十二通目
今私は国境にほど近い宿でこの手紙を書いています。
ペトラ・クライトンとして暮らした王都の屋敷を馬車で出発した私たち一行(クライトン伯爵夫妻、アリシア叔母様、メイドのアンナなどが一緒です)は明日国境を超え、そこでアデル王家からの迎えの馬車に乗り換えて王子の待つ王都に向かうことになっています。
いよいよこの国を去る時が近づいて来ました。
男性として育てられたことで苦しい時もありましたが、やさしいお父様・お母様そして家臣たちに支えられ楽しい日々を過ごすことが出来ました。
屋敷を出発する前に馬の禁止を解いてもらい、この国の田園風景を目に焼きつけて来ました。
経験のない女乗りは難しいため、ドレス姿で鞍に跨がるという令嬢としてはあるまじき姿でしたが、誰にも気づかれず私なりのこの国とのお別れの儀式を終えることが出来ました。
旅の途中にはカイル第一王子より手紙が届きました。
私たち一行の出発を聞きアデル王国到着を心待ちにいていることが書かれていました。
王子は私をひとりの女性として迎えるため、グラナス王国の王子ピーターだったことはごく一部の側近を除いて今も秘密にされていて、現国王・王妃もご存知ないそうです。
王子の元にはアリシア叔母様からほとんど毎日のように私の近況を知らせる手紙が届いているらしく、お妃教育に苦しんでいたこともご存知のようでしたね。
決して無理をしないようにとも書かれていました。
そんな文に触れたせいでしょうか、結婚が近づくと共に私の心に広がっていた漠然とした不安は、薄まりつつあります。
明日は穏やかな気持ちで国境を越えることが出来そうです。
尚、手紙に同封しましたものはフォトグラフと呼ばれ、王都の若者の間で大流行しているものです。
このフォトグラフは銀メッキした銅板に対象物のありのままの姿を写しとることができますので、私は男性姿を記録しました。
一ヶ月ほど前お父様・お母様への最後の挨拶にお城に参上した日に急に思い立ち写しました。
今はドレスが馴染んで来ましたが、それを着る私の精神はグラナスの王子時代に出来上がったものです。
当初はそんな私自身の思い出の品として手元に置いておくつもりでした。
ただ次第に私を女性として迎えていただく王子をはじめてしたアデル王国の皆さんにそれでは申し訳ないと考えるようになりました。
私自身にこれからも女性として生きる覚悟が出来ていないように思えたのです。
そこで中途半端な気持ちを整理し一旦過去と決別するため、フォトグラフを手放すことを決断しました。
そんな訳ですので、もしさわりがないのであれば、お母様のお手元に残していただければと考えています。
そんなことをつらつらと綴っていると空に花火が上がりはじめました。
私たちの結婚を祝して地域の方々がご用意くださったと聞いています。
最近は少なくなりましたが、この辺りはグラナスとアデルに揉め事が起こると直接的な被害を被る地域。
アデルの王子にグラナスの令嬢(本当は王子として育てられた私ですが)が嫁ぐことは、心からお祝いしたい出来事なのでしょう。
間違いなく美しく花火ですがこれから私自身が果たすべき役割についても考えさせられます。
私はしばらくこの宿から眺めることとします。
ではお母様にはくれぐれもおカラダを大切になさってください。
新歴二十六年の一月
ペトラよりお母様へ
