第52話 まったりします！
秋のロボット大運動会を終えた翌日の夜。メル子はキッチンで楽しそうに料理をしていた。
「ニャンニャンニャーン。今日のご飯はパモーニャ〜。パモパモパモパモーニャ〜。とうもろこしと牛乳を〜、コネコネコネて包みます〜。可愛いメイドさんが包みます〜。ニャンニャンニャーン」
パモーニャはブラジルの料理だ。とうもろこしと牛乳のペーストを、とうもろこしの葉で包んで茹でる。
甘く優しい香りがボロアパートの部屋を満たした。
「ふごっ！？ ふがふが！ ここどこ！？」
メル子の歌とパモーニャの香りに誘われて、黒乃が夢の世界から帰還した。
「ご主人様、おはようございます。丸一日寝ていましたね」
「そんなに！？ あれ？ 運動会に優勝した夢を見たんだけど」
「それは現実です。おめでとうございます」
黒乃は目を擦ってメル子を見た。青い生地のメイド服がふわふわと踊っている。
「新しいメイド服じゃん！ いつの間に！？」
「ふふふ。ご主人様が寝ている間に、そりふる堂にいって受け取ってきました」
デザインは以前の赤いメイド服とほぼ同じであるが、生地の柄が赤い花柄から青い雪の結晶になっている。
「うわー、かわえー」
「当然です。ニャンニャンニャーン」
「色が違うだけで、イメージがガラリと変わるもんだな」
メル子は腰をフリフリさせて袴と袖を揺らした。寒空に舞う雪の妖精のようだ。
「いやー、いい買い物した……いで！ イデデ！ 胸が痛い！」
布団から起きあがろうとした黒乃は、胸を押さえてうずくまった。
「殺人ボールが直撃しましたからね。三日は痛むそうです」
「あれ食らってよく生きてたわ」
黒乃は苦労して布団から這い出ると、テーブルの椅子に腰掛けた。
「医療ロボのブラックジャッ栗太郎先生の話では、胸が平らなのが幸いして、胸全体に均等に力が加わったことで、乳がもげずに済んだそうです」
「なんで運動会で乳がもげそうにならにゃいかんのよ……。まあいいよ、メル子の乳がもげなければそれでいいよ」
メル子はパモーニャを鍋から取り出した。皿に移しテーブルに乗せる。他にも黒インゲン豆と豚肉を煮込んだフェイジョアーダや、潰したジャガイモで鶏肉を包んで揚げたコシーニャなど、ブラジルの料理がずらりと並んでいた。
「でもご主人様、格好よかったですよ。漫画の主人公みたいでした」
「ムフフ、そりゃそうよ。可愛いメイドのためなら、ご主人様はヒーローにだってなれるのよ」
メル子はとうもろこしの葉の包みを解き、茹であがったパモーニャを包丁で切り分けた。
「なんだこれ。黄色くてぷるぷるしてて美味そう」
「さあ、召し上がれ。勝利の宴です」
「どれどれ、いただきます……美味い！ 口に入れるとトロトロに溶けて、胃が優しい甘さでコーティングされていく気分だよ。温かさで疲れた体が癒されていく〜」
黒乃はパモーニャをちゅるるんと一瞬で平らげた。
「ご主人様、一つの料理だけ先に完食するのはやめてください」
「ええ？ ああ、うん。我慢できなかった」
黒乃はふと床に積まれた大量の荷物を見た。
「これ、優勝賞品だね」
「はい。お米一年分は家計に大助かりです」
「ぐへへへへ、ライス食べ放題だぜぇ……」
黒乃はフェイジョアーダをスプーンですくった。黒いスープが存在感を主張してくる。
「なに、この真っ黒なスープ！」
「ブラジルのパーフェクトな豆煮込みです」
「うわー、濃厚だぁ。豆のクリーミーさと豚の脂のトロトロが合わさって、コラーゲンの海で溺れそうだよ。そうだ！ これライスに乗せたら美味いんじゃないの！？ メル子、ライスちょうだい！」
メル子は炊飯ジャーをパカっと開けて、ご飯を茶碗に盛った。黒乃はホカホカと湯気が立つご飯の上に、たっぷりと豆と豚肉をライドオンした。
「やべえ……なんだこのビジュアル。白と黒の共演だよ」
黒乃はガツガツとフェイジョアーダライスをかっこんだ。
「ハァハァ、美味い。そうだ、他の賞品はなんだっけ」
「補修用ナノペーストのシリンダーが六本ですね。これは私が使うので、ご主人様は食べないでくださいよ」
「ナノマシン食うわけないじゃろ……」
黒乃は続いてコシーニャに手を伸ばした。揚げたてなので、ものすごく熱々だ。
「なんだろ、この茶色いスライムは」
「外はおジャガで中はチキンです。カリカリに揚げてあるので、火傷に気をつけて……」
「アヂィイイ！！」
「だから言ったではないですか」
熱さで悶絶した黒乃は、メル子が差し出した水をゴクゴク飲んだ。
「もう、しょうがないですね。貸してください」
メル子はコシーニャを口元に寄せると、息を吹きかけた。白い吐息がコシーニャを通り抜ける。
「はい、どうぞ」
「でたー！ メル子のフリージングブレス！」
八又産業製のメイドロボには、マルチブレス機能が標準搭載されている。七十度の高温ブレス、マイナス三度の低温ブレスなど、八種類のブレスを吹き分けることが可能だ。
一部の上位モデルのメイドロボには、一吹きするだけで鉄骨を焼き切るブレスを吐くものもいるという。
「ああ〜、丁度いい温度、助かるー。うん！ カリカリ、ホクホク、ジュワジュワ〜。美味そうな音のオンパレードやー！」
黒乃はコシーニャもしっかり完食した。
「お腹いっぱいになってきた。あとこれはなんだっけ？」
「これはロボローション十二本セットですね」
「昨日から気になってたんだけど、ロボローションってなに！？ みんな当たり前のようにロボローション、ロボローション言うけど、なんなのこれ」
黒乃はロボローションが入った透明な容器を手に取って観察した。円筒形で先端に赤いキャップが被せてある。
「ロボローションはロボローションですよ。ナノマシン入りのローションです」
「ロボット用なんだよね？」
「そうですけど、人間が使っても無害なものでできています」
容器をよく見ると美肌用、洗浄用などいくつかの用途があるようだ。
「こっちはお風呂で使うとお肌がツルツルになるので、あとで私が使います。こっちは汚れた時用ですね。それでこっちの無印はいかがわしい行為用です」
「いかがわしい行為！？」
「プレイ用です」
「プレイとは！？ よし！ さっそく今晩、二人で試してみようか！」
「お一人でどうぞ」
黒乃とメル子は豪勢なブラジル料理を楽しんだ。
「あー食った食った。お腹いっぱい。ごちそうさまでした」
「お粗末様でした。それでご主人様、この賞品はどうしましょう」
「え？ なんだっけそれ」
正方形の厚い紙が山程積まれている。
「わかりません。紙になにやら文字が書いてあるのですが、下手すぎて読めません」
「ほんとだ。しかもたくさんある……ケツ拭く用かな？ メル子、明日の資源ゴミに出しておいてくれる？」
「わかりました」
その晩、黒乃はこっそりロボローションを一人で使ってみた……。
