紅い世界に雪が降る

Ｓｏｒｄｓ Ｏｆ Ｈｅｒｓ １

　これまで、ごく限られた範囲で公開していたエピソードですが、思うところあって公開させていただきます。

　時間軸としては、シェイラとリーザが一緒に過ごしていた間となります。

　もし機会があれば、新たに第２部の展開もおぼろげながら考えております。

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Ｔａｌｅ　Ｏｆ　Ｔｈｅ　Ｍｙｓｔｉｃ　Ｍｏｏｎ――

「さあ」

　わたしは手を伸ばす。

「でも……」

　戸惑いの声を漏らすリーザ。突如としてあらわれた光の渦は、きっと彼女に不安を抱かせたに違いない。

「大丈夫」

　わたしは安心させるように微笑んで見せた。本当に安心させられるのか、あんまり自信はなかったけれど、リーザは表情をちょっとだけ和らげてくれる。

「……うん」

　そして、そっとわたしの手をとった。

　ふたりで渦の中に飛び込む。

　さあっと音が遠くなる。

　激しい耳鳴りがやってきて、それすらもすぐに消えてしまう。浮遊感に包まれたかと思うと、どこまでも落ちていく感覚。

　長いような短いような時間が過ぎて――

　わたしは、そこに立っていた。

　周囲を取り囲む無数の本棚。どこまでも続いていて、果てが見えない。わたし自身の何倍もあろうかという高さでそびえるその本棚には、ぎっしりと本が敷き詰められている。

「やあ……久しぶりだね」

　大きな机。ゆったりとした豪華な椅子に腰掛けて、分厚い本を開いていたその人が声をかけてきた。

　丈の大きなローブに身を包む。服装こそ違うけれども、その人は、わたしと同じ姿をしている。　

　声も同じ。

　きっと、リーザには彼女自身と同じ姿として映っているだろう。その声も、自分のものとして聞こえるはずだ。

　ただ、直接に自分の口から発せられる声と、他の場所から聞く声では違いはあるだろうけど。

　その人は、そういう存在だった。相対する当人の姿と声を借りて、向かい合う。

「……？　リーザ？」

　つないでいた手の感覚がない。となりにいるはずの彼女の姿がそこにはなかった。

「リーザ！」

「安心していいよ」

　慌てて周囲を見回すわたしに、その人は穏やかに言う。

「彼女は、無事に元の場所にいるはずだから」

「……え？」

「あの子は、まだここには来れないようだね」

「……どういうこと？」

　その人は軽くため息をついて、

「どうやらぴんとこないみたいだけどね。ここにやってこれるのは、それなりの魔力のレベルが必要なんだよ」

「でも……リーザはアルーヴァの」

　血を引いているのだから、相応の魔力は持っているはずだと思う。

「まだなり立てでしょう？　魔力が落ち着くまでは無理だよ」

「……そう」

　どうしよう。彼女がここに来れないとなると、ちょっと困ったことになる。

「どうして、彼女をここに連れてくるつもりだったんだい？」

「その……わたしと同じ理由。彼女もヒトの血を吸いたくないっていうから……それに代わる魔力補給の方法を学ばせてあげたくて……」

　かつて、ここでわたしも学んだのだ。

「ああ、なるほど。書が必要だってことだね」

「うん……」

「わかった。いいよ、持っていって」

「え？」

「貸してあげる」

「平気なの？　ここの書はあちらに持っていったら……」

「まあ、モノによっては危険な知識もあるからね。でも、目的がはっきりとしているし……君のことは信用しているから。ただ、向こうの彼女、リーザかい？　

　――を座標として固定、具現化するから彼女自身と……まあ、君は大丈夫だと思うけど。それ以外の人には見えないけど、問題ないよね」

「ええ」

「それじゃあ……」

　その人が指を動かすと、本棚から一冊の本が浮かんでくる。

　その人が何ごとかつぶやくと――その中にリーザの名前も聞こえた――本に光り輝く文字のようなものが走る。

「はい」

　光が消えた本が、わたしの前に来る。腕を伸ばすと、そこに落ちた。

　分厚く、金色の箔押しのある豪華な本。見覚えがあった。アイレウス写本。ずっと昔、わたし自身もその本の内容から学んだのだから。

「ありがとう……それじゃあ」

「あ、ちょっと待ってよ」

　背を向けようとするわたしを、その人が引きとめた。

「何？」

「せっかくひさしぶりに会ったんだよ？　少しは話し相手になってくれてもいいじゃないか」

「……でも」

「大丈夫。ここでは時間の流れなんて無意味に近い。君がここに来た次の瞬間には、帰れるよ」

「……わかった」

「やれやれ。君もアルーヴァも本当に冷たいよ。そちらの都合がある時にしか来ないんだから」

「ごめんなさい」

「はは、まあ謝る必要もないよ。ただ、わたしも時々は誰かと言葉を交わしたいんだ。文字を相手にするのも楽しいけどね」

　その人が手を動かすと、わたしの前に椅子があらわれた。その人と向かい合う形で、わたしは腰掛ける。

「ゲームでもしようか」

　その人は小さな小箱を取り出した。その中には、カードがぎっしりと詰まっている。

「ポーカー、知ってる？」

「知らない」

　わたしは首を振った。

「そう、それじゃあ教えるよ」

「どうせだったら、チェスがいいな」

「……う～ん、まあ何回かはわたしに付き合ってよ。それから」

「うん」

　わたしは頷く。

「よし」

　その人は嬉しそうにカードを切り始めた。流れるような手つき。姿は同じでも、わたしとは違う。相変わらず、奇妙な気分だった。

「だけど……もうどれくらいになるかな？」

　目の前に配られるカードを見ながら、わたしは言った。

「百年……には満たないと思うけど」

「でも……まあ、久しぶりだよね」

「そうだね」

　その人――ダンタリアンと会うのはこれで二度目。一度目は、アルーヴァに連れられてきた時だった。

　マスターと盲信していた少年と袂を分かった後のこと。

　わたしが、今のわたしにたどり着くための第一歩を踏み出す前のことだった――

〈シェイラ〉彼女の剣(つるぎ)

　夢を見ていた。

　それは、夢だった。

　夢の中で、繰り返す。

　マスターに抱かれている。マスターと口付けを交わしている。何度も何度も。マスターとマスターとマスターとマスターとマスターとマスターと。

　ああ……

　マスター。

　マスター。

　わたしの全て。

　わたしにとっての全部。

　マスターといられれば幸せだった。

　わたしは、幸せだったんだ。

　他には何もいらない。

　何も望まない。

　他には、どうでもいい。

　そう。

　たとえ、誰が苦しんでも。

　誰が死んでも。

　どれだけ死んでも。　

　どれだけ――

　わたしには――関係のないことだったんだ。

　目を覚ます。

　じっとりとした不快感が身体中にはりつている。どうしようもない恐怖感がこびりついて、離れない。

「……あ、あふ……」

　荒い呼吸が、あえぎとなって漏れる。意味もなくわめきちらしたくなるのを、何とか押し殺す。

　まただ。

　また、見ていた。

　わたしが見ていた。

　彼らも見ていた。

　マスターに殺される人達を、わたしは見ていた。冷たく、突き放すように。

　マスターに殺される人達が、わたしを見ていた。燃え上がる恨みと憎悪に狂った瞳で。

「あ、ああう……」

　何度も繰り返して。

　もう、何度もそんな悪夢を繰り返して――

　わたしは、少しも慣れていなかった。