うちのメイドロボがそんなにイチャイチャ百合生活してくれない

第498話 ばあちゃんです！

　十一月のボロアパートの小汚い部屋は、慌ただしさに包まれていた。朝、妹の鏡乃(みらの)とルームメイトの朱華(しゅか)、そして娘である紅子(べにこ)を『特別合同課外授業』に送り出した。ロボヶ丘高校とロボヶ丘中学校で行われる特別な行事だ。隅田川の桟橋で水上バスに乗り、東京湾の真ん中まで走る。そのあと豪華客船に乗り換えるのだ。

　若干の不安を三人に込めつつ、黒乃とメル子は別の対応に追われていた。

「大変だ〜、ばあちゃんが浅草にくるって！」

「はあ、お婆様が。お迎えいたしませんと」

「は〜、大変だ〜、やばいやばい〜」

「なにが大変で、なにがやばいのか、さっぱりわからないのですが」

　黒乃がこれほどうろたえるのは珍しい。いつもは、床に寝転がってケツをかいているイメージしかない泰然自若とした黒乃だが、今日ばかりは違うようだ。黒乃は頭を抱えた。

「やばいやばいやばい」

「ひょっとして、すごく怖いお方なのでしょうか？」

「いや、世界一やさしいよ」

「では、とてつもなく破天荒なお方なのでしょうか？」

「いや、常識人だよ」

　メル子は電子頭脳をクロックアップしたが、答えは得られなかった。

「では、なにを恐れているのですか？」

「ばあちゃんだからだよ！」

　まったく要領を得ないので、メル子は考えるのをやめた。メイドロボとしておもてなしをするだけである。

　——浅草駅。

　銀座線、伊勢崎線、浅草線が乗り入れる下町観光の要。東京最大規模の観光地なだけあり、人の流れが途絶えることはない。

　黒乃とメル子は地下の改札口にいた。

「ハァハァ、くるかな？　まだかな？　はぁ〜、やばいやばい」

「もう間もなくですよ。落ち着いてください。あ！」

　エスカレーターを登ってくる人影を見て、メル子は一目で悟った。

「あの方ですね！」

「はわわ、はわわ、きた！」

　間違えようもない。白髪まじりの黒髪にごんぶとおさげ、光り輝く丸メガネ、純白の白ティーに、老女にしてはずいぶんと高い背丈。黒ノ木家の一員に間違いなかった。老女は改札を通り抜けると、二人に気がついて手を振った。

「ばあちゃん！」

「お婆様！」

　二人は老女に駆け寄った。近づいてみるとわかったが、背丈は黒乃ほどあるのにも関わらず、意外と小さく見えた。背中と腰が少し曲がっているからだ。丸メガネからのぞく目元には深い皺が刻まれ、首筋はなおさらである。

　メル子は、黒乃がおばあさんになったらこうなるのかと納得した。

「クロちゃん、久しぶりねえ」

「黒枝(くろえ)ばあちゃん！」

　黒乃は老女よりももっと腰を曲げて頭を差し出した。すると老女は何度も黒乃の頭を撫でた。

「大きくなったわねえ」

「えへへ、えへへ、昔からだよ」

「まあ、そう」

「メル子！　この人が黒枝ばあちゃんね！」

　メル子はトテトテと黒枝の前まで歩くと、渾身のカーテシーを炸裂させた。

「お婆様、初めまして。私が黒乃様のメイドロボ、メル子です」

「あらまあ、かわいらしいわねえ。あなたがメル子ちゃんね。お話は聞いているわよ」

「はい！」

　メル子は黒枝の手を取ると、横に並んで歩き始めた。

「本日は私がお婆様のおもてなしをいたします。お楽しみくださいませ」

「うふふ、ありがとうねえ」

　腕を組んで歩くメル子と黒枝の後ろを、黒乃は歩いた。階段を上り、地上へと飛び出した。十一月の冷たい空気が、メル子の金髪と黒枝のおさげを揺らした。

「お婆様、寒くはございませんか？」

「平気よ」

「ねえ、ばあちゃん。どうして急に浅草にこようと思ったのさ？」黒乃は聞いた。

「クロちゃん、ずっとがんばってるでしょ？　応援したくなっちゃったのよ」

「えへへ、そうなんだ」

　三人は仲見世通りにたどり着いた。相変わらずの観光客の群れの中をのんびりと歩いた。

「どうしてこんなに人が多いのかしらね。お祭りかしら」

「お婆様、浅草はいつもこのような感じですよ」

「うふふ、知っているわよ〜」

「ばあちゃんは、けっこう浅草にきたことあるんだよね」

「そうなのですか！？」

「若いころね」

「今でもお若いですよ！」

「あらまあ」

　仲見世通りの中程にさしかかると、フランス料理店『アン・ココット』から、金髪縦ロールのメイドロボが元気よく声をかけてきた。

「黒乃様ー！　メル子さんー！　食べていってくださいましー！」

「アン子さん、今日は営業ですね！」

「そうでございますわー……なんか、黒乃様が年とっていますわー！　ガビーンですのー！」

「こちらの方はご主人様のお婆様です」

「そっくりですわー！」

「あらまあ、きれいなお友達ねえ」

　向いの和菓子店『筋肉本舗』から、そのやり取りを見た二メートルを超える巨大なメイドロボが現れた。

「黒乃のばあちゃん　これ　たべる」

「マッチョメイド！　ありがとうございます！」

「あらまあ、今度はずいぶん大きなお友達なのねえ」

　黒乃達は筋肉本舗のベンチに座り、マッチョメイドの団子を食べた。すると、巨大なグレーのもこもこことロボット猫のチャーリーが、メル子の膝に飛び乗ってきた。

「ニャー」

「なんだチャーリー。お前も団子食いたいのか？」

「あらまあ、かわいい猫ちゃんねえ」

　黒枝はチャーリーの艶やかな毛皮を撫でた。初めはビクンと震えてイヤイヤしていたチャーリーであったが、どういうわけかすぐにおとなしくなり、黒枝の膝によじ登ってきた。そのまま丸まって寝てしまった。

「珍しいですね、チャーリーが心を許すなんて」

「えへえへ、さすがばあちゃん」

　するとそこに、褐色肌の美女と、褐色肌のメイドロボが現れた。

「あ、マヒナとノエ子じゃん」

「やあ、黒乃山」

「こんにちは、メル子」

「マヒナさん！　ノエ子さん！」

「あらまあ、またお友達かしら？」

　マヒナは月の女王らしく、うやうやしくお辞儀をした。

「ご婦人。失礼ですが、黒乃山のお婆様でいらっしゃいますか？」

「はい、そうですよ」

「これはこれは、いつも黒乃山に助けてもらっております」

　マヒナは片膝をつき、黒枝の片手を取ると、その甲にキスをした。

「あらまあ」

「それではごきげんよう」

　二人は颯爽と去っていった。

「クロちゃん、お友達がたくさんできたのねえ」

「えへへ、うん。なんかできた」

「ちっちゃいころは、お友達いなかったのにねえ」

「えへへ、うん」

　黒乃は頭を下げた。すると黒枝はその頭を何度も撫でた。

「でも、ばあちゃん言ってたでしょ。今はお友達いなくても、そのうちたくさんお友達ができるって、言ってたでしょ」

「言ったわねえ」

「だから、お友達いなくても全然平気だったよ。だって、ばあちゃんがそのうちたくさんお友達ができるって言ってたから、全然平気だったよ」

　黒乃は古い記憶を思い出していた。幼いころ、祖母の膝の上に頭を乗せて撫でてもらっていた記憶だ。妹が少し大きくなると、その座は妹に持っていかれた。さらにその下の妹が大きくなると、また持っていかれた。大きくなると、祖母に撫でてもらえなくなるのかと寂しかったが、そんなことはなかったようだ。

「メル子がうちにきてからね、どんどんお友達が増えていったんだよ。すごいでしょ？」

「すごいわねえ」

　夕方、黒枝はボロアパートの小汚い部屋にいた。黒枝は床に正座をし、その横で黒乃はあぐらをかいていた。メル子はもちろん、キッチンで調理中だ。

「ばあちゃん、今日はメル子がご馳走を作ってくれるからね」

「嬉しいわねえ」

「メル子の料理は世界一だからね。なんせ、世界一のメイドロボだから。すごいでしょ？」

「すごいわねえ」

　そう言われてしまったら張り切らずにはいられない。メイドロボとして精一杯の料理を作った。

　食事のあと、黒乃はひたすら祖母に甘えて過ごした。今までにやってきたことをすべて話した。

「あらまあ、月にいったの？　すごいわねえ」

「すごいでしょ？」

「あらまあ、異世界で冒険してきたの？　すごいわねえ」

「すごいでしょ？」

「あらまあ、お相撲の大会で優勝したの？　すごいわねえ」

「すごいでしょ？」

　黒乃の丸メガネから雫がこぼれた。祖母の膝は涙で濡れた。黒枝はその頭を何度も撫でた。

「クロちゃんはなんにもできない子だったのにねえ。でも絶対諦めないから、最後にはできちゃうのよねえ」

「うん。ばあちゃんがそのうちできるようになるって言うから。だから諦めたことない。そしたら、なんかできた」

「クロちゃんはすごいのねえ」

　黒乃は話した。失敗したこと、成功したこと、仲間達との冒険、裏切り、破綻。祖母はそのすべてを肯定してくれた。

「あらまあ、クロちゃんはなんでもやっちゃうのねえ」

「うん、ばあちゃんがなんでもやってみろって言うから、なんでもやってみた」

「えらいのねえ」

　黒枝は孫の頭を撫でた。孫は祖母の膝にしがみついた。

「あらまあ、浅草を壊滅させたの？　すごいわねえ」

「う……う……そんなつもりじゃなかったのに。クロちゃんがなんかすると、とんでもないことが起こるみたい。う……ぐすん……なんでだろう」

「別にいいのよ」

「え？」

「クロちゃんがやりたいことをやればいいのよ」

「いいの？」

「いいのよ。だって、助けてくれるお友達がたくさんいるんでしょう？」

「うん、いるよ。なんか……みんな助けてくれるよ。なんでだろう？」

　黒枝は微笑みかけた。

「みんなクロちゃんが好きなのよ」

「そうなの？」

「ばあちゃんもクロちゃんが大好きだもの。みんなも同じよ」

「うん」

「みんなが助けてくれるってことは、それは正しいことなのよ」

「うん」

「なんでもやってみてね」

「うん、ばあちゃん。なんでもやってみる」

　メル子はその光景を横で眺めていた。子供のように甘えるご主人様。見たことがない光景だが、納得できる気がした。

　黒乃の人格はこうやって育まれたのだ。陰気な幼い少女が、埋もれずに、潰されずに、燦然と輝いているのは、すべてを肯定してくれる存在がいたからなのだ。

　破天荒で、考えなしで、やぶれかぶれで、ずる賢く、狡猾で貧乳。ケツもデカけりゃ態度もデカい。だが、みんながついてくるご主人様。最後にご主人様に必要なのは、一番近くで褒めてくれる存在だ。それは自分をおいて他にない。それは祖母に代わる最後の欠片(パーツ)。

　その晩、黒乃は祖母といっしょの布団で寝た。子供のころと同じように。

　——浅草駅の改札。

　黒乃とメル子は並んで黒枝を見送っていた。

「ばあちゃん、元気でね！」

「また遊びにきてください！」

　すると祖母は両手を伸ばした。二人は反射的に頭を下げた。

「二人も元気でね」

　そう言いながら黒枝は二人の頭を撫でた。

「じいちゃんにもよろしく言っておいて。今度はこっちから会いにいくよ」

「おじいさん、会いたがるかしら。照れるかもしれないわね」

「えへへ」

「その時は、お婆様のすいとんをご馳走してください！」

「あらまあ、あんなものが食べたいのねえ」

　黒枝は二人の頭から手を離した。黒乃が顔を上げると、その目を覗き込んできた。

「鏡乃を頼みますよ。あの子、一番危なっかしいから」

「うん、任せて。なにかあっても、絶対クロちゃんが助けにいくから」

「私もいますよ！」

　黒枝は二人に微笑みかけると、改札の中に入っていった。二人は手を振った。エスカレーターに乗った祖母の白髪まじりのおさげが見えなくなっても、まだ手を振っていた。