紅の令嬢と黒の執事 ― ヴァルディア事件録

王都グラン・テアトル（王立大劇場）

――王都グラン・テアトル。

白大理石の柱が月光を返し、金糸のカーテンが舞台照明を受けてゆらめく。

王国最大の劇場は今宵、社交界の夜会と呼ぶにふさわしい華やぎに満ちていた。

楽団《アルトクラーヴ》による新作音楽劇《暁の聖女》。

王族や大貴族、各国の使節が列席し、取材用の魔導通信が静かに光を放っている。

拍手と談笑が交錯し、香の煙が薄く流れる――まるで祝祭そのものだ。

その喧騒から遠く離れた二階席の影。

アデリア・グラウスは、静かに外套の襟を整えた。

灰色の生地は、かつて彼女が身にまとった宝石の輝きとは正反対。

それでも姿勢は貴族のそれで、眼差しだけが鋭く、冷たく舞台を見下ろしている。

「人の歓声は、美しくも脆い。

　その裏に何が隠されているのか――誰も見ようとしない。」

舞台では聖女が祈りを捧げる場面。

照明がゆっくりと落ち、弦の音が空気を震わせる。

観客たちの視線は一斉に舞台へ。だが、アデリアだけが動かない。

彼女の手の中、黒革の小冊子が微かに開かれていた。

そこに刻まれた文字――《グラウス・ファイル》。

「あの夜も、こんなふうに拍手が鳴っていた。

　そして私は、断罪される役を“演じさせられた”。」

瞳の奥に、三年前の断罪の炎がよぎる。

舞台の聖女の声が遠のき、代わりにあの夜の群衆の罵声が甦った。

彼女の唇が、ほとんど無意識に動く。

――「幕が上がるのね、また。」

歓声の渦の中で、アデリアだけが沈黙していた。

まるで、この夜の悲劇をすでに知っているかのように。

舞台では、祝祭の合唱が高らかに響き渡る。

光のヴェールが役者たちを包み、聖女が天へ祈りを捧げる。

その姿は荘厳で、清らかで――そして、残酷なほどに美しかった。

「罪を赦し給え。神よ、この身を光に還したまえ。」

役者の声が天井に反響し、観客たちは恍惚とした表情で拍手を送る。

だが、その中でただ一人、アデリア・グラウスだけが動かなかった。

白い手が、ゆっくりと扇を閉じる。

深紅の唇がわずかに歪み、瞳が静かに伏せられる。

その瞬間、舞台の祈りの光は、三年前の“断罪の夜”と重なった。

貴族たちの視線、断罪を宣告した王の声、

そして、自らの潔白を叫ぶことすら許されなかったあの夜。

「あの夜も、こんなふうに拍手が鳴っていた。

　そして私は、断罪される役を“演じさせられた”。」

扇の影に隠れた横顔に、微かな笑みが宿る。

それは嘲りでも悲しみでもない――

ただ、“再びこの幕が上がる”ことを、知っている者の微笑みだった。

舞台の光がさらに強くなり、聖女が天を仰ぐ。

その祈りの最中、アデリアの睫毛が震えた。

「神が赦すというなら、私も――もう一度だけ、裁いてあげる。」

観客席のどこにも届かない声。

けれどその言葉が、確かに“物語の始まり”を告げていた。

白大理石の回廊を渡るたび、靴音が柔らかく響いた。

王都グラン・テアトル――王国最大の劇場。

今宵は《アルトクラーヴ楽団》の初日公演《暁の聖女》。

王族、宰相府の高官、教会の司祭、そして商業同盟の代表までもが列席する、

まさに“王都の心臓”が脈打つ夜だった。

だが、その最奥。二階バルコニーの影に、ひとりだけ異質な存在がいた。

アデリア・グラウス。

かつては宰相家に連なる名門の令嬢。

社交界の花にして、王国の誰もが羨む“才色兼備の象徴”だった女。

――三年前までは。

その夜、彼女は断罪の舞台に立たされた。

陰謀によって仕組まれた“悪役令嬢”の座。

友に裏切られ、婚約者に切り捨てられ、群衆の前で“虚構の罪”を背負わされた。

その裁定の日を、王都は芝居のように語った。

《断罪の令嬢、沈黙す》。

名家《グラウス家》は没落し、彼女の爵位は剥奪。

だが、彼女は生き延びた。

表舞台から姿を消し、今はただの灰色の外套をまとった“観察者”。

――裏社会では、匿名の諜報員《灰の観測者》として知られている。

今夜、彼女がこの劇場に姿を見せた理由はただひとつ。

“誰か”が動く――その予感を掴んだからだ。

舞台の光が聖女を照らす。

その光の中で、貴族たちは杯を掲げ、笑い、神の名を口にする。

だが、アデリアの視線は彼らの笑みの裏を、

その指の震えと視線の交差を、冷たく計算していた。

「表では祝祭。

　けれど、その幕の裏では……血の契約が交わされている。」

彼女の周囲には誰もいない。

だが、その灰色の瞳は、確かに世界を見通していた。

――“観察者”としての夜が、再び始まる。

黄金の燭台が照らす貴賓席――そこだけは、劇場の喧騒が届かぬ静寂の箱庭だった。

アデリアの視線が、ふとそこに吸い寄せられる。

豪奢な椅子に腰かけた男がひとり。銀糸の刺繍を施した燕尾服、指先には宰相家の紋章を刻んだ指輪。

――《宰相代理ルドルフ・ヴェルナー》。

三年前、断罪の舞台に彼女を立たせた張本人。

法の名を借りて、彼女の家を潰し、栄誉を奪い、沈黙を強いた男。

そして、その隣に座る白衣の男――教会聴聞局の高官、《シェル＝ルーメン》。

聖職者の装いをしていながら、その眼差しはまるで刃のように冷たい。

舞台ではなく、客席のざわめきをじっと観察している。

まるで“別の芝居”の成り行きを確かめているかのように。

アデリアは扇を軽く閉じ、唇の端をわずかに歪めた。

「……覚えているわ。

　あなたの声。あの夜、“罪人を裁け”と告げた響き。

　今度は、どんな真実を焼くつもり？」

舞台では、聖女が“罪を贖うための祈り”を歌っていた。

光のヴェールが彼女の白衣を包み、拍手が波のように広がる。

しかし――その音の中に、アデリアの心は微動だにしない。

彼女の瞳は、舞台ではなく、あの二人の男を見据えていた。

仮面をかぶった支配者たち。

正義を語りながら、真実をねじ曲げてきた者たち。

「人は、舞台の上では正義を演じる。

　けれど、罪を決めるのはいつも――観客席の側よ。」

彼女の扇が、静かに音を立てて開かれる。

その一瞬の仕草が、まるで宣戦布告の合図のように、

光と影の狭間に溶けていった。