第99話 「好き」は決して免罪符ではない
叫んでいた。
全身で叫ばずにはいられなかった。追いつかれると分かっていても。
ヒロの傷ついた左肩から、じわりと溢れる血。水を吸った重みのせいか、レズンが巻いた包帯が音もなくほどけていく。
痛かった。
苦しかった。
悲しかった。
大切だったはずの『親友』に何度も殴られ、蹴られ、傷つけられて。
幾度も恥ずかしい姿にされ、みんなから嗤われ、無視され、痛めつけられた。
今、やっと分かった。自分がどれほど深く傷ついていたか。
そう――俺が一番知らなきゃいけなかったこと。
それは、俺自身が、どれだけ傷ついていたかという事実。
そしてどれだけ、レズンの心からの謝罪を求めていたか。
ヒロはようやく自覚した。自らの心の傷を。
今まで俺はずっと、自分の傷を見ないようにして。
レズンはきっと、話せば分かるって思い込んでいた。
俺に悪いところがあるから、レズンが俺を痛めつけるんだって。
――でもその一方で、俺の心は身体と一緒に、どんどん傷ついていた。
だから俺は――あの日、湖に行ったんだ。
誰にも相談できなくて、自分自身がどうしたいのかも分からなくて、何もかもがイヤになって。
自分なんかいなくなれば全部解決じゃないかって思ったけれど、いざとなると身投げなんて、どうしても怖くて出来なくて。
その瞬間にルウに出会えたのは、やっぱり運命だったのか。
あいつは最初から、運命だとか何とか言ってたけど――まさか、本当に？
再び蘇ってくるのは、ルウの言葉。
――いいえ、痛いはずです。
少なくとも、ヒロ様の心は。
身体の傷を見た時から、あいつは分かってたんだ。俺が、心から傷ついてるってことを。
俺自身さえ見ないようにしていた傷を、ルウはすぐに見抜いて、ずっと癒そうとしてくれていたんだ。
そういえば、会長も言っていた。
自分の傷を自覚しろって……こういうことだったのか。
こんなにも、苦しいことだったのか。
あまりに惨めすぎて、見ないようにしていた自分の傷。
怒涛の如く脳裏を駆け巡るものは、散々に汚され、傷つけられ、無視され、脅され、痛めつけられ続けた――
学校での日々の記憶だった。
そう、俺は見ないようにしていた。『親友』に傷つけられる自分を。
聞かないふりをしていた。投げつけられた汚い言葉を。
思い出さないようにしていた。多くの友達が遠ざかっていく哀しみを。
直視しないようにしていた。
レズンが、俺に、何をしたかを。
魂を振り絞るかのような絶叫が、ヒロの喉から溢れた。
痛い、つらい、苦しい、哀しい、寂しい、恥ずかしい、怖い、悲しい、憎い――
死にたい。でもやっぱり、生きていたい。
あらゆる感情が入り混じった叫びが、雨を切り裂くように森じゅうにこだまする。
そんなヒロの背後に、ゆっくりと近づいてくる足音。
樹から落ちた水晶をパキリと踏み砕く音と共に、声が響く。
「ったく、手間かけさせんなよ。
ガキみてぇに泣きわめいても、助けなんか来ねぇぞ？」
それは勿論、レズンの猫なで声。
ヒロが振り向こうとするより先に、背後から両肩を押さえつけられた。
「ぐっ……！！」
そのまま背中から前のめりに押し倒されたヒロ。
すぐ前を流れていた濁流に、まともに顔を突っ込んでしまう。空気を求めてもがこうとしても、レズンの手がヒロを無理やり水中に押し込んでいる。
それは学校で彼にやられた暴行と、何も変わっていなかった。
「や……やめっ……！！」
「へへっ」
窒息寸前になったところでレズンの腕力が弱まり、何とかヒロは濁流から顔を上げる。
しかしびしょ濡れになった上半身に、するりとレズンの両手が回された。
指でヒロの胸を弄りながら、レズンはその耳元に口を寄せる。
はぁはぁと熱い呼吸と共に、やたらと激しい心音が直接ヒロの背中にも伝わってきた。
「どうせ毎晩、あのバケモンとこんな風に乳繰り合ってんだろ？
だったら少しぐらい、俺に分けてくれたっていいじゃねぇか」
「違う！
俺もルウも、そんなこと……絶対に……ぐっ！！」
抵抗した途端強く突き飛ばされ、再び濁流へと押し倒されるヒロ。
今度はその上にそのまま、レズンはのしかかってきた。
荒れ狂う水の中で強引に仰向けにされ、最早何の躊躇もなくレズンは服の中へと手を突っ込んでくる。
熱い息と共に、レズンの口から吐き出された言葉は。
「ヒロ。好きだ」
「……！！」
「そこらの女なんかより、ずっと可愛いと思ってた。これはホントだぜ？」
だが、ヒロももう負けてはいない。
痛みをこらえ、レズンの手を振り払いながら、声を荒げる。
「好きだって言えば……
何でも許されると思ってんのかよ！？」
そして吐き出した。
レズンから告白された瞬間から、ずっと抱えていた想いを。
「本当にそう思ってたなら、最初から……
一番最初から、素直にそう言ってくれれば！
俺だって、ちょっとは考えたかも知れなかったのに！！」
