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聴聞局の聖都会議

　夜は、まだ終わっていなかった。

　王都の地表がわずかに白みはじめた頃、聴聞局本庁舎の地下――第七会議室だけが、沈黙の底で目を覚ましていた。

　ここは、表向きには閉鎖中の書庫階層。

　だが、実際には局の最高評議会が開かれる、王国で最も深く、最も声を秘す空間だった。

　長い石造りの回廊が、まるで聖堂の臓腑のように続いている。

　壁に埋め込まれた聖印灯が、冷たい青光をほとばしらせ、無人の空気を淡く染める。

　遠くから――心臓の鼓動にも似た低い駆動音。

　それは、地下全域に張り巡らされた魔導装置《声の審問機》の心拍であった。

　分厚い扉が軋みを上げ、静寂を割る。

　その内側――円卓の中央に、光の輪が浮かんでいた。

　七人の黒衣の聴聞官がそれを囲み、中央席には、ひときわ白い法衣の男が座している。

　聴聞官長《シェル＝ルーメン》。

　彼の衣の白さは、光を拒むほどの白。

　表情は穏やかに整っているが、目の奥には温度のない銀灰が沈んでいた。

　彼の周囲には、誰も声を発しない。

　沈黙こそが、この場所の第一の規律であり、祈りであった。

　机上には、ひとつの《懺悔録音石》が置かれている。

　黒曜石のような表面に、薄い金線が幾重にも走り、まるで血管のように光を流す。

　それが、聴聞局が“神の声”と呼ぶものの正体。

　信徒の告白を吸い取り、変換し、神託として再構築する――「信仰を管理するための器官」だった。

　その周囲に、補佐官たちが黙して控える。

　誰も息を荒げず、まるで空気ごと封印されたような静けさが満ちていた。

　外の夜明けが、まだ届かぬ場所。

　この地下だけが、永遠に“夜”を生きていた。

シェル＝ルーメン（心中）

「闇があればこそ、光は映える。

ならば、我らは闇を統べる光でなければならぬ。」

　その微笑は、祈りにも似て、恐ろしく無垢だった。

　やがて、聖印灯の青光が彼の瞳に反射し、

　“声なき会議”が、静かに幕を開ける――。

会議室の空気は、沈黙そのものに形があった。

　呼吸ひとつすら、聖典の一節を汚すかのように重く響く。

　中央に座る男――シェル＝ルーメン。

　年齢を推し量ることはできない。

　淡い金の髪を後ろで緩やかに束ね、横顔を撫でる光を拒むように、その肌は白磁のごとく冷たい。

　瞳は無機質な銀灰。そこには人間的な揺らぎがなく、

　ただ“命令”だけが宿っていた。

　声を発すれば、低く穏やかに響く。

　だがその音は、どんな嘆願よりも強く、

　まるで空気そのものが跪くような力を帯びていた。

　彼の前には二つの物が置かれている。

　ひとつは漆黒の《懺悔録音石》。

　もうひとつは、時代を感じさせる古びた聖典。

　どちらも彼の支配の象徴であり――

　人々の“罪”と“信仰”を、同じ掌の上で扱うための道具だった。

　その周囲には七人の補佐官が控える。

　三人が前列、四人が後列に整列。

　全員、黒衣の法服をまとい、顔の半分を金属製の“沈黙具”で覆っている。

　それは、声を漏らすことを禁じられた者の印――

　沈黙こそ、神の言葉を守る最上の忠誠とされるためだ。

　彼らはまるで機械のように静止し、

　わずかな動作さえ、祈りの一部のように緩やかだった。

　その沈黙の海の中で、シェルだけが音を許されている。

　“声”を持つのは、神に選ばれた一人のみ――

　それが、聴聞局の絶対的掟。

　シェルはゆっくりと息を吐き、指先で懺悔録音石を撫でる。

　石の内部で微光が瞬き、

　まるで誰かの“声”が、そこに閉じ込められているかのように震えた。

　その光景を前に、補佐官の誰一人として瞬きをしなかった。

　彼らにとってそれは、信仰そのもの――

　“神の声”を再生するための器官であり、同時に恐怖そのものでもあった。

シェル＝ルーメン：「……記録を始めよ。」

　低く落ち着いた声が、空間の密度を震わせる。

　補佐官の一人が無言で魔導石を起動し、円卓の上に薄い光の文様が浮かぶ。

　その瞬間、会議が始まった。

　王国の闇を統べる、沈黙の聖会が――。

石壁が、息を呑んでいた。

　重厚な空気の中、低い声がひとつ――

　ゆっくりと、しかし抗いようのない重さで降りてくる。

シェル：「……神の声を聞く者が、またひとり増えたか。」

　沈黙の海を裂くように、その言葉が円卓の中央へ落ちた。

　誰も動かない。

　補佐官たちはただ、額を垂れ、己の呼吸さえ隠すように佇んでいる。

　シェルは小さく笑んだ。

　笑みと呼ぶには冷たく、しかし、どこか慈悲にも似た曲線を描く。

　それは――神の代理を自認する者の微笑。

　彼の前の宙に、薄く光が走る。

　空中投影された透明な石板が静かに像を結んだ。

　そこに浮かんだのは、一人の女性の肖像。

　銀の瞳、黒い髪、そして理知を湛えた横顔。

　映し出された名は――

　《Adelia Glaus》。

　光文字が、淡く脈動する。

シェル：「罪深いことだな。」

　彼の指先が、空中に浮かぶ名をなぞる。

　その仕草はまるで祝福のようで、同時に宣告のようでもあった。

シェル：「聞くべきでない者が、声を知るというのは。」

　沈黙。

　補佐官たちは一斉に目を伏せ、誰ひとりとして顔を上げない。

　彼らにとって、その言葉は“処刑の予告”にも等しかった。

　石壁に反響するのは、ただ一つの声――

　神の名を騙る者の、静かな嘲笑だけだった。

　その笑みの下で、

　アデリアという名が、ひとつの「監視対象」として、

　聴聞局の記録に刻まれる。

　沈黙の中で、低い機械音が響いた。

　円卓の中央――厚い金属板が滑らかに分かれ、内部の機構がゆっくりと姿を現す。

　昇降装置の動きは、まるで聖堂の祭壇が息づくかのように静かで、規則正しかった。

　その中心に鎮座するのは、冷たい光を纏った金属の球体。

　かつて懺悔を記録するために造られた“懺悔録音石（コンフェッション・コア）”――

　だが、今、そこに宿るものは救いではなく、監視だった。

　球体の表面からは、蜘蛛の巣のように光導線が伸び、

　壁面の魔術端子へと絡みついている。

　線の先はさらに地下を抜け、街の教会塔、祈祷所、そして民家の祭壇端末へと繋がっていた。

　光が、ひとつ。

　そして、いくつも。

　補佐官Ｃが黒い手袋のままパネルに指を触れる。

　その瞬間、低音が室内を満たした。

　空気がわずかに震え、耳鳴りのような共鳴が生まれる。

　金属球体の中心部に、淡い金光の紋章が浮かび上がった。

　それはまるで“神の眼”が開くように――静かに、しかし抗えない威圧をもって輝く。

補佐官Ｃ：「試験波、王都西区まで到達確認。……聴取信号、安定しています。」

　声は震えていた。

　しかしシェル＝ルーメンの表情は変わらない。

　彼は、まるで祈りの言葉を告げるように、ゆっくりと口を開いた。

シェル：「よろしい。……これで、信仰は記録される。」

　その言葉と同時に、球体の輝きがわずかに脈動する。

　それは、王都の隅々まで“祈り”を吸い上げる心臓の鼓動。

　そして――聴聞局はこの瞬間、

　人々の信仰そのものを記録する神となった。

光導線の脈動が止み、地下室は静寂に包まれた。

　ただ、《懺悔録音石》の奥底で微かな鼓動が続いている。

　それは、まるで都市そのものが息をしているかのようだった。

　シェル＝ルーメンは、ゆっくりと立ち上がる。

　青白い光が彼の横顔を照らし、銀灰の瞳が冷ややかに輝いた。

　背に両手を組み、天井を見上げるその姿は、聖職者というより裁定者に近い。

シェル：「――人は己の良心を、神と呼ぶ。」

　低く、静かな声。

　だが、その響きには抗いがたい重さがあった。

シェル：「だが、我々はそれを形にしてやるのだ。

　信仰とは秩序。

　秩序は、“声”によって与えられねばならない。」

　その言葉が発せられるたびに、補佐官たちは同時に頭を垂れる。

　沈黙具に覆われた唇が、無言の祈りを形づくる。

　彼らは声を持たない――だが、彼の思想に従うことこそが、唯一の“賛美”だった。

　シェルはゆっくりと歩を進め、卓上の《懺悔録音石》の前に立つ。

　淡金の髪が光を反射し、彼の影が石の表面に落ちる。

　指先をかざし、微かに囁いた。

シェル：「赦されたいと願う限り、民は我らを神と呼ぶ。

　……そして、その記録こそが真実となる。」

　球体がひときわ強く輝いた。

　それはまるで彼の言葉に呼応するかのように、

　“神の声”を受け取った証のようでもあった。

　その瞬間――この地下の会議室は、もはや政治の場ではなく、

　新たな神話が生まれる祭壇と化していた。

　最後の操作音が途絶え、地下室の光が静かに消えた。

　石壁に反射していた青白い輝きが霧散し、空気が重く沈み込む。

　音のない夜――まるで、すべての呼吸すら封じられたようだった。

　だが、卓の中央に鎮座する球体だけはまだ息づいている。

　《懺悔録音石（コンフェッション・コア）》――その改良型は、

　かすかに鼓動するような光を内に宿し、金の糸を脈打たせていた。

　ふと、球体の中心が赤く染まる。

　光は瞬き、淡く、しかし確実に形を成す。

　透明な投影面に浮かび上がったのは――ひとつの名。

　《Aderia Glaus》

　その文字が小さく脈動するたびに、

　周囲の光導線がまるで血管のように赤く染まり、

　室内に鈍い鼓動の音が響いた。

　そして――次の瞬間、光は唐突に途絶える。

　まるで誰かが記録を断ち切ったかのように。

　闇が戻る。

　同時に、地上の鐘が「四つ」を告げた。

　王都の夜明け前、最も冷たい時間帯。

　シェル＝ルーメンは、わずかに口角を上げた。

　瞳の奥に宿る光は、夜明けよりも冷たい。

シェル：「夜が明けるな。――さて、“記す者”を迎えるとしよう。」

　その声が静寂を裂き、

　再び闇の中に溶けていく。

　球体の表面に、最後の一閃。

　“Glaus”の名がもう一度だけ光り、完全に消えた。

　そして、画面は暗転。

　鐘の音が遠ざかる中、淡い薄明が王都の尖塔を包み込む――。

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