第二十七章 ②それから(ナナ)
所沢市・公営住宅。
羽衣の実家。
雑多に物が置かれた狭い居間。
神妙な面持ちで正座をするレンジがいた。
その傍らには羽衣が座っている。
向かい合うのは三名だ。
「ほらっ！
ジイジ、バアバ、ママ！
レンジさんが来てくれたよ！
大切なお話があるんだって」
今日の羽衣は仲裁役だ。
張り切って場を仕切る。
レンジの助太刀をするつもりだ。
「あの……、本日は……、
貴重なお時間を割いていただき感謝します」
シン…………、
気まずい。
居た堪れない空気だ。
レンジは頭を下げたまま固まっている。
ナナは顔を背けて黙り込む。
車椅子に腰掛けたジイジは目を伏せている。
バアバはソワソワしてキョロキョロしている。
沈黙を破ったのはジイジだった。
しゃがれ声で問いかける。
「……ご用件は？」
レンジは襟を正す。
勇気を振り絞って打ち明ける。
「二十三年前……。
当時中学生だったナナさんをレイプした犯人はこの俺です。
甚だ今さらではありますが……。
謝罪を兼ねてご挨拶に伺いました」
レンジは呼吸を整える。
「俺は鬼畜です。
理性の欠落した破廉恥です。
有名人がレイプ犯だったなんて、
さぞや驚いたことでしょう……。
今さらどの面下げて来たのかと、
煮えくり返るほどお怒りのことでしょう……。
謝って済む問題でないこと、重々承知しております。
ですが！
どうか謝罪をさせてくださいっ」
レンジは真摯に詫びる。
「二十三年前……。
大切なお嬢様を傷つけてしまいました。
俺のせいで……。
ナナさんの人生に暗い影を落としてしまいました。
本当に……、申し訳ありませんでしたっ！
誠にっ……！ 申し訳ございませんでしたっ」
ぼたり……、
悔恨の涙を落とす。
額を床に擦りつけて何度も詫びた。
「俳優・レンジは『鬼畜』か……。
そうかも、なあ……」
ぼそり、
ジイジは呟いた。
ふうっ、
バアバはため息をもらす。
「あのね？
ナナを妊娠させたのが俳優・レンジだってこと。
そんなの最初っから知っていましたよ？
養育を認める条件として聞き出していたからね？
それに鬼畜って……。
そんな極悪人みたいに……」
「すべて……、
ご存じだったのですか？」
「知っていたよ？
そして承知の上で黙っていた。
これが我が家の意思なのよ。
だから今さら……。
蒸し返して責め立てることはしませんよ？」
「いやっ？ しかし！
俺のせいで人生が狂わされて……！
そして何より……。
娘を……。羽衣を……。
大切に育ててくださっていた……。
この空白期間の賠償として。
本日は『慰謝料』を持参いたしました」
「いしゃ、りょう……？」
ナナはおもむろに顔を上げた。
キッ！
レンジを睨みつける。
「慰謝料は要りません。
今さら罪悪感を持たなくて大丈夫です。
土下座されても！ 大金を積まれても！
羽衣は渡しません。
絶対に絶対に譲りません！
過去の出来事は記憶から消してくださいっ」
思いがけない反論だった。
レンジは動揺する。
「え？ い、いや？ 待ってくれ！
羽衣は成人しているから親権は関係ない。
父親だと主張して奪うつもりなどない。
この金は取引きのつもりではないんだ。
今まで苦労をかけてきた……。
せめてものお詫びのしるしだ」
「だったら尚更です。
苦労していないのでお詫びのお金はいりません。
私はあなたを恨んでいません。
怒ってもいません。
謝罪の気持ちだけ受け取りました。
だから今すぐ帰ってくださいっ」
ナナは冷たく言い放つ。
羽衣は怒り出す。
「もうっ、ママったら！
レンジさんの話を最後まで聞いてよっ！
サユミさんの会見、見ながら泣いていたくせにっ」
「泣いてないっ」
「意地っ張り！
頑固者っ！
押し入れに隠してる『宝物』のこと……。
知っているんだから！」
ごそごそ、
押入れの奥から水色の収納ケースを引っ張り出す。
そこから取り出したのは布製バッグ。
『ザ・ラッキーラビット・オズワルド』のトートバッグだった。
「ほらっ、レンジさん！
これを見て？」
バッグには数冊のスクラップブックが入っていた。
週刊誌や新聞記事の切り抜きなど……。
丁寧に貼り付けられている。
そしてそのひとつひとつに……。
付箋が添付してある。
そこには。
『俳優・レンジ』がいっぱいだった。
【秋の新作ドラマ・刑事役で主演決定！
嬉しい！ 楽しみ！】
【被災者支援！
レンジさん、素敵です】
【女優サユミさんと結婚！
美男美女、お似合いだなあ……】
【羽衣と不倫？
絶対にこれはデマ……】
レンジは胸が張り裂けてしまいそうだ。
羽衣は畳みかける。
「それからね？
この封筒を開けてみて？
これはママが一番大事にしている宝物なの……」
それは無地の茶封筒だった。
中身を確認する。
一万円札(諭吉)が二枚……、入っている。
ぶわっ……！
万感の思いが押し寄せて込み上げる。
レンジの視界は涙で霞んだ。
「ナッ、ナナさん……！
これはまさか？
あのときのっ……」
ナナは動揺を隠せない。
目が泳ぐ。
俯いて黙り込んでしまった。
バアバは小さく息を吐く。
「娘から妊娠していることを告げられたとき……。
すでに二十二週を過ぎていた。
だから堕胎することができなかった。
私は頭に血が上った。
えらい剣幕で怒鳴りつけた。
……高校受験はどうするんだっ！
子供が子供を育てられるわけがないっ！
出産後に養子に出せっ！ ってね……」
「はい……」
「そうしたら。
……好きな人との赤ちゃんなのっ！
だから絶対に自分で育てたい！ って……。
その一点張りで譲らなかった。
ナナは情が深いんだよ。
それに……。
俳優・レンジの大ファンだったから尚のことだった」
レンジは泣いている。
バアバは続ける。
「だけどね？
私はどうしても納得いかなくてね？
テレビで『相手の男』を見るたびに腹が立った。
ムカムカして！ 憎たらしくて！
それはそれは恨みましたよ」
「それは……、
当然です」
「だけどねっ！
いざ羽衣が産まれたらっ！
そりゃあもう可愛くって可愛くって！
憎しみやら口惜しさ……。
どこかへ吹き飛んで消えちゃったのよ。
羽衣の額の形と口元……。
父親似だよね？」
「嗚呼……！
一体どうやって詫びたらいいのか…………。
長きに渡って大変なご苦労を…………」
「まあ、そうだねえ……。
何かにつけて絡まれたり。
嫌味を言う人も居たよ？
だけどね、そんなのほんの数人だったよ」
「だいぶ……。
悔しい思いを……？」
「あははっ、平気平気っ！
励ましてくれる人のほうが圧倒的に多かったからね。
苦労なんてしてないよ！
それにね？
我が家には『魔法のおまじない』があるのよ。
ドリス・デイの名曲をペギー葉山さんが歌っていてね？
ケ・セラ・セラ～♪……、って！
元気に歌って。笑い飛ばして。
そうして乗り越えちゃった。
だからもう昔のことは……、
忘れちゃったよ」
バアバは陽気に笑った。
レンジは胸がいっぱいだ。
思わず呟く。
「おかあ、さん……」
多発性硬化症(ＭＳ)を患うジイジ。
震えながら手を伸ばす。
「レンジ、さん……。
……握手を、して、
くれないか？」
「え？ あっ！
はいっ！」
ぎゅうっ、
ふたりは握手する。
ジイジは頷く。
「……待っていたよ。
レンジさんがここに来る日を……。
家族はみんな、待っていた……。
顔を隠して……。
ジョギング姿で……。
何度か自宅付近を訪れていたね？
いつ寄ってくれるのか……、
楽しみにしていたんだがね……」
「俺に……、
気づいて、いたのですか？」
「うん。
ナナの顔が見たくて……、
わざわざ来ていたんだろう？
どうやらやっと。
放蕩婿が……、
帰ってきてくれたみたいだなあ……」
ジイジは穏やかに笑った。
レンジは小さく叫んだ。
「おとう、さん……っ」
レンジは義父母から勇気をもらった。
そうして強く決意する。
ナナの正面に向き合った。
