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密室の真犯人

――夜の王立大劇場《グラン・テアトル》。

静寂は、まるでひとつの儀式のように訪れた。

ぱちん――と、どこかで灯りが切れる音。

その瞬間、すべての照明が一斉に落ちた。

黄金のシャンデリアも、舞台照明も、観客席の非常灯までも。

闇が波のように押し寄せ、劇場全体を黒い箱のように包み込む。

ほんの一拍ののち――

静寂を裂くように、微かな拍手の音が響いた。

誰もいない舞台の上で、空気だけが“演じる”。

その拍手は、幻のように反響を重ね、天井の装飾を震わせる。

ノア：「……まるで、誰かがまだ芝居を続けているみたいだな。」

ランタンの淡い光に照らされて、ノアの顔が浮かび上がる。

その横顔に、アデリアは目を細めた。

アデリア：「幕が下りても、終わらない劇。……聴聞局の得意技ね。」

彼女の声は低く、冷たい。

暗闇の中で、まるで劇の脚本をなぞるように響く。

舞台袖では、風が一枚の幕を揺らした。

その影がまるで、まだ“誰か”が舞台上に立っているように見えた。

そして――

遠くの制御室から、かすかな音。

「カチ、カチ」と、何かが再生されるリズム。

アデリアが目を細める。

音の正体は、封印された魔導装置――

《懺悔の録音石》。

そこには、罪と祈り、そして“声”が残されている。

幕が下りたあとも、なお終わらぬ芝居のように。

――きぃ、と、錆びた蝶番が軋む音。

照明制御室の扉が、闇の中でゆっくりと開いた。

中から洩れたランタンの光が、薄い金の線を描く。

その光の中に――ひとりの影が立っていた。

黒い作業服に、乾いた血の痕。

胸の前に抱えられているのは、拳ほどの大きさの魔導石。

それは淡く脈打ち、まるで“心臓”のように音を立てていた。

セリオ：「来るな……これは、神の声なんだ……！」

彼の声は震え、掠れ、空気の中で割れる。

その瞳は虚ろで、光を映さない。

虹彩の奥に、金色の膜が広がっていた――

暗示魔法によって支配された者の、特有の兆候。

アデリアが一歩、前へ出る。

ブーツの踵が石床を打ち、硬い音が響いた。

アデリア：「セリオ・カイン……ルネ・ファルサスの使用人。

　あなたが“録音石”を持っている時点で、神の声じゃなく――命令ね。」

セリオの肩がびくりと揺れる。

しかしその手は、魔導石をさらに強く抱きしめた。

セリオ：「……違う……主は、赦されたんだ……神の声がそう言った……！」

光が彼の頬を照らす。汗が流れ、震える唇が笑みを作る。

だがそれは信仰の微笑ではない――

「恐怖を祈りに変える」者だけが浮かべる、狂信者の笑みだった。

ノアが銃を抜き、低く呟く。

ノア：「その“声”を消すんだ、セリオ。」

闇の奥で、録音石がひときわ強く光を放つ。

――“神の声”が、再び再生を始めた。

闇の中、アデリアは一歩ずつ、慎重に距離を詰めていった。

その歩みは捕食者のように静かで、しかし確実に、セリオの逃げ場を奪っていく。

アデリア：「あなたは、“懺悔の録音石”を奪うよう命じられた。

　そして、持ち帰る前に主を殺した――“告解師”の声に従って。」

その声は淡々としていて、まるで劇の脚本を読み上げる語り手のようだった。

セリオの瞳が揺れる。

ランタンの光がその瞳に映り、金色の濁りが波のように震えた。

セリオ：「主を……赦せと、仰せだった……神が……」

彼の耳元では、かすかに声が囁いていた。

――《赦しを与えよ。罪を清めよ。》

それは人の声ではなく、どこか金属的な残響を伴った“録音の声”。

アデリアはそれを聴き取り、わずかに目を細めた。

アデリア：「赦しじゃないわ、それは命令。

　あなたの懺悔は、最初から“書き換えられた台本”だったのよ。」

その瞬間、セリオの呼吸が止まる。

まるで心臓を握られたように、肩が強張り、全身が震える。

アデリア：「告解師の声は、神の声なんかじゃない。

　――《シェル＝ルーメン》の声よ。あなたの耳に“神”を埋め込んだ。」

録音石が、ひときわ強く光を放った。

同時に、セリオの耳から細い血の筋が流れ出す。

セリオ：「……違う……違う……神は……！」

アデリアはその悲鳴を遮るように、最後の一言を落とした。

アデリア：「いいえ。あなたが信じた神は、“人の罪を消すため”じゃない。

　――“人の記憶を消すため”に作られたのよ。」

光が爆ぜ、録音石が亀裂を走らせる。

幻の声が断ち切られ、劇場の闇に、静寂だけが戻った。

ノアの手が、震える指で魔導計測器の針を追った。

記録魔具の水晶が低く唸り、波形が幾重にも重なってゆく。

ノア：「……音層が二つある。ひとつは被害者の懺悔……もうひとつは――命令音声だ。」

アデリアが息を呑む。

まるで二つの魂が一つの器に押し込まれたように、録音石が脈動を始めていた。

青白い光が断続的に明滅し、劇場の暗がりを不気味に照らす。

その光に晒されたセリオの顔は、もはや人のものではなかった。

瞳孔は金色に濁り、耳の奥から血が滴り落ちる。

彼の呼吸は途切れ途切れに乱れ、喉から掠れた叫びが漏れた。

セリオ：「……やめてくれ……神の声が……止まらない……！」

その声は悲鳴ではなく、命令の再生だった。

まるで自分の口から流れ出る言葉さえも“他人の声”であるかのように。

アデリアが一歩、踏み込む。

アデリア：「セリオ、聞こえてる？　あなたはもう“神の声”の外にいる――！」

だが遅かった。

セリオの手が、震える指でベルトの内側の小ナイフを抜き取る。

その刃は一瞬、青白い魔力を帯びて閃いた。

セリオ：「赦しを……完遂せねば……！」

次の瞬間、赤い飛沫が宙を描いた。

ランタンの光がそれを淡く照らし、影を壁に散らす。

ノアが駆け寄り、魔封鎖の符を展開する。

アデリアも即座に布を押し当てるが――血は止まらない。

セリオの唇が、最後の呼吸のように動く。

セリオ：「……神は……沈黙の中に……」

そして、動かなくなった。

沈黙。

破壊された録音石が床に転がり、亀裂の中から音が漏れる。

――《赦しを完遂せよ。告解を終わらせよ。》

アデリアは、その言葉に背を向け、静かに呟いた。

アデリア：「……幕が下りたわね。けれど、この芝居の脚本家はまだ生きている。」

ノアは即座に駆け寄った。

その手つきは迷いがなく、訓練された動作でセリオの喉を押さえ、止血符を貼る。

だが――血は止まらない。

赤い泡が指の間から弾け、ノアの掌をすり抜けていく。

セリオの瞳がゆっくりと宙を見上げた。

焦点のないその眼に、天井の照明がぼんやりと映り込み――

次の瞬間、完全に凍りついた。

……静寂。

ノアは息を呑み、ただ無力にその場で動きを止める。

床に転がった録音石が、鈍い音を立てて転がった。

小さなひびから光が漏れ、最後の声を吐き出す。

《……懺悔を終える。すべては、神の御心のままに。》

その音声は、まるで死者の告解のように劇場に響き渡った。

観客もいない、舞台の終幕。

アデリアはゆっくりと膝をつき、血に濡れた石を拾い上げる。

赤と金の光が交じる中、彼女は低く呟いた。

アデリア：「“御心”ね……その言葉ほど、罪深い隠れ蓑はない。」

彼女の声には怒りではなく、深い疲労が滲んでいた。

神の名を盾に、どれほどの命が奪われたのか――その数を数えることさえ無意味だった。

ノアは血に染まった手を見つめ、指先から滴る赤をじっと見ていた。

その赤は、まるで罪の印のように肌へ染み込んでゆく。

ノア：「これでまた、“神が殺した事件”がひとつ増えた。」

アデリアは録音石を静かに封筒へ戻し、立ち上がる。

舞台の上、崩れ落ちたセリオの亡骸の周りで、照明がひとつ、またひとつと消えていった。

最後に残った光が、二人の影を長く引き伸ばす。

そして――闇が、すべてを包み込んだ。

アデリアは膝元の録音石を丁寧に封筒へ戻す。

その指先には、先ほどまでの血の温もりがまだ残っている。

アデリア：「神の声を操る者――それが、本当の罪人。」

ノアは静かに頷き、低く答える。

ノア：「告解師……《シェル＝ルーメン》か。」

二人の視線は一瞬交わる。

言葉は少ないが、その間に全てを理解していた。

舞台の暗闇を背に、二人は音もなく通路を進む。

遠く、鐘の音が鳴り響く。

低く、重く、規則正しく――

まるで、次の幕の開演を告げる序曲のように。

アデリアの瞳が闇の向こうを見据える。

次に暴かれる真実――

それは、まだ誰も知らない“教会の闇”の深淵。

――静寂の中、物語は再び動き出す。