魔王の娘と勇者の子孫

34 第一の刺客

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　突然、とんでもない事を言い出したカートさんに思わずギョッとした。

「ち、違いますよ！ それは誤解だって……」

　変に誤解される前になんとか説明しようとしたけど、アルトさんの視線がとある場所に固定されている。

　その視線の先には……リーシャ様が僕に身につけさせた、左手の指輪！

　なんとか外そうとしたけど、この指輪はマジックアイテムだったみたいで、全く外れなかったんだ。

　それをアルトさんは焦点の合ってない瞳で見つめていた。ちょっと怖い。

　そして……「ブチン」と何かが切れたような音を聞いた気がした。

「ア、アルトさん……？」

　やや俯き加減のアルトさんに声をかけると、バッと勢いよく顔を上げる！

　そして！

「うわあぁぁぁ……」

　彼女は突然、ボロボロと大粒の涙を流しながら、大声で泣き出した。

「エルの……エルの裏切り者ぉ……」

　どうわわぁと滝のように流れる涙と共に、泣き声混じりで僕を非難するアルトさん。

　まさかこんな反応が来るなんて、完全に予想外だ。攻撃魔法が飛んで来るくらいは覚悟していたのに……。

「ううう……『絶対にアルトさんを守る』とか『ずっとアルトさんのそばにいる』とか『アルトさんは僕の生き甲斐です』とか言ってたくせにぃ……」

　え、ええ？ そ、そんな事言ってたかなぁ……。

「エルの浮気者ぉ！ 女たらし！ スケコマシ！ 石川〇木！」

　誰ですか、最後のは!?

　もう、ちょっと落ち着いてくださいよ、アルトさん！

「うるさいぃ！ バカバカぁ！」

　なんとか宥めようとしたけれど、まるで駄々っ子のように聞く耳を持ってくれない。

　挙げ句、手近にあった骨夫さんのパーツをぽいぽいと投げつけてきた。

「ちょ、ちょっと待ってください、それって骨夫さん的に大丈夫なんですか？」

「知らなぃ！」

　キッパリ言い切って、再び骨を投げてくる。

　いけない……このままじゃ話にもならないし、骨夫さんもバラバラになってしまう。

「エル様、泣いている女子には勝てないという格言もあります。ここは一旦、退却を」

　それがいいかもしれない。少し時間を置いて、冷静になってもらおう。

　はぁ、まさかこんな事になるなんて……。

　だけど、このアルトさんの反応が、僕に対する彼女の想いの反動だと考えると……少しだけ嬉しく思ってしまう。つまりは、それだけ好意を持ってくれてるって事だもんね。

　……なんて事を考えていたら、骨夫さんの大腿骨が僕の頭にクリーンヒットした。

　ダメージは無いけれど、いよいよ本格的に骨夫さんが原型をとどめなくなりつつある。

　これはヤバイ。

「エル様、こちらです！」

　応接室の扉を開けて待機していたカートさんから声がかかる。

「あの、後でちゃんと説明しますから！」

　そう言って飛んで来る骨をかわすと、僕は踵を返して入り口の方に駆け出した。

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　ハァ……ハァ……ハァ……ハァ……。

　荒い息を吐きながら、応接室に一人残された妾は涙を拭う。

　エルとカートが慌てて出ていった扉の方をぼんやりと見つめながら、ある想いが胸中に沸き上がって来る。

　……やってしまった。

　我ながら、なんとみっともない真似をしてしまった事か。

　冷静になった今になって考えてみれば、何か弁解しようとしていたエルの話を聞いてやれば良かった。

　しかし、あの時は頭に血が上りパニック状態になってしまったのだ。

　しかも誰だよ、石川〇木って……。

　でもまぁ、エルも悪いと思う。

　最初から段階をふんでちゃんと説明すれば、妾だってあそこまで取り乱す事はなかった筈だ。

　しかし、よく考えてみれば唐突に出てきた婚約者っていうのもおかしい。

　これはまさか、エルが望まぬ結婚を迫られているという事ではないのか？

　だとしたら、エルの保護者代わりである妾に話を通していないのだから、無効と言っていいだろう。

　いいや、完全に無効だ！

　うん、そう考えたら何やらすっきりしてきた。

　よし、もう少し時間を置いたら、エルによく話を聞いてみよう。まぁ、醜態を見せてしまった今の今では、さすがに顔を合わせ辛いけど。

「面倒な事案はさっさと済ませた方が良いと思うがな」

　突然、声をかけられて妾は扉の方に顔を向ける。

　そこには見知らぬ男が一人佇(たたず)んでいた。

　黒い髪をオールバックに固め、眼鏡の奥から神経質そうな目付きでこちらを眺めている長身の男。

　うん？ 一体、何者だ……？

「貴様、何者……」

　警戒し、骨夫に魔力供給を再開しながら問いただそうとした妾の瞳に、信じられない物が写った！

　男の後ろから姿を現したのは三人の蜥蜴型・獣魔族(リザードマン)……いや、背中の羽やリザードマンよりも堅そうな鱗、さらには僅かに漏れる魔力のこもった吐息。

　こやつらは竜人族かっ！

　──竜人族は、言ってしまえば竜型の獣魔族だ。

　しかし、奴等は他の獣魔族とは違い、竜人族だけで群を形成して、真の竜族に仕える事を誉れとしている。

　そんな連中とつるんでいる所を見るに、この男は人化の魔法を使用した竜族である可能性が高い。

　まさか……。

「ふむ、どうやら察したようだな……頭の回転は悪くないようだ」

　上から目線の見下した態度にカチンと来るが、これでハッキリした。

　人化の魔法を使いこなす上位竜族。

「私は七輝竜が一人、『怠惰(めんどくせぇ)』のウジン。無駄な時間を過ごすつもりは無いので、十分以内に死んでもらおう」

　怠惰の名を冠している割りに、勤勉そうな雰囲気を纏いながら、ウジンは妾への殺害予告を口にした。

「嘗(な)めてくれたものだな……」

　魔力供給が成されて復活した骨夫が、闇のオーラを吹き上がらせて立ち上がる。

「ほう……流石は『鋼の魔王』の側近、四天王のキャルシアム・骨夫氏。その名に恥じぬ実力をお持ちのようだ」

　感心したようなウジンの言葉に、骨夫は照れたように笑みを浮かべた。

　敵の言葉に嬉しそうにするでないわ！

　しかし、こやつめ……骨夫や妾の実力を認めていながら、この妾を殺すと言ったのか？ しかも十分で？

　敵陣に在りながら大口を叩く度胸は認めるが、過剰な自信は命取りになると教えてやろう。

　だが、その前に！

「貴様等に二つ質問がある！」

「手短にしろよ」

　案外、素直にウジンは答える態度を見せて、質問を促してきた。

　よし、まずは一つ目！

「貴様等、どこから進入してきた？」

　城門に大穴が空いていたとはいえ、ここまで来る間に誰にも会わない訳がない。

　だとすると、誰かが手引きをしたか、もしくは出逢った者を全て始末したか……。

　そんな第一の質問に対して、ウジンは人差し指を立てて見せた。

「上だ。最上部位にあったバルコニーの辺りは無防備だったんでな」

　……妾は骨夫の方をチラリと見る。

　たしか、「任せてください、城の警備は万全ですよ！ ガッハッハッ！」と豪語していたよな？

　だが奴は『てへペロッ☆』って感じで、可愛らしく舌を出して誤魔化そうとしていた。一向に可愛くはないが。

　うん、後でお仕置きな。

　そしてもう一つの質問。ある意味、こちらが本命だ……。

「わ、妾とあの人間達の会話……き、聞いたりしておらぬよな？」

　恐る恐る尋ねると、ウジンは少しだけ思案して見せた。そして、

「石川〇木……の辺りからかな？」

　そう答えた。

　んんん～！ 聞かれたかー！

　後半だけだけど、聞かれたかー！

　石川〇木とは何者だとウジンは問い返して来るが、そんなもの妾が知るかっ！

　だが……ふ、ふふふ……妾の恥ずかしい姿を見聞きした以上、ただで帰す訳にはいかなくなったな。

　恨むなら、迂闊な己等を恨むがいい。

「質問は終わったな？ では、始めよう」

　ウジンの宣言に、竜人族達が戦闘体勢に入る。

「クックックッ、十分以上は引き伸ばして、『もうとっくに十分過ぎたんですけおっ！』っ感じでいっぱい煽ってやろう……」

　なにやら陰険な事を骨夫が呟くが、妾も概ね同意見だ。

　ちょっと騒がしくすれば皆が駆けつけるであろうから、自信過剰な愚か者に、数の暴力というものを教えてやろう。

　だが、ウジンはニヤリと余裕の笑みを浮かべる。

「なんの準備もしていないと思ったのか？」

　そう言うと、奴は懐から拳大の水晶玉のような物を取り出した。

「これは『竜宝(りゅうほう)』というマジックアイテムの一つでな……」

　こんな効果があると、ウジンはそれを発動させる！

　それと同時に部屋全体を、奇妙な力が覆い尽くした！

「な、なんだこれは……」

　魔力が……掻き消される？

「この部屋を魔法封じの結界で覆った。外へは物音一つ漏れる事も無いので安心してほしい」

　あ、安心できる要素が一つも無い！

　これは結構、やばいのではなかろうか!?

　妾の隣で、何か魔法を発動させようと骨夫がアワアワとやっているが、やはり上手くいかないらしい。

「魔法を封じられた魔法使い……魔王の娘(こむすめ)と四天王(ただの骨)を殺すのに十分もいらないと言った意味が解ったろう？」

　ウジンの言葉に弾かれるようにして、三体の竜人族が妾達へと飛び掛かってきた！

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特に石川〇木をディスる意図はありませんので、あしからず。