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98.訪問者です

　コレットとの旅行から数日後。

　ジルベールが再びやって来た。

　ちなみにレティシアは、慣れない旅路で帰ってきてから2日ほどベットとお友達になっていた。

　あまりの体力の無さに驚いてしまった。外出しないと、体力は最低限になるのだと身をもって知ったのである。

　それもあり、本当は旅行の次の日にジルベールがお伺いを立ててきたが、断ったというエピソードもある。

「体調はどうだい？」

「すっかり元通りですわ。体調というより、体力がないだけなので心配いりません」

「問題ないのなら良かった」

「ええ。先日は申し訳ありませんでした。まさかここまで自分の体力がないとは思いませんでしたわ」

　本当に驚いた。帰って早々、土産話をしようと思っていたのに急に体の重さを自覚して、食事すらとれずに寝てしまった。

　次の日もかろうじて食事はとれたが、すぐに眠くなってしまい、ほぼ寝ていた。

　今まで不眠だったのはどこに行ったのかというほどに、熟睡していた。

「まあ、レティシアの場合、生命維持で精いっぱいだったとは思うよ」

「皆様にも言われましたわ。けれどさすがにこれは問題なので、これから運動しようという話になったんです」

「それはいいことだね。けれど決して無理しないように。ゆっくりしていこう」

「ええ。それで相談なのですが……」

「何かな？」

　レティシアは少し緊張しながら、ジルベールに提案する。

「良ければ、これからお散歩をしませんか？　殿下とお会いする時、部屋で談笑するのも良いですが、外でもしてみたいのです」

「……私と？」

「はい。けれど無理にとは言いませんわ。殿下もお疲れでしょうし――」

「いや、そんなことはない。ぜひ、一緒に行かせてほしい」

　ジルベールも忙しいだろうと遠慮したレティシアだが、ジルベールは食い気味にのってくれた。

「すまない。まさか私を誘ってくれると思わなくて、驚いてしまったよ」

「嫌というわけではないのですね？」

　念のため確認すると、ジルベールは即座に否定した。

「もちろんだよ。嬉しい。レティシアが私を頼ってくれてとても嬉しいよ」

　その表情はとても明るいもので、嘘ではなさそうだ。

　というか気のせいでなければ、背後に花が咲いていそうだ。少し可愛いと思ってしまう。

「良かったですわ。では、早速行きませんか？　とはいえ、近場の公園なのですが」

「ああ。最初は近いところがいいよ。すぐに帰れるしね」

　そういうと、ジルベールはレティシアに手を差し伸べる。

　なんだかエスコートされるのも久しぶりだ。懐かしい気持ちになりつつ、その手を取った。

　◇◇◇

　それからジルベールが来ると、二人で公園を散歩するのが恒例になった。

　もちろん、変装をしている。ジルベールはロチルド商会に来る時は怪しさを感じるローブを羽織っていたが、今は良いところのお坊ちゃんのような格好だ。

　堂々としているほうが目立たいのか、今のところ誰かに気が付かれたことはない。

　そんな風にジルベールと過ごしていくうちに、レティシアは自分の気持ちと向き合えるようになっていた。

　コレットとは文通をしたりたまに会ったりして、ヒントをもらうことが出来た。そのおかげで、レティシアは少しずつ自分の気持ちを理解出来たのだ。コレットには感謝してもしたりない。

　やはりレティシアはジルベールを嫌いになれない。そのことは理解した。

　けれど、一緒にこれからの人生を歩むということは、まだ選べなかった。

　レティシアは自分がジルベールの隣に立っていいのか、自信が持てないのだ。

　そんな日々を過ごしているうちに、コレットと旅行に行ってから３か月ほど経っていた。

　時間が過ぎるのはあっという間のようで、ゆっくり過ぎているようにも感じた。

　そんな折、ある人物が、レティシアの元を訪ねていた。

「今日はありがとうございます。ドミニク様」

「久しぶりですね、レティシア嬢。殿下に遠慮してたら中々来れなくて」

「ふふ、殿下は小まめに顔を出してくださいますもの。ドミニク様のお話も殿下やコレット様から聞いておりますわ」

　来たのはドミニクだった。レティシアがロチルド商会に身を寄せてから初めてである。

「本当に体調も良くなっているようで安心しました。半年以上前とは比べ物にならないですね」

「ええ。皆様のおかげですわ」

「殿下との散歩はどうですか？」

「初めのころより長い距離を歩いても疲れなくなりましたの。少しずつ体力もついてきて嬉しいですわ」

　ドミニクやマルセルとは直接やり取りしていないが、ジルベールやコレットが話している。

　もちろん、レティシアに許可を取っているので律儀だ。

「ところで、今日はどうされたのです？　色々頑張ってらっしゃるそうですが、体は大丈夫ですか？」

「このくらい大丈夫です。……実はもっと早く来たいと思っていたのですが、勇気が出なくて」

「勇気ですか？」

「はい」

　そういえばドミニクの表情は来てからずっと固いものだった。

　けれどレティシアは、ドミニクに何かされた覚えはない。

　ドミニクが必要だった勇気とはなんなのだろう。

　ドミニクは深呼吸してから、口を開く。

　けれど言葉はその口から出ず、何度も開いたり閉じたりしている。

　そんなドミニクを見て、レティシアは話題を変える。

「無理して話す必要はないと思いますわ。けれど、何かお話ししたいということでしたら、お茶をまず飲みませんか？」

　そう言って、温かなお茶を差し出す。

　レティシアが最近気に入っている、リラックス効果のあるお茶だ。

　ドミニクに勧めると、少し迷ってからお茶を口に運ぶ。

「美味しいですね」

「そうでしょう？　最近のお気に入りなんです」

　しばらくお茶で喉を潤していると、ドミニクは意を決したように口を開いた。

「その、レティシア嬢に謝罪をしたくて」

　その言葉に、レティシアは目を見開いた。

いつも読んでくださりありがとうございます

作者は豆腐メンタルなので、過度な批判や中傷は御遠慮いただけると幸いです。