空に落ちた世界

第三案件 その2

　私立中原学園――男女共学の高等学校である。

文武両道を謳(うた)ってはいるが、どちらかと言えば文に重きが置かれており、卒業生の進路は、有名大学への進学も多い。

学費は、近隣の学校の中では、頭ひとつ抜きに出て高い。

そのためか、生徒数は、定員ギリギリのことが多いとの話だ。

　中原学園は、校門から入ってすぐ、正面玄関前のエントランスに大きな花壇があり、花壇中央に時計が立っている。

両脇には国旗と学園旗が掲揚され、ゆらゆらと風に揺られていた。

花壇をぐるりと周回するように道があり、右手に駐車場、その奥に体育館が見える。

左手は、校舎を迂回するようにして校庭に繋がっているようだった。

正面に見える校舎は、4階建て――その奥に5階建ての別棟があるようだ。

　白いブレザーに学生カバン。そして不釣り合いな図面ケースを携えた女学生――蒔田真希(まきたまき)は、そんな中原学園の校門前に立っていた。

時刻は、昼間――普通であれば、授業中の時刻である。

有り体に言えば、サボりというヤツだった。

先日のふたり組をどうしても捕まえたい真希は、授業中の学園に潜入することで、とっ捕まえてやろうと意気込んでやってきたのだ。

「――はい。これから伺わせて頂きます。

　では、失礼致します」

　会話を終え、電話を切る。

さすがに他校の生徒――しかも白いブレザーなどという悪目立ちをする制服姿で校内を彷徨(うろつ)いては、一発で見付かってしまう。

そこで、あらかじめアポイントメントを取っておいた。

生徒会による他校のカリキュラムを参考にしたいとか云々。

進学率の良い貴校を参考にしたいとかなんとか。

普通、そう言う事は先生がする事ではあるが、我が校では生徒の自主性がどうたら。

アポを取るだけなら、そちらの生徒手帳を拾ったとかでもいいのだが、拾ってないのだからボロが出かねない。

名前程度なら、ネットで調べれば新聞記事なりが出てくるだろうが――

　何せ、アポイントメントは取ってある。

校内を見学させて欲しい――とでも言えば、ある程度は彷徨(うろつ)けるはずだ。

さぁ、いざ行かん――と心を新たにした時だった。

ガシャンとガラスの割れる音が複数――そして「うわぁぁぁ」という悲鳴――

真希の目の前で、複数の教室、その窓からロッカーが突き出してきていた。

　ほぼ同時に――そして、いくつかの教室で生徒が外へと投げ出される。

ベランダの手すりに掴まることの出来た生徒はよかったが、掴まることの出来なかった生徒が落ちていく。

4階から放り出されては、助からないかも知れない。

窓ガラスの破片が、キラキラと陽光を反射する。

放物線を描いて――いや、放物線にしては不可解だった。

下に落下するのでは無く、校舎から離れた位置へ落ちていくのだ。

窓から物を投げたとしても、放物線を描いて落下するはずである。

しかしながら、今、目の前を落下していく物体は、ほぼ直線を描き、しかも校舎から離れた位置に落ちるのだ。

「何が――」

　真希が1歩踏み出したときだった。

ふっと足下の感覚が失われる。

足払いでも喰らったかのような喪失感――

身体が倒れ込む。

しかし、真下にでは無い。

横に倒れ込む。

そのまま、倒れ込んだ方向に転がりそうになるのをグッと堪える。

いや、堪えようとした。

しかし、感覚が狂う。

地面に対し、力を入れているつもりなのだが、身体は、斜め下方向に引っ張られるのだ。

斜度のきつい斜めの床に対し、床に対し垂直に力を込めようとするが、身体は重力方向に引っ張られるような感覚――

しかも、30度か――それ以上はありそうな角度だ。

とてもでは無いが、まともに立っていられそうに無い。

立つのがきつい角度では無いのだが――身体は、その斜めを垂直と感じているが、視界と情報が一致しない。

めまいを起こしそうな気持ち悪さだった。

しかも、徐々に傾きは大きくなっているようにも思える。

視界と感覚が惑わされた結果の錯覚だったのか――今の真希には、判断が付かなかった。

　【◇】

　川崎雅史(かわさきまさし)は、日々の生活に退屈していた。

朝起きて、朝食を食べ、制服に着替え学校へと出かける。

満員電車に揺られ、校門をくぐり、クラスメイトに挨拶をする。

自分の席に座り、机の左側にカバンを掛ける。

後ろの席の近藤が来ると、横座りになり、彼とゲームの話をする。

先生が来たので前へと向き直り授業を受ける。

昼休みが近づくと、そわそわと落ち着かず、チャイムと共に教室を駆け出す。

購買で人をかき分け、ハムカツ＆卵サンドと珈琲クリームのパンを買い、ミルクティーのパックを買って戻る。

近藤や山口、水城らとカードゲームに興じ、昼休みを終える。

家に帰ってからのゲームのことを考えつつ、午後の授業を乗り切り、ホームルームの終了と共に教室を出る。

夕暮れの電車の中は、寝過ごしそうになるが、どうにか耐え、家へと帰る。

テレビを付けつつ、ゲームをやり、母親に呼ばれたので夕食を食し、風呂へと入る。

風呂上がりに予習複数を行うが、ゲームの続きが気になり真剣味は足りていない。

就寝直前までゲームをし、歯を磨いて布団に潜り込む。

そして、いつもの朝が来る。

そんな変わる要素がどこにも無い。

退屈な日々を過ごしていた。

そして、そんな日々がいつまでも続くと思いながら、日々に飽いているが、何も行動する訳でも無く、日々を消化していた。

　その日も、特に代わり映えのしない、いつも通りの朝だった。

いつも通りの朝、いつも通りのメンツ、いつも通りの日常が始まる。

「よぉ」

「おう。聞いてくれよ。全然ドロップしねーんだよ。もう70周はしたと思うぜ？」

「70とか。序の口じゃねーか。wikiのコメント欄見たか？ 100周コースらしいぞ」

「げぇ。まぢかー。回復厳しーかも」

「無駄が多いんじゃね？ wiki見ろよ」

「まあな。でもそれじゃ味気ないじゃんか」

「じゃ、がんばって廻すんだな」

「うへぇ」

　近藤とゲームの話で盛り上がる。

その日は、少し、暑かった。

自転車通学の近藤は、身体が汗を掻き、少しでも涼みたかったのだろう――教室後ろの窓を開け、ベランダへと出た。

「あぢぃ～」

「ああ、今日は、暑いな」

「チャリ通やめてぇ～」

「はッ。オマエん家からチャリ以外でどうしろと」

「む？ バイクとか？」

「お前、金、ねーだろ」

「くっそ。あぢぃ～」

　近藤がベランダでだらしなくぐったりとしていた。

が、そんな近藤が、校門にたたずむ白い服を着た少女に気がついた。

「おい。アレ見ろよ」

「あれ？」

　そう言いつつ、川崎がベランダに移動しようとしたときだ。

大きな地震でもあったのか。

足下が持ち上がるようでいて、喪失したかのような――そんな不可思議な感覚を味わった。

船で大波に揺られたような――

　そんな川崎の目の前で、ロッカーがゆっくりと倒れて行くのが見えた。

教室の後ろから、大きく開け放たれた窓をくぐり――ベランダに出ていた近藤へと向かっていく。

脳内麻薬が分泌され、神経が過敏になっているのか、妙にゆっくりと――

こちらへと振り返っていた近藤が、両手を交叉させ顔をかばった。

「うわぁぁぁ」

　近藤の悲鳴で、ゆったりとした時間感覚が霧散する。

通常の時間の流れを取り戻し、ロッカーが近藤を外へと押し出す。

そして、窓から遠ざかるようにして落下していった。

「おい。近藤ーッ」

　手を伸ばし、届くとは思えなかったが、自然と伸びた手が視界に入る。

ベランダへ向かおうとして、腿に激痛が走る。

見れば、机が、椅子が、そして他の生徒たちが窓際へと流されてきていた。

「痛ぇ。痛ぇって」

　足が押し千切れるかと思うほど痛かった。

何かがぶつかる度に腿を千切らんとばかりに激痛が走る。

手を突っ込み、少しでも浮かそうと力を入れるが、びくともしない。

助けを求めようにも、誰も彼もが状況が解らず、自分の身を護ることで精一杯だった。

阿鼻叫喚――その言葉が相応しい場となっている。

日々の退屈を嘆いていた川崎には、退屈さの有難味を噛みしめるだけの余裕は無かった。

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