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72.ルネはお姉様です

　前祝いが終わると、就寝の準備だ。

　湯浴みの準備が出来たとルネが呼んで、レティシアはゆっくり湯船に浸かる。

　ご飯もいつも以上に食べる事が出来た。きっと自分が大好きな人達と一緒だからだろう。

　ふと自分の体を見る。倒れる直前は本当にガリガリだったけれど、少しずつ肉が付いてきた。

　とは言えお世辞にも健康そうな体ではない。

　食欲が一度失せるとしばらく戻らないのがもどかしい。胃の許容量も少ないままなので、思うように食べられないのだ。

　味覚が無くとも、周りの人達が気を遣って食べやすいように工夫してくれている。そのおかげで少しずつ食べられている。

「明日、遂に亡命かぁ……」

　なんだか複雑な心境だ。前までだったらドキドキして、これから第2の人生を歩むのだとワクワクしていただろう。

　引っかかるのは、クロードとの会話だ。

「殿下……」

　ジルベールは何を考えているのだろう。

　そしてレティシア自身、ジルベールに対してどうしたいのだろう。

　答えの出ないことがグルグルと頭の中を回っている。

　そして誰も言わないし、レティシアも聞こうとは思っていないのだが、気になることがあった。

　バンジャマンとジュスタンだ。

　倒れてから一度も顔を合わせていないし、手紙も無い。

　それを不満に思っている訳ではなく、情報が無いのが気になるというか。

　かと言ってジョゼフに聞こうにも、どのような内容でもダメージを受けると思う。

　結局知らないままでいるのが、レティシアの精神が安定するのだ。

　ジョゼフ達も分かっているから、何も言わないのだろう。

　何となく、ナーバスな気分になっているのを自覚する。

　手慰みにちゃぷちゃぷと湯を遊ばせていると、浴室の外から声がかかる。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

「ルネ？　大丈夫よ。どうかした？」

「いえ、いつもよりゆっくりしているので、念の為声を掛けさせてもらいました」

　どうやら物思いに耽っていたら、時間が過ぎていたらしい。

「ごめんなさい。今出るわ」

　そう言うと、浴室から出た。

　◇◇◇

　湯浴みが済んでゆっくりしていると、ルネがよく寝付けるようにハーブティーを淹れてくれた。

　それを飲んでいると、ルネが聞いてくる。

「何を考えていますか？」

「……ルネには何でもお見通しね」

　お風呂で考え込んでいたのを、見抜かれたのだろう。

　この心の揺らぎも、話せば落ち着くだろうか。

　レティシアは言葉を探しながら、ゆっくり話した。

「クロードさんとの話が頭から離れなくて。わたくしは殿下のことをどう思っているのかしらって」

「お嬢様の話を聞いている限りですと、好き嫌いだけで語れるものではないようですね」

「そうね。そんな簡単に答えを出せないわ」

　憎んでいる訳では無いけれど、良い感情ばかりではない。けれど、ちゃんと敬意や人としての好意も持っている。

「……お嬢様」

「何かしら？」

「私はお嬢様の味方です。殿下が何を考えていようと、それは揺るぎない事実です。だから、自分の思いに素直になりましょう。きっと、明日になれば、お嬢様がどうしたいか明確になると思います」

「ルネ……そうね。ルネがいれば、大丈夫だわ」

　ルネの言葉に、揺れ動いていた心が落ち着いてくる。

「ありがとう。ルネ」

「いつでも私を頼って下さいね。何と言っても、私はお嬢様の姉ですから」

「ふふっ！　そうね。頼りにしているわ、お姉様」

　以前話していたことを持ち出され、笑みが浮かぶ。

　ふと、レティシアはあることを思いつく。

「ねぇ、ルネ。今日は一緒に寝て欲しいわ」

「ほぇっ⁉︎」

　レティシアの提案に、素っ頓狂な声を上げるルネ。

「ルネのお陰で前向きになれたけれど、また1人になったら考えてしまいそうなの。お願い」

「わ、分かりました。お嬢様の願いなら」

「嬉しいわ。ありがとう」

　茶器を片付けると、さすがに緊張しているルネと一緒にベットに潜り込む。

　言い出したレティシアも、段々と緊張してきている。

　ベットの中に自分以外の存在がいるというのが、思ったより違和感を感じる。

「……何だか緊張するわ」

「これ、やっぱり私は……」

「ルネ。背中を向けられたら、余計に緊張するわ」

「うっ」

　レティシアの言葉に、気まずげな声を上げる。

　少しして、レティシアの方に向いてくれた。

「……向かい合うのも緊張するわね？」

「天井見ます？」

「いえ……少し良いかしら？」

「はい？」

　レティシアは、ルネの手を取る。

　暖かいその手を握ると、ルネは驚いていた。

「お、お嬢様？」

「ルネの手ってすごく温かいわね」

「ベットの中ですし……。お嬢様は少し冷えてますね」

　レティシアは痩せ型なのもあり、慢性的な冷え性だ。

　冷えた手を温めるように、ルネはマッサージする。

「ルネの手が冷えない？」

「大丈夫ですよ。むしろ冷たくて気持ち良いくらいですね」

　お互いの手をにぎにぎする。

　次第にお互いの体温が移り合い、丁度よくなってきた。

　それと共に、レティシアの瞼も重くなってくる。

「眠くなりましたか？」

　囁くようなルネの声に、レティシアは答える。

「ええ。……何だか、凄くよく眠れそうだわ……。ルネの手は、魔法の手ね」

「良かったです。ゆっくり寝てください」

「ルネ、わたくしが……寝たからって……でていかないで……ね」

　そこまで言うと、レティシアは夢の世界へ旅立った。

　ルネはそっと頭を撫でる。

「おやすみなさい、お嬢様。良い夢を」

　そう言うと、レティシアの顔が緩んだように見えた。

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