#記念日にショートショートをNo.28『消えた卒業式』(The graduation ceremony has disappeared.)
2020/３/14(土)ホワイトデー 公開
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なし
自分は恥ずかしがり屋でも奥手でもない。言いたいことはズバズバ言うし、性格ははっきりしている方だ。今回だって、簡単に言えると思っていた。
➖あの日から、学校が無くなるまでは。
２週間ほど前、クラスメイトの女の子からチョコレートを貰った。バレンタインだ。普段からよく話している子で、見た目はまあまあだけど、優しくておしとやかで、その子が笑うとその場がふわっとした空気に包まれて、……とにかく前からいいな、って思っていた。
そんな子からバレンタインにチョコを貰ったものだから、義理だとしても…多分義理だと思うけど……僕もついに心を決めたわけだ。３月14日の卒業式に、バレンタインのお返しにチョコレートをあげて、そして告白しようって。
それなのに、最近巷を騒がせているコロナウイルスで、全国中の教育機関が停止させられて、２月いっぱいで学校は終わりになってしまった。大学受験が終わり、張り詰めた空気を和やかに溶かしてくれるはずの１か月は、突然消え去ってしまった。卒業式ももちろん例外ではない。
僕のプランでは、卒業式のあと、帰り道を歩く君を偶然見つけた風を装って声を掛け、チョコを渡して「前から好きだったんだ」って告白する……つもりだったのに、突然学校がなくなってしまえば、チョコのお返しも告白も行き場を失ってしまう。
もちろん、その子の連絡先も住所も知るわけないし、取っ掛かりも手がかりもゼロだ。
僕の初恋はうたかたの恋になってしまうのか……。
政府から「不要不急の外出は自粛せよ。」なんて通達が出ているものだから、３月は毎日のようにうちにいた。
うちでゲームしたり、母親に怒られて時々勉強したり、たまに家事を手伝ったり。
ろくな趣味も目標もなく、毎日のように暇を持て余していた。
「渉ー、ちょっと牛乳買って来てー！」
今日も母親からお使いを頼まれて、ランニングも兼ねて久しぶりに外に出た。
コンビニで牛乳を購入し、夕方の公園の中を走り抜ける。引篭生活を真面目に遂行しているのか、公園に人の姿はほとんど見えない。
「まろゆー待って！！」
女の子の声のした方を見ると、飼い主の手からリードごとするりと抜けてきたワンコが、僕に向かって走って来ていた。
「はい確保！」
しゃがみ込み、ワンコの顔を手で挟むようにして捕まえる。秋に亡くした愛犬にそっくりの、キャバリアのトライカラーだった。
「すみません、突然走って行っちゃって……。」
ワンコの頭を撫で回していると、女の子が息を切らしながら走って来た。
「いえ……。」
そう言いながら立ち上がる。
「って、葛西？」
ショートカットの女の子が、突然呼ばれた自分の名前に、驚いて顔を上げた。
「穂村くん！？」
会いたかった人が、突然目の前に現れたことに一瞬自我を失いそうになるも、慌てて会話を繋ぐ。
「なんで、葛西が、ここに？」
「だってこの公園、まろゆーの散歩コースだし。そういう穂村くんはなんで？」
「僕も、うち近くだし。今日は、母親に頼まれたお使いとランニング。」
そこまで話して、お互いに言葉が途切れる。なんとなく、歩くことでもどかしい時間を繋ぐように、並んで歩きながら言葉を探す。
「…あ、あの……バレンタイン！ありがとな。僕も返そうと思っていたんだけど、突然学校が終わっちゃって、どうすればいいかわかんなくて……。そうだ、連絡先、教えてくれない？チョコ返すときに、連絡したいから。」
お礼を言いつつ、さりげなく連絡先を訊ねる。好きな子の連絡先をゲット出来たら、それは充分な第一歩だろう。
葛西の顔を伺う。言葉にして言う前に、僕の気持ちがばれてしまったら……それはちょっと発射し損なった不発弾みたいだ。
「葛西？」
葛西は空中に視線を浮かせたまま、押し黙っている。
「あのさ……」
「それって義理？」
言いかけた僕の言葉を葛西が遮る。真意が分からなくて首を傾げた僕に、葛西が下を向いて、もう一度続けた。
「…あのチョコ、穂村くんにしかあげてないから。」
驚きで見開いた僕の目に、夕日と同じ色をした頬が一瞬映る。
その瞬間、葛西はまろゆーを連れて前に走り出した。さっきの言葉が、もう一度脳裏に蘇る。
「おい待てよ！」
すでに距離が開いていた。夕焼けに溶けてしまいそうなその背中を、慌てて追い掛ける。
「葛西！」
遠ざかる背中に精一杯の声で叫ぶ。
「義理じゃないから！！」
ようやく止まってくれた君へ、走る。
前で待つ君に、おかしなリズムで胸が弾んでいた。
【登場人物】
●穂村 渉(ほむら しょう/Shou Homura)
○葛西(かさい/Kasai)
●まろゆー(Maroyu-)：犬(キャバリア-トライカラー)
【バックグラウンドイメージ】
【補足】
【原案誕生時期】
公開時
