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其の零　地獄への送り人

　ここは――、平安時代によく似た文化を持つ、宸世《しんぜ》と呼ばれる世界。

　中でも一番の特徴として挙げられるのが、不可思議で強大な能力を持った化け物が数多く存在しており、人間社会においても認知されている事であろうか。［もののけ］と呼ばれる彼らは、良きにしろ悪きにしろ、人々の生活に多大な影響を及ぼしてきた。

　そして――、いつの時代も、はたまた異世界であるここでも、悪行は尽きる事がない。むしろ、強力な［もののけ］達が絡《から》んでいる分、質《たち》が悪いのである。

　所詮《しょせん》、この宸世《しんぜ》も弱肉強食。か弱き者は、ただただ食い物にされて泣き寝入りするしか、術《すべ》は無いのだろうか。今日もまた――、晴らせぬ恨みを抱《いだ》きながら、死んでゆく。

　しかし――、悪が栄えた試しはない。地獄への送り賃《ちん》は、恨み次第。

　闇夜《やみよ》にうごめき、悪を絶つ。

　そんな彼らを――、おくりびと――、と呼ぶ。