16 アルトさん合流
どさりと音を立てて、九人目のアマゾネス・エルフが倒れた。
最初はデコピンの一撃で沈んだツインテールの娘をなじっていた観客も、今は言葉を無くして立ち尽くしている。
何故なら、その後も僕はほぼ一撃で決着をつけていたからだ。
ぽつりぽつりと「あの人間の少女は何者だ」なんて声が聞こえてくる。いや、僕は男なんですけど。
「まさかここまで強いとは思いませんでしたよ……」
自由への挑戦のラスト一人はカートさん。
今までの僕の戦いを見ていながら、顔色一つ変えていないのは、さすが部隊を率いる隊長といったところだろうか。
「君の子種からはすばらしい強さの子供ができるでしょうね」
うふふと微笑んで舞台に上がってくる。
う、ううん……そういう考え方は好きじゃないなぁ。
もっとこう……愛し合った結果というか、なんというか……。
「子供には難しいでしょうけど、個人の趣向と種の保存は一致しないこともあります。とはいえ、私個人的にも貴方の子を孕んでもいいですけど」
……自分の顔が熱くなるのを感じる。真正面から、なんて事を言うんだ、この人は。
「さて、子作り談義は後にしましょう。そろそろ、アマゾネス・エルフの威信に賭けて、貴方を倒させてもらいます」
からかうような妖艶な笑みから一転、戦士の顔つきになってカートさんは僕と対峙する。
「私は貴方の戦い方から、決定的な攻略法を見つけました。勝敗は一瞬で決するでしょう」
やたらと自信たっぷりにカートさんは言う。
「貴方の弱点……それは」
ぐぐっと前傾姿勢になる彼女の足下に、砂を巻き上げて風が吹いた。と、同時に空気が爆発し、撃ち出されたようにカートさんが突っ込んでくる！
「低身長ゆえに自分より低い位置からの攻撃に不慣れ！ それが貴方の弱点です！」
這うような高速での超低空タックル！
確かに僕は自分よりさらに低い攻撃はほとんど受けた事はない！
事はないけど……背中ががら空きすぎる！
もしかして、隙だらけな背中をあえて晒す罠なんだろうか？
だけど、組み付かれて体格差で押しきられても面倒だし……ええい、ままよ！
僕は右手を振り上げ、まっすぐ突っ込んで来たカートさんの背中を打ち据えた！
「ひゃん♥」
叩き落とされた彼女は、妙な悲鳴を上げて地面に激突する。
僕は即座に反撃に備え、一歩下がり…………あれ？
床に突っ伏すカートさんはピクピクとひきつってはいるものの、全く反撃してくる様子はない。
え？……もしかして、あれで終わり？
あ、あんなにドヤ顔で自信満々に解説してたのに!?
……こういう例えは女性に失礼かもしれないけど、潰された『Ｇ』みたいに痙攣するカートさんを、僕は逆に申し訳ない気分いっぱいで見下ろすしかなかった。
隊長職のカートさんまで成す術なく倒された事で、何とも居たたまれない空気がこの場を覆う。
一応、約束では僕はもう自由な筈なんどけど、下手に切り出すとまずそうな雰囲気だな……。
だけどその時、パチパチと拍手の音が鳴り響いた。
その音の主は……女王の隣に控えていた秘書さん!?
「お見事です、エル君……でしたね。まさか本当に十人抜きをするとは思いもよりませんでした」
言葉では讃えつつ、その目には違う感情の光が宿っている。
そんな彼女が、今度は仲間のアマゾネス・エルフ達に向かって語りかけた。
「いまほど、見事に戦士十人を倒した彼の名は、エル。少女のような格好をしていますが、れっきとした男性です」
僕が男だとわかって、立ち尽くしていたエルフ達が色めき立つ！
さっきとは別な意味で僕に注目が集まってきた所で、再び秘書さんが声を掛けてきた。
「どうでしょう、エル君。やはりこのまま、私達の集落で暮らしませんか？」
「!! っ、約束を反故にする気ですかっ！」
「そうではありません。まぁ、聞きなさい」
眼鏡の位置を直しながら、秘書さんが淡々と説明してくる。
要するに、『緑の帯』の奥深いこの集落から解き放たれても、土地勘の無い者には野垂れ死にの運命しか残されていない。
だったらこのまま、ここで暮らした方が安全安心だと彼女は言うのだ。
確かに、その言葉には一理あると思う。
だけど、僕にはやらなければならない事や、待っている人がいるんだ！
だから、ここでそんな風にのんびりしている訳にはいかない。
「そして、もう一つ。ここに残るなら特典をつけましょう」
特典……？
僕の決意が揺らがないと見抜いていたのか、秘書さんはすぐに次の手を打ってくる。
「貴方には『大戦士長』の役職を授けましょう」
それを聞いたエルフ達の間にざわめきが沸き起こる。
「大戦士長はこの集落の戦士全てを統率する役職です。つまり、部下であるアマゾネス・エルフに何をしてもかまわないという事ですよ」
ニィ……っと淫靡な笑みを浮かべて、秘書さんはその意味は解りますね？と、あえてぼかして伝えてきた。
本来ならとても魅力的なお誘いなんだろう。しかし……。
僕の脳裏に、フッとアルトさんの顔が浮かぶ。
うん、慎んで辞退しよう。
「断っ……」
断りの言葉を口にしようとして、なんだか回りの様子がおかしい事に気付いた。
「あんなに可愛いのに……」
「男……」
「強者の種……」
ギラギラした目付きでアマゾネス・エルフ達が少しずつ闘技場の舞台下に集まってきている。
包囲して絶対に逃がさないという意思と共に、あわよくば僕を押し倒そうとする欲望が彼女達からは感じられた。
戦闘による物とは別種の圧力は、さらに数を増していく。
なにこれ、すごく恐い……。
親戚のお兄さんは「情熱的すぎる女は恐いもんだけど、俺はむしろ襲われたい……襲われたいよぉ……」って言ってたけど、僕にはそこまで達観できない。
そんな時、突然足首を掴まれ動きを封じられた！
思わず、うわぁ！ っと声を上げながら足下を視ると、僕にすがるように足首を掴んでいたのは……カートさん！
「私が……一番乗り……」
何が!? 何が一番乗りなの!?
ウフフと笑うカートさんに、ジリジリと迫りくるエルフの群れ。ヤバいくらいに貞操の危機を感じる。
だけど、どうしよう。
手加減しては止められそうにないけど、全力でやれば殺してしまわない自信はない！
そんな時だった！
『主様ぁ、来ますよ！』
ハミィの声にハッとなる僕の目の前で、空間が歪む。
そして、そこから飛び出す二つの人影！
「おらぁ！うちのエルを返さんかぁ！」
「女エルフのみの集落、天国はここかっ！」
激昂して吠えるアルトさんと、カッコイイポーズを決める骨夫さんが姿を現す！
「ぐえっ！」
そしてそのまま、カートさんを踏みつけた。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
転移魔法によるゲートを潜り抜けた先で、妾が目にしたのはゾンビの群れを思わせる、エルフに包囲されている状況のエルの姿。
そしてその足下には、彼を拐っていったアマゾネス・エルフ！
よし、とりあえず踏んでおこう！
ぐえっ！っと潰れたカエルみたいな声をあげるエルフを無視して、エルと迫りくるゾンビじみたアマゾネス・エルフ達の間に妾は立ちふさがった！
「フッ……まるでゾンビの群れですな」
骨夫が鼻で笑う。
いや、敵ながらアンデッドのこいつに言われたくはないだろうな……。
あと、全員がエル目当てみたいで気に入らねぇとか言う僻みは、胸中にしまっておけ。
さて、突然現れた妾達に敵意を露にするエルフ達。だが、そんな事より……。
「アルトさん！」
満面の笑顔で妾の名を呼ぶ、エルを抱き締めてやる事の方が先決に決まっておるよな！
妾は見せつけてやるように、エルと情熱的なハグを交わしてやる。ハッハッ、ざまぁみよ！
そんな妾の勝ち誇ったら顔に、エルフどもの嫉妬の炎が一段と燃え上がった気がした。
