第84話 触手令嬢、触手に拘束される
な、なんと。
レズンが家を飛び出した？
「か、会長……
それ、ホント？」
当然ヒロ様も思わず腰を浮かせています。
窓の外は先ほどの雨がいよいよ激しくなり、ざぁざぁと音を立てながらガラスを水が流れだしていました。ほぼ豪雨。
「伯爵が無理やり彼を家に帰した、その直後だったらしい。
親子で喧嘩になって、何とかレズンを部屋に閉じ込めたが――
気づいたら、窓から逃げていたそうだ」
「そんな……レズン。
こんな嵐なのに、どこへ？」
不安げに外を眺めるヒロ様。
というか、あそこまでされてもレズンの心配をするヒロ様、健気というかお人好しが過ぎるというか。
それに、大事なことをひとつ忘れていました。
わたくしは思わず叫びます。
「そ、そういえば。
問題のレーナ・カスティロスは。魔妃の末裔とかいう毒母は今、どこに！？」
「それも不明だ。学校の事件が沈静化した直後から憲兵たちが探し回っているが、消息が掴めない。
彼女がレズンを連れ去った可能性も考えられる。そうなれば、また……」
素早くヒロ様とわたくしに視線を送る会長。
その意図は明白です。ヒロ様に再び、危機が迫っている。
「そういうことならばお任せください、ロッソ会長！
今度こそわたくし、ヒロ様を完璧にお守りしてみせますわ！！」
胸を大きく張りながら、堂々と宣言するわたくし。
ヒロ様が少し嬉しそうに、そんなわたくしを見上げてくださいました。
「ルウ……！」
「ヒロ様、安心してください。
これからはわたくし、何があろうともヒロ様を……」
お守りいたします！
――と、わたくしは宣誓するつもりでした。
しかし。
「――いけませんな、ルウラリアお嬢様。
貴女ともあろう者が、触手族の掟をお忘れで？」
どこからともなく響いたのは、年老いた男の落ち着き払った声。
部屋にいた全員が、思わずきょろきょろと周囲を見回します。
しかしわたくしは、その声にはっきりと聞き覚えがありました
――って……う、嘘ですよね？
「ま、まさか
……ヒャァッ！？」
声の正体に気づくと同時に、何とわたくしは全身を拘束されてしまいました。
前触れもなく床から不意に出現した、半透明の触手によって。
エスリョナーラ一族を拘束するとは、ただ者ではありません。これは――
「か、カシム！ お前、何故……！？」
リビングの暖炉の前、ぽっかり開いた空間に唐突に現れたのは、一人の老人。
しかしその腕も足も、無数の触手に覆われています。そう――
ちょうど、わたくしと同じように。
それは間違いなく、わたくしの同族――しかも。
「お久しゅうございます、お嬢様。
このじいやを覚えていただいておいでで、私も嬉しゅうございますぞ」
あぁ、間違いありません。
恐らくこれは、わたくしの所業が父上に……
「る、ルウ！ 大丈夫か！？」
ヒロ様が慌てて、わたくしに駆け寄ります。わたくしに絡んだ触手を引き剥がそうとしてくださいましたが、ヒロ様の力でも触手はびくともしません。
「くそっ……駄目だ、外れない！
この爺さん、何者だよ？！」
「彼は同じ触手族で、代々エスリョナーラ一族に仕える執事。
名をカシムと言います」
「えっ？
じゃあ何で今、その執事がルウを？」
わたくしが飛び出した頃と何ら変わらず、カシムはのほほんとした表情。
たっぷりとした白髭を呑気にほぐしながら、伸びた眉毛の下からじろりと一同を眺めまわしました。
「お取込み中まことに申し訳ありませんな、ヴァーミリオのご子息殿……それにグラナート子爵。
しかしこれは触手族の掟であり、何より――
ゴルドロッチョ・ウ・ド・エスリョナーラ。わが王のご命令なのです」
うぅ……なんという最悪のタイミング。ここにきて父上のお出ましですか！
意識がなかったといえど、やはりわたくしの行為、許されるものではなかったのですね。
「どーいうことだよ！？ ルウを離せっ！！」
何も知らないヒロ様は、カシムにくってかかります。剥きだしの八重歯も可愛い。
わたくしの為に怒ってくださるのはとても嬉しいですが――こればかりはどうしようもないのです、ヒロ様。
そんなヒロ様を、カシムは目を細めながら上から下まで眺めまわしました。
「ほほぅ……貴方がヒロ・グラナートですな。
生で見ても確かに、なかなか可愛らしい美少年。しかも幼いながらに意思も強そうで、お嬢様が惚れこんだ理由も分かろうというもの。
これは泣かし甲斐も脱がし甲斐もたっぷり……あー、おほん」
うぅ。カシム、その物言いは我が忠臣ながら若干気持ち悪いです……
しかし彼の拘束は、どうやっても外れません。
これは恐らく彼自身の術ではありませんね。父上から一時的に術力を付与されての、この力なのでしょう。
あぁ、本当に身勝手な父上ですわ。一方的にわたくしを追放しておいて、こんな時に連れ戻しに来るとは！
腹が立つったらありゃしませんが、今のわたくしにはどうしようもありません。
「ヒロ様、ごめんなさい。
こればかりは仕方がありませんわ。父上のご命令とあらば……
そして、触手族の掟とあらば」
「何だよ、そのオキテって？
ルウはなんにもしてないだろ！」
人間のヒロ様にしてみれば、それは当然の感情かも知れませんが
――わたくしは首を横に振るしかありません。
「何もしてないなどということはありませんよ、ヒロ様。
わたくしは学校であれだけ暴れ、多くの人々や魔物を負傷させた。死者が出てもおかしくなかったところです」
「だってそれは、笛で操られてどうしようもなかったからだろ！？
ルウは何も悪くない、むしろ心も身体も操られた最大の被害者じゃないか！」
「人間の世界ではそう解釈され、許されることもあるかも知れません。
しかし触手族は違うのです。『操られていた』は決して、免罪符にはならないのですよ」
「そんな！」
茫然と立ち尽くすしかないヒロ様。
ゆうゆうと髭を撫でまわすカシム。あぁ、昔から慣れ親しんだこの仕草さえ今は鬱陶しい。
「左様。
自身の生命保持と快楽の為、人や魔をいたぶり拘束し凌辱することこそが触手族の本分。しかしそれを超えることは許されない。例え操られたといえども……
いや、敵に隙を見せて操られるという失態そのものが、エスリョナーラ一族においては大罪。
それは十分お分かりですね、お嬢様？」
「……返す言葉もないですわ」
全触手をゲンナリさせて、うなだれるしかないわたくし。
それでもカシムにくってかかろうとするヒロ様を、会長がそっと抑えました。
「触手族の掟……
触手族が他者を殺めても許されるのは、自身もしくは自身の周囲に生命の危機が迫った時のみ……でしたね」
「ほぉ、よくご存じですな。さすがはかの魔王の血を継ぐ者」
「祖母からよく聞かされてきました。
尖った性質を持つ触手族が、他種族と争うことなく融和する為に生み出された掟とか」
冷静にカシムと相対する会長。
しかしその掟、大事な部分が抜けています。自身の栄養摂取の為ならば、他者を『適度に』傷つけても脱がせても泣かせても弄んでも結構！（殺しさえしなければ）という条項が。
この『適度に』というのがかなり難しいのですが、そこが抜けてしまっては、触手族は生きていけませんわ会長！
そこへ、おじい様も割り込んできます。
「カシム殿。
ルウラリア嬢は操られて暴走はしたが、死者は出しておらぬ。
それに魔妃の術具の脅威は、エスリョナーラ王もご存じのはず。どれほど強靭な魔法盾でも、容易に防ぎきれるものではないぞ。
それでも彼女は許されぬと？」
会長もおじい様も非常に心強い支援をしてくださいますが――
カシムは頑固に首を振るばかり。
「致し方ありませぬ。
その点を鑑みても、なお許されぬとの――王の仰せですので」
