22 いざ、始まりの場所へ
「こんなもんでどうでしょうかっ！」
「いやぁ、これではおたくらからの損失は取り戻せませんねぇ……これでいかがですっ！」
「んふふ、いくらなんでもその数字はないでしょう！」
バチバチと火花を散らしながら、商談をするティアームと所長。
さながら、見えない拳で殴り合っているかのように、二人から発せられるオーラで、間の空間が陽炎みたいに歪んで見える。
「ふははは、まさか脳筋ばかりと思っていたアマゾネス・エルフに、貴女のような話の通じる傑物がいるとは思いませんでしたよ！」
「私も力を使わない言葉の戦いがこんなにも楽しいのかと、感激しています。いやぁ、見識は広げてみる物ですね！」
修羅のような笑みを浮かべて舌戦を繰り広げる二人の姿は、心なしか作風すら違って見えてきて……その、なんだ……怖い。
しかしまぁ、この商談が上手く行けば両者は共栄関係になれるだろうから、頑張ってほしいものだ。
「お待たせしました」
場違いで劇画チックな戦いを繰り広げるこの部屋に、着替え終わったエルが入ってきた。
一瞬、二人のやり取りにビクリと震えたが、すぐに気を取り直して妾の前に立つ。
うん。女装姿も背徳的で悪くなかったが、やはり性別通りの姿はしっくりくる。
最初に着ていた服とは違い、魔族の意匠が盛り込まれた軽装鎧姿に近い格好になったエルは、幼さを残しながらも戦士としての風格を醸し出していた。
「よく似合うではないか、格好いいぞ」
妾が誉めると、エルははにかむように照れ笑いを浮かべる。
くっ……かわいい……。
そんなエルに対して、不意に餓えた肉食獣を思わせる視線を向ける者がいた！
「あ、あばば……エルざ、ま……かわ、かわい……」
覚束ない言葉と、ギラギラとした目付きで震えながらエルを見つめるのは、言わずと知れたカートことカトス・イプレアロ！
女装ではなく、本来の男らしいエルの姿に、アマゾネス・エルフの本能が暴走しかけているのか!?
「よさんか、カート！」
彼女を止めようと、伸ばした妾の手が空を切った。
すでに動き出したカートは、モデルのようなウォーキングでエルに向かって歩を進める！
「うふふふふふふふ、そんなにカッコ可愛い姿で登場なんて、何を考えてるんですかエル様。誘ってるんですか？ 誘ってるんですね？ わかりました、いただきます！」
一歩進む度にカートの肌の露出が増えていく！
いかん！ お子様の目に止まるかも知れんのだぞ！
「さぁ、エル様！ 怖くありませんよ、天井のシミでも数えていてくださいな！」
最後の一枚を脱ぎ去ろうとした時、一筋の影が走った！
「全年齢対象！」
気合い一閃！
注意を込めた掛け声と共に、放たれた骨夫の手刀が隙だらけのカートの首を打つ！
「へぐっ！」
またも奇妙な悲鳴を上げて、カートの意識が断ち切られる！
ほぼ全裸で崩れ落ちた彼女に、骨夫は自身が身に付けている闇の衣の上半身部分を掛けて、その姿を隠してやった。
よし、よくやったぞ！
「……堂々と全裸が許されるのは、私だけなのかもしれないな……」
骨だけの上半身を晒しながら、誇らしくも悲しげな骨夫の一言が宙に溶けて消えていった……。
「エル、大丈夫であったか？」
あまりのカートの迫力に圧されたのか、エルは汗をかきながら大きく息を吐き出す。
「びっくりしました……」
妾もだよ。
まぁ、目を覚ましたら少しは落ち着くだろう。
『ところでアルト殿。今、そちらで行われている商談が終わったら、次はどうするのかな？』
持ち主が女装を止めたら、すっかり元の口調に戻った魔剣が、妾に尋ねてくる。
「うむ、予定通り妾の城へ向かい、狼藉者を倒して父上を救いだそうと思う」
ぐっと、皆の表情が強ばった。
「アルトさんを追い立てた人間の戦士……かなりの強敵ですね」
妾が使う魔法の威力、その一端を知っているエルが、緊張したように呟く。
「ああ、かなりの強敵だ。だが……」
妾は堅くなったエルの体を、そっと抱き寄せる。
すると強敵への緊張とは別の意味で、さらに彼の体が堅くなった。
妾はそんなエルを宥めるように、頭を撫でながら語りかける。
「確かに奴等は強い。しかし、エルの強さは決して奴等に劣るものではないぞ」
そこまで言って少しエルの体を離すと、彼の体が顔を正面から見据えた。
「だから、妾に力を貸してくれ」
「はいっ!!」
力強く、そして元気よくエルは即答した！
うーん、しかしあれだなぁ。
奴等に勝利したら、何かエルにはご褒美をあげたほうが良いかもしれない。
ちなみにどんなものが欲しいか尋ねてみると、エルは顔を赤くしながら俯いてしまった。
ふふふ、Ｒ15以内で頼むぞ。
ほれほれ、教えぬかとエルの頭を妾の胸に埋めながら問い質していると、いつの間にかティアームが、妾の前に音も無く立っていた。
「ひゃうっ！」
思わず変な声が出たものの、こほんと一つ咳払いをして気を取り直す。
「イチャついてる所、申し訳ありません」
バ、バッカ！ べ、別にイチャついてなんかいませんけど!?
「商談が……終わりました。後は権利者として、承認のサインを御願いします……」
あ、はい。すいません……。
その静かな一言は、妾に冷水を被ったような落ち着きを取り戻させる。
そうして、精魂尽き果てた、満身創痍のティアームが一枚の書類を差し出してきた。
あの……大丈夫……？
見た目とか、変わりすぎなんですけど……。
「少し疲れました……でも、気持ちは充実してます……」
口の端しから一筋の血を流し、歴戦の古強者みたいな笑みを浮かべて、ティアームと所長が親指を立てて敬意を示し合う。
なにこれ……商談って、みんなこんな風になってしまうのか？
ううん、商人ってスゴいんだな……。
書類に妾がサインをしたのを見届けてから、崩れ落ちた二人を運んでもらうために使用人を呼ぶ。
ティアーム達を運んでもらった後、サッと書類をチェックして……いよいよ準備は整った！
「では、行こうか……妾の城に！」
宣言すると同時に、足が震えてきた。
ぐぬぬ、この期に及んでもまだトラウマが顔を出すかっ！
見れば、骨夫も数本の骨が溢れ落ちるレベルで、ガクガクと震えていた。
んんん～！ 震えよ、止まってくだされ～！
「アルトさん！」
エルが妾の名を呼びながら、手をとった。その途端、御し難かった震えがピタリと止まる。
「大丈夫ですか？」
心配そうに妾の顔を除き込むエルと目が合った。
ええい、情けない！
いつまでもビビってられるかっつーの！
「無論だ！さぁ骨夫よ、転移口を開け！トラウマを克服しに行くぞ！」
力強い妾の言葉に、骨夫の震えもなんとか収まる！
よし！行くぞ！
骨夫が目の前に展開した魔力の入口に、気を失ったカートを放り込み、次いで妾達も一斉に飛び込んでいった。
