うちのメイドロボがそんなにイチャイチャ百合生活してくれない

第418話 メイドロボは電気お嬢様の夢を見るか？ その十九

　重機ロボが浅草寺を揺らした。その振動はお隣の浅草神社まで伝わり、その本堂の中にいる者達をも揺らした。しかし、その振動を気にする者はいなかった。ＦＯＲＴ蘭丸のすすり泣く声が、壁から壁へと反響した。

「コトリン……なにを言っているのかしら？　お兄ちゃんがなんですって？」

　顔を真っ青にして肩を震わせるコトリンと、呆然とした表情でコトリンを見つめる藍ノ木藍藍(あいのきあいらん)。

「プロデューサー……もう、お兄ちゃんはいないの……藍王(らんおう)はプロデューサーのお兄ちゃんじゃないの……」

　藍ノ木はよろけ、本堂の戸に背中をぶつけた。そのままズルズルと、床にへたり込んでしまった。

「藍王は、仏(ぶつ)ピッピのユニットの一つなの……」

　BUDDHAPP、通称仏ピッピ。

　政府主導の超ＡＩ作成プロジェクトであり、同じく超ＡＩである神ピッピの前身となるものだ。仏ピッピの設計者は近代ロボットの祖、隅田川博士であり、博士はユニット群を浅草寺の地下に安置した。

　そのユニットの一つが、藍ノ木の兄の蘭王関だと言うのだ。

「なにを言っているのかわかりません！　もう少し詳しくお願いします！」

　メル子の訴えは、誰にとっても同じであった。仏ピッピは極秘プロジェクトであり、その全容を知る者などいない。

「浅草寺に安置されている、たくさんの仏像ロボ。その一体一体が、仏ピッピを構成するユニットになっているの。そして蘭王関は、不動藍明王という浅草寺を守護する役目を担ったユニットなの」

　しばらく無言が続いた。少しずつその言葉の意味が染み渡っていくにつれ、次々に疑問が湧き上がってきた。

「藍王関って、人間ではなかったのですか！？」

「確かに、あの強さは人間離れしているとは思っていた」

「思い返すとあの時、藍王関は天候を操っていました（393話参照）」

「あれって、ギャグ描写ではなかったのですか！？」

「……喋り方も人間とは思えない」

「まさに、相撲の神だったわけね」

「いえ！　神ではなく仏です！」

「では、おじょうさまっちから浅草寺を守りたまえよ〜」

「仏像がお相撲さんをやっているのはおかしいですわー！」

「お嬢様の言うとおりですわー！」

「ウホ」

「女将、この仏像は本物か」

　ポン！

　サージャが鼓(つづみ)を打った。一瞬で本堂は静まり返り、再び重機ロボの掘削音だけが耳に届いた。

「コトピッピ」

　サージャの沈んだ声に、コトリンは震え上がった。

「はい……」

「不動藍明王が、おじょうさまっちから浅草寺を守らないのはなぜピ？」

「コトリンが、神ピッピの力を借りてハッキングしたからです。でも……制御ができませんでした」

「暴走しているん？」

「はい」

「不動藍明王が、藍ピッピの兄になったのはなぜピ？」

「わかりません……超ＡＩの考えることなんて……」

「ハイデンを、現実世界に召喚したのはなぜピ？」

「物理的に仏ピッピをハッキングするためです。神ピッピの……タイトバースの住人なら、仏ピッピを倒せると思いました」

「こんな事態になるって、わかってたん？」

　コトリンは無言で首を振った。一行の視線がコトリンに突き刺さった。

　その時、ＦＯＲＴ蘭丸がサージャの前に躍り出た。両手をつき、頭(こうべ)を垂れた。

「サージャ様！　コトリンを許シテくだサイ！」

　サージャは黙って次の言葉を待った。

「コトリンは、自分のマスターを助けたかったダケなんデス！　ボクだって、ルビーが困ってイタら、同じことをしマス！　悪気はナイんデス！　ソレに……」

「それに？」

「コトリンはズット、助けを求めてイタんデス！」

　その言葉にコトリンは顔を上げて、ビカビカ明滅するツルツル頭を見た。

「コトリンは、ワザと流用コードをウチに流出させたんデス！　モニタに流用コードを映しっぱナシにしてイタのも、誰かに気が付いてほしかったカラデス！　ホントウは、一人で戦いたかったんデス！　デモ、一人じゃ背負いキレなくなったんデス！　ダカラ、誰かに助けてもらいたかったんデス！　デモ、それは言えなかったんデス！」

「どうしてなん？」

「ソレが、プログラマというモノなんデス！　ボクも同じプログラマだカラ、わかりマス！」

　言いたいだけ言うと、ＦＯＲＴ蘭丸は床に突っ伏したまま、動かなくなってしまった。慌てて桃ノ木とフォトンが、悲しい戦士(プログラマ)の両脇に伏せた。

「……アイアイとコトリンを助けて」

「サージャ様、お願いします」

　二人は頭を下げた。ゲームスタジオ・クロノスと、ロボクロソフト。両者はライバルであるが、同じ業界の仲間だ。めいどろぼっちとおじょうさまっちの戦いを通じて、両者には奇妙な友情が生まれていた。

「コトリン、おいで」

　巫女は手招きをした。プログラミングアイドルロボは、恐る恐るその前に座った。

「葦(あーし)もね、昔はマスターがいたんよね」

　巫女の手が、コトリンの緑色のストレートヘアの上に置かれた。

「今は、まあ……いないんよね」

　新ロボット法により、すべてのロボットはマスターを持つことが義務付けられている。その例外となるのが、御神体ロボだ。御神体ロボは、神仏をマスターとするからだ。

　そして、コトリンも一度、マスターを亡くしている。

「だからさ、コトピッピ」

「はい……」

「今度はみんなで一緒に、マスターを助けようよ」

　コトリンは泣いた。子供のように泣きじゃくった。

　皆立ち上がり、決戦の決意を固めた。

　ＯＬは雪の降る道を必死に歩いていた。

「寒い、まる子、寒いよ。もう限界だよ」

　それでもＯＬは歩いた。手のひらの上のまるめがねっちが、しきりに進むように促しているからだ。

「まる子、そろそろ浅草で戦争が始まるらしいよ。逃げようよ。おい、まる子」

　手のひらサイズの三頭身のプチロボットは、今にも凍りつきそうで、地蔵一歩手前だ。

　それでも二人は進んだ。

「ここ？　まる子？　このボロアパートになにかあるの？」

　ＯＬは雪が積もった階段を登った。

「うう、さむさむ。ここ誰の部屋よ。『林権田』？　え？　違う、こっち？　『黒ノ木』さん？　なんか聞いたことあるな」

　するとまる子は急に飛び上がり、小さな巨ケツを扉に打ちつけた。

「うわ、なにしてんの、まる子？」

　扉の鍵が開く音が内側から聞こえた。ＯＬはしばらくためらったあと、意を決してドアノブをひねった。

「ごめんください、黒ノ木さん、いますか？」

　小汚い部屋の中は薄暗いものの、非常に清潔で整っていた。床を見ると、小さなメイドさんが丁寧なお辞儀をしてくれた。

「あれ、歓迎されているのかな。おじゃまします」

　部屋に上がった途端、床に巨大な物体が寝転がっているのに気が付き、仰天した。

「うわ！？　あ、黒ノ木さん？　あの、どうも。生きていますか？」

　小さなメイドさんは、ＯＬに床に座るように促した。しばらく無言で待つと、メイドさんがティーカップに紅茶を淹れてくれた。

「ありがとう」

　あまりに小さいティーカップを指でつまむと、一口で飲み干してしまった。それを満足げに見守る小さなメイドさん。

　自分の役目を終えて満足したのか、メイドさんはミニチュアハウスの中に引っ込んでしまった。その中を覗くと、いつの間にか四体のプチが勢揃いしていた。

　小さなメイドさん、小さな白ティー丸メガネ、小さなグレーの猫、そしてまる子。

　四体は円陣を組み、なにやら会議をしているようだ。ＯＬはその様子を呆然と見つめた。

「なに、この状況……」

　手持ち無沙汰(ぶたさん)になったＯＬは、目の前に寝転がって微動だにしないのっぽの女性に注意を移した。

「あの……こんにちは。お元気ですか」

　すると、ようやくのっぽの女性は顔をこちらへ向けた。

「え……だれ……？」

「あ……」

　ＯＬには見覚えのある顔だった。まる子にそっくりだ。思わず吹き出してしまった。それでようやく思い出した。

「ひょっとして、めいどろぼっちを作った黒ノ木社長？」

　テレビで見たことがある。謝罪会見をしていた。そういえば、めいどろぼっち＆おじょうさまっち大運動会で見かけたこともあった。もっと言えば、黒乃山だ。

「あの、黒乃山」

「誰が黒乃山じゃい」

　それきり会話はなくなってしまった。雪が積もる音だけが、静寂を際立たせた。

「あの、私、まる子のマスターです」

「ええ？　ああ、そう」

　ＯＬはまる子を指でつまむと、のっぽの女性に見せた。

「あれ？　この子……どっかで見たな」

「大運動会で一緒に戦いました」

「ああ、そう」

　のっぽの女性は、巨ケツをこちらに向けて黙ってしまった。

「あの、社長さん。世間では色々言われていますけど、めいどろぼっち達は悪い子なんかじゃありません。私はまる子に会えてよかったって思っています。この子無愛想で、なにを考えているのかよくわからないけど、一緒にいると楽しいです。仕事で荒んだ私の心を癒してくれるんです」

「……」

「めいどろぼっちを作ってくださって、ありがとうございます」

　ＯＬは右手を大きく振り上げると、目の前の巨ケツ目掛けて思い切り振り下ろした。バチンと威勢のいい音が鳴り、冷たい窓を震わせた。

「ぎゃーす！！」

「それでは、おいとまします」

　ＯＬはまる子を手のひらの上に乗せ、部屋を出ようとした。その時、小さな白ティー丸メガネ、小さなメイドさん、小さなグレーの猫がＯＬの体によじ登ってきた。

「おや？　お前らも一緒にいくのかい？　どこにいくんだい？」

　プチ達を乗せたＯＬは、雪の中へ消えていった。

　黒乃は薄暗い小汚い部屋に差し込む光を眺めた。メル子はどこにいったのだろう。いつ帰ってくるのだろう。いつもの仲間達はなにをやっているのだろう。

　すべてのことが遠い昔のように感じた。

　めいどろぼっち。おじょうさまっち。あれはなんだったのか。みんなで頑張って作り上げたゲーム。世界的大ヒットをするはずだったゲーム。世界中のみんなに、幸せを届けるはずだったゲーム。

　あれは夢だったのだろうか。

　黒乃はケツをさすった。痛い。なぜ痛いのだろうか？　まあ、そんなことは大した問題ではない。

「ふーい」

　黒乃は起き上がり、大きく伸びをした。首を鳴らし、深呼吸をする。

「あー、よく寝たし、よく休んだ」

　メガネ拭きで念入りに丸メガネを磨いた。

「まあ、失敗なんていつものことさ」

　薄汚れた白ティーを脱ぎ捨て、押し入れからおろしたての白ティーを取り出す。袖に腕を通すほどに活力がみなぎってきた。首を出すころには生まれ変わったような気分になっていた。

「さーていっちょすくってきますか。世界を」

　黒乃は小汚い部屋の扉をぶち開けた。