第535話 記者会見です！
浅草某スタジオ。会議室はカメラを持った記者達で埋まっていた。
白いクロスがかけられた長テーブルにはマイクが並べられ、その横には演台が設置されていた。パイプ椅子に座った記者からは、殺気にも似たオーラがほとばしっていた。彼らと長テーブルの間には、謎の直系４.５５メートルの円が設置されていた。
濃い化粧とピチピチのスーツで身を固めたロボットが演台に上がった。記者達はカメラのスイッチを入れた。
「皆様、ようこそお集まりくださいました。ただいまより、ゲームスタジオ・クロノス主催、八又産業協賛、新カードゲームプロジェクト『ＭＥＲＣＯ』の発表会を開催いたします。司会は私、ロボテレビの女子アナロボが務めます。またこの会見は、ロボチューブでも中継が行われています」
『いえーいｗｗｗ』
『見てるよー』
『なんの会見なのこれｗｗ』
まばらな拍手が送られ、それと同時にフラッシュが焚かれた。
「ではさっそく登場していただきましょう。ゲームスタジオ・クロノス代表取締役、黒ノ木社長とメル子さんです」
控室の扉が開き、中から白ティー丸メガネ黒髪おさげののっぽと、緑の和風メイド服の金髪巨乳メイドロボが現れた。その途端、いっそう激しいフラッシュが浴びせかけられた。二人は長テーブルに着くと深々と頭を下げた。
「どうもこんにちは。ゲームスタジオ・クロノス代表取締役の黒ノ木です」
「メル子です！」
再び激しいフラッシュ。ほとんどのカメラのピントはメイドロボのＩカップの谷間に合わされていた。
『でけぇｗｗｗ』
『メル蔵！』
『また黒男やんけｗｗｗ』
『前にある円はなんなのｗ』
「えー、お集まりいただき、まことにありがとうございます」
「ありがとうございます！」
「本日皆様をお招きしたのは、弊社の最新プロジェクト『ＭＥＲＣＯ』の立ち上げを発表するためであります」
「であります！」
「黒ノ木社長、ＭＥＲＣＯとはどういったプロジェクトなんでしょうか？ ご説明お願いします」
「はい」
黒乃はデバイスを操作し、スクリーンの映像を切り替えた。謎の文字列が画面に表示された。
「ＭＥＲＣＯとは『Multiple Eclectic Robust Card Opper』の略で、全方位型多機能カードゲームシステムをさします」
『カードゲームなのね』
『なんかすごそうｗ』
『最後のオッパーってなんだよｗｗ』
メル子がマイクを握り締めた。
「ちなみに！ ＭＥＲＣＯとは私の名前のメル子から取られています！ すごいでしょう！？」
『だろうねｗ』
『言わなくてもわかるよｗ』
『メル蔵、落ち着けｗｗｗ』
「黒ノ木社長、いまいち名前からではどういうものかわからないのですが、詳しい説明をお願いします」
「もちろんです。ＭＥＲＣＯはこれまでのトレーディングカードゲーム（ＴＣＧ）の文脈をベースにしていますが、そこに新たな発想を付け加えています。それが『拡張性』です」
「拡張性と申しますと、いわゆるブースターパックが思い浮かびますが？」
「そのブースターパックで間違いありません。既存のＴＣＧでは、ブースターパックによりカードが追加されます。それはＭＥＲＣＯでも同じです。しかしＭＥＲＣＯの場合、カードと同時に『新しい遊び』が追加されるのです」
会場がざわついた。スクリーンにはピラミッドのような図と、ピラミッドを逆さにしたような図が表示された。
「既存のＴＣＧはまずルールがあり、そのルールに従ってカードが追加されます。ルールという土台の上に、カードが乗っているんです。ブースターパックで拡張されても、その構造は変わることはありません。これはピラミッドで表されます。土台より広くはカードを乗せられません。上にいくに従ってカードを乗せられる幅は狭くなり、いずれピラミッドは完成します。
その反面、ＭＥＲＣＯは無限に拡張が可能です。基本ルールが土台として存在し、その土台の上に拡張ルールを乗せることができます。これは土台の拡張に他なりません。拡張ルールはいくらでも増やすことが可能です。よって、その上に乗るカードも無限に増やせるのです。これは逆ピラミッドで表されます。このピラミッドに完成はありません。故に、ＭＥＲＣＯは無限の拡張性を備えているのです！」
『なんかすげえ！』
『よくわからんけどすげえ！』
『はんぱねえ！』
「黒ノ木社長、根本となる理念はわかりました。では具体的に、どのような拡張があるのでしょうか？」
「はい。現在予定していますのが、シナリオパックの拡張です」
「シナリオパック？ ＴＣＧでシナリオがあるんですか？ 対戦ゲームですよね？」
「ＭＥＲＣＯにおいて、対戦はメインのコンテンツとなり得ますが、それがすべてではありません。一人プレイ、対戦プレイ、協力プレイ、シナリオプレイに対応しています。これが全方位型多機能カードゲームたる所以です。シナリオパックにはシナリオカードが封入されており、それをめくることで物語が展開します。プレイヤーはカードの文言に従い行動を決めます。それによってアイテムを手に入れることもありますし、戦闘になることもあります。次々にカードをめくりながら冒険をします」
「……」
『メル蔵？』
『なんか寝てね？』
『話が長過ぎて寝とるｗｗ』
『メル蔵、起きろｗｗ』
「黒ノ木社長、カードの持つソフト面での機能は理解できました。では、ハード面はいかがでしょうか？ 特殊なカードを考案されたと聞いています」
「よくぞ聞いてくださいました。ＭＥＲＣＯでは、前代未聞のカードを採用しました！」
「ふがっ！？ ご主人様？ 呼びましたか？」
「え？」
「今、呼びましたよね？」
「いや、呼んでないよ。会見中だからちゃんとして！ ＭＥＲＣＯの話をしているから！」
「だから、私がどうかしましたか！？」
『あかーんｗｗｗ』
『寝ぼけてるｗｗ』
『しっかりしろｗ』
黒乃は巨ケツのポケットから一枚のカードを取り出した。
「これが、弊社と八又産業が共同で開発したカードの試作品です」
猛烈なフラッシュが焚かれた。その光を反射して、カードは七色に輝いた。
「普通のカードに見えますが？」
「見た目はそのとおりです。しかしこのカードは、特殊なローションでコーティングされています。私はこれを『ソラリスコート加工』と名付けました」
『ん？ｗ』
『ソラリス？ｗｗ』
『なんかやばそうｗｗｗ』
記者達もざわめき始めた。
「ソラリスコート加工は、特殊なナノマシンが含まれたローションでコーティングされています。これにより、圧倒的な耐久性、安全性、赤ちゃんにも優しい手触り、汚れ防止など、様々な機能を実現できました。特にすごいのは自己修復機能です。見てください」
黒乃はカードを真っ二つに折りたたんだ。悲鳴にも似た声が会場から上がったが、杞憂であることがすぐに判明した。
「社長！？ カードの折り目が！ なくなっていきます！」
「そうです。これまでのカードは汚損に弱く、カードを守るためにはスリーブが必須でした」
スリーブとは、カードを保護する目的で装着させる透明なフィルムのことだ。カードゲーマーは一枚一枚、場合によってはカード一枚にスリーブ二枚、地道に装着する作業を夜な夜な行っているのだ。
「ソラリスコート加工は、その手間を完全に省いてくれます！」
「黒ノ木社長。すごいですが、その分製造コストがかかるのでは？」
「ふふふふ」
「はい！ ご主人様がワロています！」
「普通はそのように考えますが、弊社の編み出した画期的な手法により、コストの大幅カットを実現しました」
黒乃はスクリーンに謎の空間を映し出した。そこには大量の液体が満ちていた。
「これはなんでしょうか、社長？ おや？ なにか異様にテカっていますね？ ひょっとして、これ全部ローションですか！？」
「お察しのとおり、これはロボローションの海です。場所は秘密ですが、浅草の地下にあります。とんでもない量があります。我々はこれを汲み取り、カードのコーティングに利用しているのです！」
『あかーん！』
『これソラリスの海だろｗｗｗ』
『423話をご覧くださいｗｗ』
『なんでいつもローションが出てくるんだよｗｗｗ』
記者達が右往左往を始めた。デバイスでどこかに連絡する者、慌てて走り出ていく者、前に詰め寄ってくる者もいた。
「社長！ これは本当に安全なんですか！？」
「えー、安全です。ロボローションは、完全に浄化されていることが確認されています」
「社長！ またとんでもないことが起きるんじゃないだろうね！？」
「えー、ご安心ください。なにも起きません」
「社長！ また浅草が壊滅したらどう責任を取るんだ！？」
「えー、そんなことは起こるはずがありません。もし起きたら、火星で一人で暮らしてやりますよ！ ガハハハハハ！」
「貧乳！」
「誰が貧乳じゃい」
「デカケツ！」
「貴様らーッ！」
黒乃は長テーブルを弾き飛ばすと、直系４.５５メートルの円の中に踊り込んだ。
「文句あるやつは、かかってこんかーい！」
「ご主人様ー！」
『あーあー、また始まったよｗｗｗ』
『そのための土俵ｗｗ』
『なんでいつもこうなるんだよｗｗ』
記者達が土俵になだれ込んだ。それをちぎっては投げちぎっては投げする黒乃山。その痴態は全世界に放映されてしまった。
結果、ＭＥＲＣＯプロジェクトの知名度はうなぎ登り。反面、八又産業の株価は暴落した。
