空に落ちた世界

第四案件 その2

「ねぇねぇ、何だったの？ ナンパ？」

「学校内でナンパなんてしないよぉ」

「えーッ。する人はするでしょ」

「そうかなぁ」

「それでそれで、何だったの？」

「何か、人を探してるみたいよ？」

「人捜し？ 誰を？」

「さぁ？ 理由までは解らないけど、2年の人かなぁ？」

「ふぅん」

「でもでも、結構格好良かったよね」

「だよねー」

　そんな会話をしつつ、女生徒が廊下を歩いて行く。

蒔田真希(まきたまき)は、友人たちと昼食を取るべく食堂へと向かっているところであった。

私立夕祓(ゆうはらえ)学園の食堂は、お世辞にも美味しいと言える食堂では無い。

席数は十分にあるのだが――その味から、食事時とは言え、満席になると言うことは希(まれ)であった。

そんな微妙な味の食堂へ彼女らが何故向かっているかというと、もちろん食事をしに行くからである。

もっとも、持参の弁当での食事であるが――

こういった女生徒は、多い。

味はともかく、日当たりが良く、心地の良い風が通り抜けるのだ。

　そんな食堂へと向かう彼女らの耳に、先ほどの会話が聞こえてきた。

別段、聞き耳を立てていたわけでは無いのだが、どこかテンション高く、自然と大きな声になっていて聞こえてきたのだ。

「ナンパだって」

　石綿真穂里(いしわたまほり)が、真希らへと話を振る。

「人捜しだって言ってたじゃない」

　真希が、苦笑を浮かべつつ応じる。

「飲み物どうする？」

　土井垣朱音(どいがきあかね)が、自動販売機の方を指差しながら問い掛ける。

「私、イチゴ・オレ」

「ん～、カフェラテかなぁ」

「私は、ミルクティーね」

　三者三様の希望を言い終えると、手を構える。

無言のまま――手を繰り出す。

繰り返し、繰り返し――じゃんけんによる無言の勝負が続く。

数回のあいこを経て、決着が付いた。

真希の負けという形で――

「んじゃ、真希、よろしく～」

「私、ハニーレモンに変更」

「カフェラテはどうしたのよ」

「ん～。はちみつな気分になった」

「まぁ、いいけど」

「んじゃ、席、取っとくから」

　そうして、ふたりは食堂の奥へと歩を進める。

それを見送りつつ、真希は、自動販売機に並ぶ列に軽くため息を吐くのだった。

　真希が、飲み物を買い、ふたりと合流するべく移動をしていると、男子生徒と女生徒が立ち話をしているのが目に付いた。

男子生徒の制服は、夕祓の物では無く、他の学校の物である。

スマートフォンを女生徒に見せ、その女生徒が周囲を見回した後、一方を指差した。

真希の視線も、そちらを向く。

待たせている友人ふたりの姿が見えた。

別の生徒を指していたのかも知れないが、真希には、ふたりを指しているように思えた。

　男子生徒は女生徒と別れ、もうひとりと合流した。

そして、そのまま真穂里たちの方へと歩いて行く。

真希は、慌てて席へと向かう。

「私の友達に何のご用？」

　男子生徒に声を掛ける。

ふたりは、驚き、歩を止め、真希の方へと振り返った。

「ちょっと、ともだ――ゲッ」

　ぼさぼさ髪の男子生徒が、真希の顔を見て眉根を寄せる。

それは、先日、自己紹介をしあった仲であるところの紫水彰(しすいあきら)であった。

「しっつれいしちゃうわね」

「いや、済まない」

　もうひとりの男子――千石武臣(せんごくたけおみ)の方は、特に驚いた様子も見受けられない。

それはそれで――そう、可愛げが無いというヤツだった。

「なになに？ どうしたの？」

　真穂里も朱音も興味津々という表情を浮かべながら合流してきた。

真希は気がついていなかったが、他校の男子生徒と真希――と言う構図は、食堂の中では耳目を集めていた。

ざわつくとまでは言わないが、どういう関係なのか、どう展開していくのか――そんな興味、期待と言った欲望が見て取れる。

「彰、行くぞ」

「ぇ？ ぉ、おい。いいのか」

「彼女の知り合いだぞ」

「そりゃぁ、そうだが――」

　小声で、そう言いつつ、ふたりは立ち去っていく。

真希からすれば、拍子抜けだ。

「ちょ、ちょっと、待ちなさいよ」

「いや、済まない。急ぐんでな」

「ぁ、ちょっと――」

　取り付く島も無く、人を掻き分け、食堂から消えていった。

真希は、追いかけるか――と悩んだのだが、止めることにする。

「さぁ、食事にしよ――」

　真希が振り返って、ふたりに声を掛けると――

真穂里と朱音が、好奇心一杯ですとでも言わんばかりの表情を浮かべ、待ち構えていた。

真希は、失敗したと思った。

それすらも既に遅い。

「何々何々？ どういうこと？ どういうこと？」

「まぁまぁ、朱音くん。落ち着きたまえ」

　ふたりのテンションに、うわぁという気持ちである。

まぁ、自分がそちら側の立場だったら、自分もこんな風になっていただろうか。

何で自分は今、餌を与える側になってしまっているのか――

そもそも彼らが、こんな所に来ているのが悪い。

間違いなく悪い。

そう真希は、彼らに責任を転嫁することで、目の前のハイテンションなふたりから目をそらすのだった。

「でで、まずは名前からでしょ」

「か、関係も気になります」

「それは気になるね」

「飲み物でも飲みながら、じ～っくりと聞きましょうか」

　彼らが、何故、学園に来ていたのか――と言うことを思索したかったのだが、とてもでは無いが、無理に思われた。

彼女らの好奇心を満たすまで、解放される事は無いだろう。

そう考えると、ぐったりと疲れを感じる真希であった。

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