うちのメイドロボがそんなにイチャイチャ百合生活してくれない

第55話 猫を継ぐもの

　黒乃はボロアパートの部屋の窓に顔を張り付け、外の様子を窺っていた。秋にしては強い日差しが、ギラギラと黒乃の顔に照りつける。

「ご主人様、またまたなにをしているのですか？」

　メル子がそれを見て不審そうに尋ねた。窓に張り付いたまま、手をパタパタさせてメル子を呼び寄せた。

「しー！　静かに！」

「なんです？」

　黒乃はボロアパートの駐車場をしきりに気にしているようだ。駐車場には車は数台しか停まっておらず、ほとんどがメル子の家庭菜園のプランター置き場になっている。

　そのプランターの陰になにやら動くものが見え隠れしていた。

「あの野郎……メル子の畑を荒らしやがって。絶対に許さんぞ」

「畑を荒らす？」

　黒乃は窓から離れ、勢いよく扉を開けて外に飛び出していった。メル子が呆気にとられて窓から眺めていると、黒乃が下の駐車場に現れた。

　黒乃はプランターの陰に隠れているものに向かってダイブした。

「とったどー！」

「ええ！？」

　黒乃の手に抱えられていたものは、猫であった。

　黒乃は猫を抱えたまま部屋に戻ってきた。それはかなりの大きさで、キラキラとしたグレーの毛並みが美しい。品種的にはロシアンブルーだろうか？

「あれ？　この猫ちゃんは……」

「そう、こいつはこの前うちにきたエロロボット猫！」

「ニャー」

　猫の首の後ろにはＩＤが表示されていた。新ロボット法では、すべてのロボットに対してＩＤ表示が義務付けられている。

　そして、口にはキュウリを咥えていた。

「こいつ、メル子のキュウリを盗み食いしてたんだよ！」

「あらら。ダメでちゅよ、猫ちゃん」

「ニャー」

　メル子はロボット猫の艶やかな毛並みの頭を撫でた。ロボット猫は気持ちよさそうに目を細めると、前足を前に突き出した。するとその前足がメル子の胸にプニっと埋まった。

「地獄の猫じゃらしカーニバルを開催してやろうか！！！」

「落ち着いてください」

　黒乃はロボット猫をテーブルの上に乗せた。結構な大きさの猫なのにくわえて、毛がふさふさと長いため、テーブル全体がロボット猫に占拠されてしまったように感じた。

　ロボット猫は口に咥えたキュウリをテーブルに置いた。

「あれ？　この子、全然キュウリを食べていないですよ？」

　キュウリは歯型一つ付いておらず、ピカピカと光っている。

「巣に持って帰って食べるつもりだったんじゃないの」

　するとロボット猫はテーブルから降り窓へ駆け寄った。そして前足で窓をつんつんとつついた。

「窓の外になにかあるのですかね」

「なんだろ？　あれは……」

　目をよく凝らしてみると、ボロアパートの向かいの民家の屋根に、猫が寝転んでいるのが見えた。

「ご主人様、わかりましたよ！」

「なにが？」

「このロボット猫ちゃんは、向こうの猫ちゃんにキュウリをプレゼントしたいのですよ！」

「ニャー」

　ロボット猫は目をキラキラさせながら尻尾をフリフリしている。

「このエロ猫がー？」

「どうやら、向こうはメスの生猫(なまねこ)ちゃんみたいですね」

　メル子は目の付近を両手の指で囲うようにして生猫を観察した。白の毛並みにグレーのアクセントが映える、スコティッシュフォールドのようだ。

「よく見えるね」

「望遠機能がありますから」

　ロボット猫は爪でガリガリと窓を引っ掻いた。

「しょうがないな。キュウリくらいくれてやるか」

　黒乃はロボット猫を両手で持ち上げた。

「ふんふん、お前はオスだな。よし！　お前をチャーリーと名付ける！　五万年前に作られて、最近月面で発見されたチャーリーだ！」

「どういう設定ですか……」

「ニャー」

　黒乃は窓を開けた。キュウリを差し出すとチャーリーはそれを器用に口に咥えた。

　チャーリーは窓から飛び降りると駐車場を横切り、向かいの民家の屋根に向かって歩き出した。

「いけー！　チャーリー！」

「頑張って、チャーリー！」

　しかしチャーリーは民家の下までいくと、キュウリを咥えたままその場でくるくると回り出した。壁を登る気配がまったくない。

「なにやってんだあいつ」

「チャーリー、どうしました！？」

「チャーリー！　チャーリー、いったん戻れ！　こっちこい！」

　チャーリーはくるりと踵を返し、すごい早さで二階の窓まで戻ってきた。

「こらチャーリーこら。お前なにやってんだ」

「チャーリー、どうしたのですか？」

「ニャー」

　チャーリーはこうべを垂れて、しょんぼりしている。

「こら、チャーリー、お前ビビってんのか？」

「ご主人様、言い過ぎですよ！」

「お前男だろ！　キュウリの一つも食わせられないで、なにがロボット猫だよ。立派なのは毛並みだけか！？」

「ニャー」

　チャーリーはキュウリを咥え直した。頭を上げてメス生猫の方を見た。

「あのメス生猫をダンチェッカーと命名する。チャーリー！　ダンチェッカーを落としてこい！」

「命名が雑！」

　チャーリーは窓から飛び降りると、一直線にダンチェッカーの元へ向かった。壁を駆け上り、ダンチェッカーのすぐ前まできた。ダンチェッカーはチャーリーをちらりと見やると、ペロペロと毛繕いを始めた。

「チャーリー、いけ！」

「そこです！」

　チャーリーはダンチェッカーのすぐ前にキュウリを置いた。

「よし！　ダンチェッカー食え！」

「召し上がれ！」

　しかしダンチェッカーはキュウリに見向きもしないどころか、尻尾でキュウリをペシっとはたいた。それを見たチャーリーは慌てて部屋に戻ってこようとした。

「こら、チャーリー！　キュウリ！　キュウリは持って帰れ！」

「え？」

　チャーリーはいったん引き返し、キュウリを咥えると、再び黒乃の部屋の窓に戻ってきた。

「ニャー」

「ちくしょう！　ダンチェッカーのやつ、メル子のキュウリになんてことしやがる！」

　黒乃はチャーリーからキュウリを奪い取ると、バリボリとかじり始めた。

「ご主人様、せめて洗ってから食べてくださいよ」

「ダンチェッカーめ、いけすかない生意気なやつだぜ」

　チャーリーは窓の桟にうなだれて、前足で頭を抱えている。

「どうしたチャーリー。まさかお前、諦めるのか？」

「ニャー」

「まだ一回失敗しただけだろ。諦めるのは早いって」

「ニャー」

「なに？　ロボット猫と生猫の恋は無理だって？　ふざけんじゃないよ！」

「ご主人様が猫と会話をしています……」

　黒乃はメル子の肩を掴み、グイッと引き寄せた。

「チャーリー！　私とメル子を見ろ！　人間とロボットだけど、ラブラブだからね！」

「ええ……」

「ベロチューもしたからね！」

「していませんが。猫ちゃん相手に話を盛って、情けなくないのですか」

　黒乃は冷蔵庫をゴソゴソと漁ると、なにやら取り出した。それをチャーリーの前に置いた。艶々と輝く色鮮やかなサーモンである。燻製の香りが食欲をそそる。

「お前に、とっておきのスモークサーモンをやろう。無添加無着色無香料の高級品だぞ」

　チャーリーは目の前に出されたスモークサーモンをバクバクと食べ始めた。

「チャーリー、貴様ーッ！　お前が食べてどうすんだよ！」

　チャーリーは手を上げて自分の頭を叩いた。

「てへっ、じゃないわ！　いいか、このサーモンなら絶対にダンチェッカーを落とせる」

「ご主人様のお気に入りのサーモンですから、間違いないですよ！」

「ニャー」

　チャーリーはサーモンを咥えると、堂々とした足取りでダンチェッカーの元へ向かった。そしてサーモンを彼女の足元に差し出した。

「さあ、ダンチェッカー、意地を張らずに食え！」

「ダンチェッカー！　それを逃したら二度と食べられませんよ！」

　ダンチェッカーは前足でつんつんとサーモンをつついた。鼻を近づけて匂いを嗅いでいる。舌でペロリとサーモンを舐めた。

　そしてとうとうダンチェッカーは、スモークサーモンにかじりついた。

「やった、チャーリー！」

「よくやりました、チャーリー！」

　チャーリーとダンチェッカーは身を寄せ合い、仲良く一つのサーモンを食べ始めた。

「うんうん。やっぱりロボットと生の間にも、愛が芽生えるんだな。チャーリーはそれを証明してくれたんだよ。ありがとうチャーリー、おめでとうチャーリー」

「ご主人様……」

　黒乃とメル子は手を握り合い、二匹の様子を眺めた。

　しかしその時、屋根の上にゴツい黒猫が姿を現した。

「あれ？　あれはオスの生猫ですね」

「んん？」

　するとダンチェッカーはサーモンを咥えると、オスの生猫の方へ走り寄った。お互いペロペロと体を舐め合ったあと、二匹は仲良くどこかへ消えていった。

　一匹ポツンとその場に残され、呆然とするチャーリー。

「あのオス生猫はハント博士だ！　ハント博士とダンチェッカーは、最初からデキていたんだよ！　チャーリーの入り込む余地なんてなかったんだ！　チャ〜リ〜〜〜！！！」

「ハント博士って誰です！？　ああ！　チャーリーがこっちを見ています！　視線を合わせられない！　チャ〜リ〜〜！！」

　秋の風がロボット猫の涙をさらって空に舞いあがり、そして儚く消えた。