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58.目醒めました

　体が重い。

　まるで質量のある水の中にいるような感覚をレティシアを包む。感覚が鈍って分かりにくいが、全身が冷えているような気もする。

　指一本すら動かすのが億劫だ。

（……何してたんだっけ…………まあいっか……）

　目も閉じている、と思う。開けようとしているが、つもりだけなのか、それとも暗闇なのか真っ暗だ。

　このままどこまでも沈んでいけそうな気がする。その感覚はどこか魅力的に感じて。

　レティシアはそのまま身を任せようとした。そう思うと沈む感覚が強くなった気がする。

　けれど何だか煩い。なんの音かも判断できないけれど、沈むレティシアを引き上げようとしている感覚がある。

（わたくしは疲れたわ……もうこのまま沈ませてよ……）

　そう思うも、段々とその喧騒はレティシアに近づいてくるようだ。

　顔を顰める力もない。動けないので、それから遠ざかることも出来ない。

　煩わしく感じていると、次第にその喧騒が意味のある言葉であることに気がついた。

『お嬢様、起きてください！』

『諦めては駄目です！』

　その言葉は、温かいものだった。

　冷え切った体がじんわりと血が巡る気もする。

　特に両手が温かい。そこから全身に温かさが広がっていくようだ。

（この温かさを、もう少し感じていたいわ……）

　そう思えば、ここから起きないととレティシアは考えた。

　温かさのおかげか、指一本すら動かすのが億劫だったのが、少しずつ動かせるようになってくる。

　そしてゆっくりと目を開けた――

◇◇◇

　重く感じる瞼を持ち上げる。

　視界には見慣れた天井。

　レティシアは自室のベッドで寝ていたらしい。

（さっきのは夢だったのかしら……）

　あまり頭が働かない。ぼんやりと先ほどの事を考える。

　体が重い。特に手が重いと感じて、目だけで周囲を伺う。

　すると視界の端に、ベッドの両サイドに伏せている人物が2人。

「るね……じょぜふ……」

　2人の名前を呼ぶ。弱々しい声だったが、2人の鼓膜に響いたらしい。

　揃ってゆっくりと顔を上げた。寝起きでぼんやりした表情から、驚愕の表情に変わる。

「お嬢様っ。良かった。目が覚めたのですね」

　ルネが目を潤ませながら言う。

「わたくし……」

「気分は悪くないですか？」

「ええ……どうしたのかしら……」

「それはおいおい。ゆっくりしてください。いきなり起きると体に障りますよ」

　レティシアはぼんやりしたままだ。ジョゼフの言葉を聞いて、思考しようとするのもやめた。

　そしてずっと繋いでくれていたであろう手を離される。

　少し寒く感じてしまい、レティシアは温もりを求めるように手を動かした。

「お嬢様？」

「……寒いわ」

　そう言うと、ルネは両手を包み込むように握ってくれる。

　再び温かさを感じて、ほうと息を吐いた。

「報告ついでに、体が温まるお茶を用意してきますね」

「あ、ジョゼフさん。私が」

「いえ、ルネはそのままお嬢様のそばにいてください」

「分かりました」

　2人の声も聞こえてはいるが、意味をあまり理解できなかった。

　ジョゼフは部屋を出ていく。その間、ルネはレティシアの手をマッサージしてくれていた。

　温かくて、気持ちがいい。

　ベッドに横たわったまま、ぼーっとする。ルネもレティシアに無理に話かけてこない。

　静かな空間に満たされていたが、ジョゼフが戻ってきた。

「お嬢様、起きれますか？　無理しなくても大丈夫です」

「……起きるわ」

　ジョゼフの言葉に答え、レティシアは起きあがろうとする。ルネが手伝ってくれて、ベッドの上で上体を起こす事が出来た。座り続けるのが辛いので、背中にクッションを挟む。

「……お茶、淹れてくれる？」

「もちろんですとも」

　ルネは支え終わると、またレティシアの手をマッサージしてくれる。

　ジョゼフがお茶を淹れるのをぼんやりと眺めた。

　渡されたティーカップを持ち、ゆっくりと口に運ぶ。

　じんわりと体に広がる温かさに、また一つ息を吐いた。

　体が温まった事で、思考もゆっくりと動き始める。

「ところでわたくしはどうしたのかしら？」

「……お嬢様、倒れる前の事は覚えていらっしゃいますか？」

　ルネの言葉に、レティシアは頷く。

「ええ。公爵達のことでしょう？」

　あまり仔細に思い出すと怒りがぶり返しそうになるので、端的に言う。

「そうですか。……お嬢様は過度なストレスで倒れたのです。……1週間、目を覚ましませんでした」

「まあ……そんなに寝ていたのね。通りで体が重いはずだわ」

　過度なストレス。間違いなく、バンジャマンとジュスタンが原因だ。

　しかしレティシア自身、倒れるとは思わなかった。

　軽く見積もっていたとかではないと思う。

「もしかしたら、このまま目を覚まさないかも知れないと言われ……生きた心地がしませんでした」

「まあ……」

　ルネの震えた言葉に、レティシアは確かにそうだったのだろうと思う。

　あの不思議な空間で、レティシアは沈んでいくまま身を任せようとしていた。おそらくあのままだったら、2度と目が覚めなかったに違いない。

「目が覚めて、本当に良かったです」

「私も肝が冷えました。どうです？　スープなども召し上がれそうですか？　ゆっくりで良いので、食べた方が良いかと」

　ジョゼフもかなり心配している。

　レティシアはゆっくり頷いた。

「ええ。ありがとう」

「あ、じゃあ今度はジョゼフさんがマッサージしてください。私が取ってきます」

　ルネが立ち上がり、最後にレティシアの手の甲を撫でた。そして手を取ったまま、ジョゼフに渡す。

　ジョゼフがレティシアの手を取ると、ルネはスープを取りに行った。

「お嬢様、申し訳ございません」

「ジョゼフが謝ることなんてないわ」

「いいえ、年の功と言いつつも、結局何も出来ておりません。お嬢様の負担を軽くする事も出来ていない。今回のことで身に沁みました」

「そんな……」

　ジョゼフはレティシアの手をぎゅっと握る。

　ルネより骨張っているけれど、柔らかい手だ。

「……お嬢様、一旦屋敷から離れませんか？　もちろんお嬢様の希望で良いのですが」

「まあ。それでは亡命すると言うことかしら？」

「いいえ」

　ジョゼフはまっすぐレティシアを見て言った。

「私の家です。妻と子供が同居しているところで、少し休んでは如何でしょうか？」