5/20

閑話1 その2

　樫山真理江が、心神喪失状態で発見されてから3日が経過していた。

村人全員が死亡――というショッキングな事件に、TV各局は、ワイドショーで特集を組んだ。

すわ、凶悪殺人か――犯人の目的は――そして、犯人はどこに！？

と言う論調で番組を構成していたが、専門家により、竜巻による痛ましい事件では無いか――

TV局側からすれば、実に空気を読んでいない意見が出てしまい、それに反論するだけの新たな事実も無く――

数字の取れそうに無いコンテンツとして、早々に画面から消えていった。

そもそも、限界集落どころか危機的集落の話題が、どれだけ数字を持ってこられたのか疑問だったのだ。

気象庁に対し、竜巻を予測できないようでは困ると叩いてみたところで、数字には繋がらない。

そうして、事件発覚から3日しか経過していないにもかかわらず、すでにTVの話題に上ることも無くなっていた。

　その日、村役場の前に拡がる駐車場に、黒塗りのランドクルーザーがやってきた。

キキュッとタイヤを鳴らしながら、白線を無視し、斜めに止まったランクルから、四人の男が降りてくる。

助手席に座っていた黒スーツの男が、すっかり物音のしなくなった村役場を見上げ――ゆっくりと周囲を見回す。

そして、スンと鼻を鳴らした。

「六町(ろくちょう)さん、手はず通り始めますよ？」

　黒スーツの男、六町隆俊(ろくちょうたかとし)が、その声に振り向きうなづく。

「さっさと始めましょうか」

「了解です」

　六町の許可に応じ、他の三人は村役場の中へと姿を消した。

六町は、何回か鼻を鳴らしながら、村の中を歩く。

「竜巻の被害ねぇ」

　六町の目の前には、専門家曰く、竜巻の被害の証左とされた瓦の破片が散らばっている。

曰く、竜巻に吸い上げられ、天から振ってきたのだという。

人の身体も吸い上げられ、同じようにして天から振ってきたからこその被害なのだと――

　六町は、内ポケットから携帯電話を取りだし、ある番号へと掛けた。

2回のコールで相手が出る。

相手を確認するまでも無く、しゃべり始める。

「六町だけれども、局長に回して貰える？」

『念のためにコードをお願いします』

「はいはい。アクア032、六町隆俊」

『確認が取れました。お繋ぎしますので少々お待ちください』

「はいはい」

　そうして待つことしばし――

『六町か――どうだ？』

「竜巻じゃ無いですね」

『ほう』

「まぁ、竜巻って事になってた方が、ウチにはいいんでしょうが――

　真っ直ぐ上に吸い上げて、そのまま下に落下って――

　どんだけ行儀の良い竜巻なんだって話ですよ」

『ふむ。――それで、火元は見付かりそうか？』

「なんとも。今、調査中ですがね。

　県警から、現場写真貰った方が良いですな」

『手配させよう』

　六町は、携帯電話を片手に集落の道を進む。

黄色と黒の標識ロープに貼り付けられた立ち入り禁止という紙が風に揺れる。

この、人の居なくなった集落において、この立ち入り禁止という注意が何の役に立つのか――

そして、誰へ向けたメッセージなのか――

「局長、これ、ダメだわ」

『ダメかね』

「臭いが全くしねぇ。日をまたぎすぎたわ」

『初動が遅かったことは認めよう』

「まぁ、もうちょい見てみるけれども」

『頼んだぞ』

「はいよ」

　そう言い終えると、携帯電話を畳み、ポケットへと収める。

そして、立ち入り禁止と書かれたロープをくぐり、一件の家へと入っていった。

家の中は、荒れ果てていた。

それが、事件によるモノなのかは解らない。

玄関から、庭から、土足の足跡がそこいら中を踏み荒らしていた。

この襖(ふすま)が外れ、中ほどから折れているのは、事件の所為なのか、それとも、形のはっきりと解るスニーカー跡の所為なのか。

　庭に出ると、そこに住人の痕跡――白い枠線とすっかり乾ききった血溜まりが残っていた。

縁側から庭へと下りる石段に頭部を強く打ち付けたのだろう。

そんな形の白枠と血溜まりだった。

そのまま上へと視線を移す。

ひさしの一部分が欠けていた。

欠けると言うよりは、大きくえぐれていると言った方が正しいだろう。

これを警察は、どう判断しただろうか――

　六町は、そんなことを考えながら、家々をまわる。

それほど人口の多くない集落だが、圧倒的に外で死亡した例の方が多い。

部屋内に枠線のある家が見付かったのは、4件目の事であった。

それはリビングにあった。

部屋の中は、これまでの家と同様に荒れ放題であった。

テーブルは横倒し、食器棚が倒れ、TVが割れている。

そんな、テーブルの下で死んでいたようだ。

胴体を真っ二つにするような形でテーブルが置かれていた。

これは、あとから置かれたのか――それとも、この下に死体があったのか判別が付かない。

血溜まりから判断するに、胴体を真っ二つにするような形で置かれていたと見受けられるが――

「やっぱ、写真待ちだなぁ」

　六町は、頭を掻きながらそんなことを呟く。

胴体を真っ二つにするような位置に血溜まりがあるにも関わらず、壁に大きく飛び散った血痕が解らなかった。

まるでペンキをバケツで撒いたかのように、壁紙を大きく汚していた。

死体の位置から喀血(かっけつ)した程度で付く量では無い。

額を中指でとんとんと叩きながら、壁を見つめる目が細められる。

それを見つめていたところで、答えなど出てきそうには無かったのだが、見つめ続けるのだった。

Twitter @nekomihonpo