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110.貴方と歩んでいきます

次回最終回です

最後までよろしくお願いします

　準備が終わったと報告が入る。会場の入り口に向かう。

　結婚式が始まるのだ。

　レティシアの気持ちは、不思議なほど凪いでいた。緊張もしていないし、高揚しているわけでもない。

　隣にいるジルベールもそうだ。凛々しい表情で、立っている。

　レティシアの視線に気が付いたのか、ジルベールがレティシアを見る。

「緊張していなさそうだね」

「ええ。人生での大舞台の一つですのに、至っていつも通りですわ」

「私もだよ」

「わたくし達にとって、ここはスタートラインですものね」

「そうだね。ここで終わりではない。これからも、道は続いている」

　中から聞こえるざわめきが大きくなる。音楽も鳴り出し、ゆっくりと扉が開かれた。

　ジルベールと共に入場すると、皆が拍手をくれる。

　式は滞りなく進み、様々な人から祝福を受けた。

　陛下の説明がうまくいったようで、ジルベールとの仲が疑われることもない。

　会場内での式が終了すると、国賓は退出し始める。特に交友が深いものは残っているが、大体のものはここで帰り始める。

　なぜなら、今度は外に出て国民に挨拶するからだ。国外へのアピールはここまでですよ、という意思表示だ。

　とはいえ、ここまでですでに昼の時間は過ぎている。ちゃんと時間はたっぷりとっていたので、不満を感じるものはいなかった。

　国民も新たな王太子夫妻の誕生を待っていただろう。なにせ例年より遅いのだから。本格的なパレードは後日になるが、簡単なお披露目ということだ。

　バルコニーに出ると、歓声が上がる。なんなら先ほどより大きい。

　手を振ると、更に歓声が大きくなる。

　聞こえてくる言葉も、レティシア達を歓迎する言葉ばかりだ。

「……この期待を裏切らないようにしなくては」

「そうだね。けれどレティシアなら大丈夫だよ」

「あら、ご自身は含めないのですか？」

「私はそれが使命だから、大丈夫になるようにするだけさ」

　その一言は色々な重みを感じた。王太子になるべく、努力してきた年数。そしてレティシアへの想いも。

「ではわたくしも、貴方を支えられるように精進しなくては。……妻なのですから」

「レティシア……」

　レティシアの言葉に、ジルベールは感極まったような表情になる。

　すると急にレティシアに跪く。

「で、殿下？」

「改めて、言わせてほしい。レティシア、私は生涯をかけて貴女と共に歩んでいけるように努力する。どうか、私と共に来てほしい」

「もちろんですわ。今までのことを、踏み台にしてより高みに行きましょう。今のわたくし達なら難しいことではありませんわ。ジルベール様」

「！」

　初めてジルベールを名前で呼ぶ。

　もう伴侶になったことと、一緒に歩むことの覚悟を込めて。

　ジルベールの目が潤む。わたくしのために行動し始めてから、涙もろくなったなと思う。

「レティシア、ありがとう」

　そう言うと立ち上がり、レティシアの体を持ち上げた。

「で、ジルベール様⁉︎」

　習慣で殿下と呼びそうになったけれど、かろうじて踏みとどまる。

　急な浮遊感に驚いていると、歓声が今まで以上に大きくなった。

　あまりの大きさにさすがに驚くレティシアだが、国民の目を見て喜びに変わる。

　その直後、別の歓声が上がる。何人かはレティシア達ではなく、空を見ている。

　釣られるように空に目をやると、今までに見たことがないくらい大きな虹が、2つもかかっていた。

「……”イーリスの祝福”」

「イーリス様も私達を祝福してくださるのか」

　レティシアもジルベールも呆然と言葉を零す。

　虹がかかったことに、国民は更に歓喜した。

「おめでとうございます‼︎」

「これからのご活躍、期待しています！」

「ジルベール殿下万歳‼　レティシア妃万歳‼︎」

　その歓声は鳴りやむことを知らず。

　しばらくその体勢で、レティシア達は国民たちに答え続けた。

　◇◇◇

　結婚式が終わったその日の夜。

　レティシアは念入りに磨かれて、寝室にいた。

　結婚した貴族が通る道。即ち初夜である。

　ルネ達のおかげで見た目も抱き心地も良くなったと思うけれど、緊張と不安がレティシアを支配する。

　どのくらい時間が経っただろうか。緊張のあまり、時間感覚がなかった。

　扉がノックされる。

「レティシア、入っていいかい？」

「は、はい！」

　声が裏返ってしまう。

　ジルベールがガウンを羽織って入ってくるのに、更に心臓が暴れだす。

　結婚式は全く緊張しなかったのに、自分の変化に驚いてしまう。

　もちろん、そんなレティシアの過緊張はジルベールに伝わってしまっている。

「……大丈夫かい？」

「大丈夫……ではないです」

　正直に答えれば、ジルベールは少し考えているようだ。よもや中止しようなどと考えているのだろうか。

　大前提としてこの初夜から逃げるわけにはいかない。

　レティシアは大きく深呼吸して、震える手を差し出した。ジルベールに意図が伝わるように。

「だから……手を握ってください。ずっと」

　一瞬悩んだようだけれど、レティシアの意志を尊重してくれるようだ。

　冷えたレティシアの手を温めるように、大きな手が包み込む。

「分かった。けれどゆっくりするから、止まってほしくなったらちゃんと言ってほしい」

「はい」

　ジルベールとレティシアは慎重にベッドに入る。

　ゆっくりレティシアを気遣ってくれるジルベールに、レティシアの緊張と不安も少しずつ解けていく。

　ジルベールの体温を感じられることが、涙が出るほど嬉しい。痛みすらも、幸せだった。

　2人が身も心も一つになっていく。

　幸せの絶頂のまま、初夜は過ぎていった。

いつも読んでくださりありがとうございます

作者は豆腐メンタルなので、過度な批判や中傷は御遠慮いただけると幸いです。