8・ 尋問
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エポス（マルティア）
？？年？？月？？日
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二人が私を迎えに来る。
彼らは数時間前に私を牢に閉じ込めた連中とは違うが、それでも屈強な男たちだ。私のようなひ弱な男を扱うには、いささか過剰に思える。
「来い」と彼らは言い、ジムが牢を開ける。
私は寝台を離れ、近づく。二人のうち一人が布を取り出して、私の目を隠すように結ぶ。
（飛空艇の内部を見せたくないわけだな。）
「どこへ連れて行く？」と私は尋ねる。
「当ててみな」と屈強な男の一人が返す。
そう言って、男は私の肩を掴み、足早なペースでどこかへ連れ出す。
歩いた距離は分からないが、確かなのは、船の上の方へ移動していることだ。というのも、何度か立ち止まらされ、そのたびに上昇するエレベーターらしき感覚を覚えるからだ。
やがて、目隠しが外される。そこは質素な部屋で、一目で尋問室のような印象を受ける。窓はなく、家具はテーブルと椅子が二脚だけ。ドアが二つあって、広い鏡が壁の一部を覆っている。
（なるほど…要するに、尋問するつもりなんだな。あれはきっとマジックミラーで、裏側に誰かが見張っているんだろう。）
私をここまで連れた二人は部屋から出て行く。私はあたりを見回す。幾つもの管状のランプが青みがかった光を放ち、そのせいでこの空間は金属製の壁から家具まで、異様な雰囲気に包まれている。
（ちょっと待て…こいつら、拷問なんてするんじゃないだろうな？）
ふと頭をよぎったその考えは、私に新たな不安感を与える。実際、ここでそうした行為が禁止されているとは限らない。
（何て状況だ！）
私は アンソニー に殴られた痛む頬を無意識にこする。手首や胴体にある火傷の痛みも、まるで警戒を促すようにジリジリと疼く。私はひどく緊張し、手のひらが汗ばんできたのを感じる。
数分経ってから、ようやく誰かが現れる。2つあるドアのうちのもう一方が開き、そこから黒い服を着た男が出てくる。長身で、濃い茶髪と同色の口ひげとあごひげを蓄えている。40代を越えているのは、日に焼けた肌にくっきり刻まれた皺が物語っている。
男は無表情な面差しで私を見つめるが、その瞳は素早く私の全身を観察しているのが分かる。本能的に、彼が強い個性を持った人物だと感じる。
「座れ」と男は言い、椅子を示す。
言われるまま、私は椅子に腰かけ、男はテーブルの反対側に位置する。
「私はマーティン・ヤング、この船の隊長だ」男は自己紹介する。「君は何者だ？」
「イーサン…イーサン・ナイトです」と答える。
「何をしている？」
「学生…です。」
「学生？」隊長は復唱する。「どこの学院で？」
「えっと…ホッデスドンのスタンステッド・セカンダリー・スクールです。」
その答えに、男はまばたきをして驚いた様子を見せ、それから首を振る。
（やっぱりそんな反応になるよな…俺が彼らに何を言えばいいんだ？）
「よし…挨拶はこれまでにして、本題に入ろう」と隊長は決める。「どうやって、君はサイラス・サンダースと会ったあの断片に行き着いた？」
「誰？」
「君を治療した男だ。」
「ああ…その…俺は、そこに落ちてきたんです。」
「どこから落ちた？」
「空から。」
（この人、俺をどう思ってるんだろうな…まるでバカみたいな話だ。でも本当のことだから仕方ない。）
「ふざけるな」と男は返す。「雲間に隠れた航空機から飛び降りたんだろう。マイエアを使いこなして落下を防ぐ訓練を受けているが、何かがうまくいかず、ダメージは減らせたが傷は負った…そうだろう？」
（何だその映画ばりの想像は？！）
「い、いや、ちょっと待て！」と私は声を上げる。「第一に、俺はどこからも飛び降りてない。第二に、魔法…その…メイエアだっけ？そんなもん使えない。第三に、怪我は落下で負ったわけじゃない。雷にやられたんだ！」
「雷？」男は繰り返す。「そんな話があるか…」
「本当なんだ！町へ向かっていた。でも途中で嵐に遭遇して、雷に打たれた。気を失って、気が付いたら落下中だったんだ。」
（何言ってんだ、俺は…）
「どの町だ？」男が尋ねる。
「ホッデスドン。」
「そこがどこか言ってもらおうか。」
私は数秒間黙る。多くの考えが頭の中で衝突し、互いに押しのけようとしている。その混乱の中、結局私は最も簡単なことを口にすることにした。
（どうせ信じがたいことを散々話したのだから、最後まで通してしまおう。）
「ホッデスドンは、ロンドンというイングランドの首都近くにある小さな町です。」と私は言う。「あなたたちがこれらの地名を知らないことはもう分かっています。多分ここにはもうそんな場所はない…あるいは最初から存在しなかったのでしょう。私は地球という世界から来ました。その世界は断片ではなく、一つの球体で形成されていて、岩が浮いているなんてことはありません。」
沈黙が落ちる。私は隊長を睨むように見る。反論を挑むかのように、そして彼がどう反応するか分からない不安から顔をしかめている。しかし、男は無表情の仮面を崩さない。
（さあ、何か言えよ！）
数秒後、マーティン・ヤングはゆっくりと口を開く。
「よく分からないが…君はテルセインがかつて一体だった時代の過去から来た、と言いたいのか？」
「いいえ。」私は首を振る。「過去や違う時代から来たとは思っていません。地球、僕の世界は、古いテルセインとは違う何かだと考えています。でも、両方の世界がどう関係しているのか、互いにどこに位置しているのか…そして僕がどうしてここへ来てしまったのか…まださっぱり分かりません。」
隊長は再び無言になる。視線を私から外し、何か思案しているようだ。その目はガラスのように空を見つめている。
（これ以上うまく説明できない…彼がこれで納得しなかったら、もうどうにもならない。）
隊長はため息をつく。
「今はこれでいい。」そう言い、彼は立ち上がる。
マーティン・ヤングは部屋を出ていく。その後、先ほど私をここへ連れて来た二人の男がもう一方の扉から戻ってくる。また目隠しをされて、私はこの場から連れ去られた。
「奴は狂っているか、あるいは俺たちをからかっているな。」
隊長は尋問室の隣にある小部屋にいる。そこからは半透過の鏡を通して隣室が覗ける。ずっとここで、ドーン、サミュエル、アンソニーの三人は尋問の様子を見守っていた。
「頭を殴られたりしてるのか？」と隊長は尋ねる。
「多分、落下の時に」サミュエルが提案する。「アンソニーがやつの顔面にパンチを入れたけど…そんなので正気を失うほどじゃないと思う。」
「俺にはヤツが出鱈目を並べてるだけに思える。」とアンソニーは言う。「たぶん自分を狂人だと思わせるためだろう。」
「もしそうだとしたら、なかなかの名演技じゃないか。」サミュエルは指摘する。「これまで何度も、普通では当たり前のことに驚いていたし…たとえば、断片の間の空間には磁力が存在しないことさえ、あいつには信じがたかったようだ。ドーン、君はどう思う？」
「わからない。」と彼女は言う。「私と父さんと一緒だった時も、あの子は世界が断片で構成されているって事実だけでショックを受けてたわ…最初は断片が何なのかさえ知らない風だった。」
「スパイなら上手く演じるだろう。」と隊長が言う。「でも、単なる狂人って可能性もある…もしくは運悪くこんな状況に巻き込まれて、どうにか抜け出そうと発狂したフリをしているのかもしれない。」
「なぜこんなに早く尋問を打ち切ったんです？」とアンソニーが尋ねる。
「考える時間が必要だ…それに奴にも考えさせる時間を与えたい。あるいは、本当に頭を強打していて回復させるためかもしれない。」と隊長は答える。「それから、また伝統的な尋問に戻る前に、別のタイプの尋問方法を試したいんだ。」
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？？？（マルティア）
？？年？？月？？日
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サイラス・サンダースが連れて来られた部屋は、無駄に広く感じられる。飛空艇の中では空間は限られているため、それを有効に利用するのが常だ。だが、ここではかなりのスペースが長い天井高いホールとして割かれており、その理由はおそらく外見を荘厳に見せたいがために思える。
二列に並んだ兵士たちが、人間の回廊を形成するように立ち並び、その間をサイラスが護送されていく。手首や足首にロープや鎖はないし、必要もない。二人の武装兵が彼の両脇につき、彼はどうやっても逃げられない。
サイラスはホールのほぼ奥まで進み、そこには真っ白な無垢な制服に身を包んだ高身長の男が立っている。その姿を見たサイラスの表情は曇る。長い待機の後、ようやく知ることができた――自分を捕らえた攻撃を仕切った人物が誰なのかを。
「戦艦ディアマンティへようこそ」白い制服の男は出迎える。「サイラス・サンダース、レジスタンス所属。あなたの名声は私が直接会ったことがなくとも十分知れ渡っています。」
「イヴォール・ジェリコ提督」サイラスは応じる。「あなたについても同様に存じていますよ。」
男は微笑む。サイラスより若く、おそらく30代後半か。だが、目の下には歳を物語る初期の兆候がある。鮮やかな緑の瞳は黒い眉の下で光り、前髪から伸びる2本の房が顔を縁どり、影を落としている。その濃い髪は肩近くまで伸びており、身にまとう純白の制服との対比が際立つ。
「私をご存知とは光栄ですね」イヴォール・ジェリコは軽く頷きながら言う。「あなたが賢明にも降伏してくれたのは喜ばしい。しかし、あなたと行動を共にしていた者たちは、あまり素直ではなかったようですね。」
サイラスは身を強張らせ、憤る眼差しを提督に向ける。
「協力的であられることを願いますよ」イヴォールは続ける。「あなたは間もなくアマシアへ送られます。その際、我らの大義へ多大なるご協力をいただければ幸いです。」
（くそっ…ドーン、サミュエル、アンソニーがどうなったかは教えてくれないんだな。）
その考えがサイラスの頭をよぎる。苛立ちを伴いつつ、しかし驚くことではない。レジスタンスについて多くを知るサイラスの価値を、共和国が逃すはずがない。子供たちの命運を知らせないのは、彼らが情報を絞り出すための“人道的”な脅しの一環なのだろう。
「では、お部屋へお連れしましょう」イヴォールは言う。「お話ししたいことがあれば喜んで伺いますよ。」
「どうやって我々を見つけた？」とサイラスは問う。「あの少年が原因か？」
「少年？」イヴォールは繰り返す。「ああ、いや…スパイなどいませんよ、もしそう考えているならね。我々は昨日、カーボン諸島の群島での戦いから逃げたヴェリウスを追跡しただけです。その操縦者は巧みな迂回行動をとりましたが、その優れた技量でも我々の追跡を振り切るには足りなかった。」
（本当か？ まあ、イーサンはいい奴そうだったけど、もしスパイだったら…その時はマーティンが何とかしてくれる。）
「良い旅を」イヴォールはそう言い、サイラスをここに連れてきた兵士たちに合図する。
兵士たちは囚人が自分で動き出すのを待ち、それから彼をホールから連れ出して、どこかの牢へ閉じ込めるのだろう。
（これだけを言うために、こんな手間をかけるとは…評判通り、イヴォール・ジェリコは派手好きな共和国の精神を体現しているな。けれど、それでも奴は職務において憎らしいほど有能だ。）
このライトノベルのこの章をお読みいただき、本当にありがとうございます。この作品は翻訳されたものであり、誤訳や不完全な表現が含まれる可能性があります。その点についてはどうかご容赦ください。それでも、この物語を皆さんにお届けできることを、とても嬉しく思います。少しでも楽しんでいただけたのなら幸いです！
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この物語に美しさと深みを加えてくださったエレナ・トマさんの素晴らしいイラストに心から感謝します。
それでは、また次回お会いしましょう！
