦いものが食べたくなるように誘発されているんだ！ そして辛くて苦いもののあとには、塩辛いものが食べたくなる！」
黒乃は白と赤のサルテーニャに交互に齧り付いた。
「白と赤がお互いを引き立て合っている！ これぞまさに、うまさの二重螺旋構造だ！」
続いてアンテロッテの料理だ。
「やっほー、アン子」
「黒乃様。お待ちしておりましたわー！ さあ、アン子特製、お嬢様ガレットを召し上がってくださいましなー！」
「いただくよ」
黒乃が受け取ったのは、見た目はほとんど昨日と同じガレットであった。スプーンが付属している。
「昨日のよりも厚さがあるな？ 前のは手で掴んで齧り付いたけど、今回はスプーンで食べるのか」
ガレットの中にはたっぷりとチーズが敷かれており、その上に半熟トロトロの目玉焼きが乗っていた。その目玉焼きにスプーンを突き立てると、ボコっとガレットの底に穴が空いた。
「なんだこれ！？ 中が空洞になってる？ いや違う！ 二層構造になっているんだ！ ガレットの上にガレットが乗っている！」
下の層には、トロトロのシチューが入っていた。上の層の卵とチーズが、ゆっくりと下の層のシチューに滴り落ちていく。
「うおおお！ 下の層には、熱々トロトロ具沢山のシチュー！ うまい！ シンプルで上品な味だ！ そこへ上の層からのご来客により、シチューに濃厚さが加わっていく！ 時間とともに味が変わっていく仕組みだ！ これぞまさに、味の地殻変動！」
「オーホホホホ！ 卵、チーズ、シチューは、全部お嬢様がお好きな食べ物ですのよー！ エスカルゴは嫌いなので外しましたわ」
「マリーはお子ちゃまだなー」
「違いますわー！」マリーが慌てて弁解をした。
百人の猛者ども全員が食べ終わった。この猛者どもに、黒乃とマリーを加えた百二人の投票で、勝負が決まることになる。
メル子と書かれた投票箱、アンテロッテと書かれた投票箱が、通りの真ん中に設置された。猛者どもが次々と投票箱に札を入れていく。
見ている限りでは、票数は互角のように感じる。
「さあ、メル子、アン子。恨みっこなしだからね」
「もちろんです！」
「負けませんわよー！」
すべての投票が終わり、集計作業に入る。黒乃とマリーがそれぞれカウントを行った。マリーの顔が青ざめている。
「それでは、結果を発表します」黒乃が厳かに言った。
「ここまでの結果は、５１対５０でメル子の優勢！」
「やった！ やりました！ ご主人様！ メル子の勝利です！ あれ？ ここまで？ というか、票が一票足りない……」
猛者どもがざわざわし始めた。
「誰ですか！？ 票を入れていないのは？ 出てきてください！」メル子は周囲をキョロキョロと見渡した。
「落ち着きなさい、メル子。票を入れていないのは私だよ」黒乃が札を掲げてみせた。
「なんだ、ご主人様がまだだったのですか。よかった。どちらにしろ私の勝ちですね！」
しかし、黒乃はアンテロッテの箱に札を入れた。ざわめきがより大きくなった。
「なぜです！？ ご主人様！ メル子の料理より、アン子さんの料理の方が美味しかったというのですか！？」
メル子は黒乃に詰め寄った。
黒乃はかぶりを振った。
「いいや、どっちも最高に美味しかったよ。だから、どっちに入れてもよかったんだよ」
「では、なぜアン子さんの方に！」
「ごめんね。やっぱりメル子とアン子が争ってるのが見ていられなくてさ。決着をつけてほしくなかったんだよ」
「そんな……」
「黒乃様……」
メル子は両手を握りしめて黒乃を見つめた。その目には涙が溜まっている。
「でも、でも私はご主人様のメイドロボだから！ ご主人様のメイドロボは、世界一のメイドロボでないといけないんです！ 世界一美味しいお料理を作らないと！」
黒乃はメル子を優しく抱きしめた。
「なに言ってるのさ。メル子は世界一のメイドロボだよ。うちにきたあの日から、ずっとね」
メル子は黒乃の背中に腕を回し、その平らな胸に顔を埋めた。周囲から拍手が巻き起こった。
「へへへ、じゃあ今日は引き分けってことだな。よかったよかった」クッキン五郎も拍手をして祝福した。
「さ、メル子。アン子と仲直りして」
「はい……」
メル子はアンテロッテの前に進み出た。二人が見つめ合う。
「アン子さん。これからは仲良く店をやっていきましょうね」
「オーホホホホ！ もちろんですわー！ よろしくお願いしますわー！」
より盛大な拍手が二人を包む。
「さあ！ ハグして！ 仲直りのハグ！」黒乃が促す。
メル子とアンテロッテが歩み寄り、ハグをしようとしたその瞬間、「今だ！」
黒乃が二人の間に頭を差し込んだ。
黒乃の右の頬にはメル子のＩカップが、左の頬にはアンテロッテのＧカップが当たり、黒乃の頭を左右から締めつけた。
「うおおあお！ きたー！ 右には『Ｉ』すなわち『愛』！ 左には『Ｇ』すなわち『重力』！ そしてＧとＩの間にあるのは『Ｈ』！ Ｈ……エイチ……『叡智』！ 我は今、愛と重力によりて、叡智を得たり！」
黒乃は真理に至った。
「「Ｇ、Ｈ、Ｉ！ Ｇ、Ｈ、Ｉ！ Ｇ、Ｈ、Ｉ！」」
こうして、浅草メイドロボ戦争は幕を閉じたのであった。
