第二章 ④否の起業家・マナブ(契約)
千代田区・大手町。
往時を懐古させる煉瓦造りの東京駅。
過剰に整備された街並み。
無機質な高層ビル。
こ洒落た商業施設。
いわゆる勝ち組、と呼ばれるエリートのオフィス街だ。
マナブは不貞腐れる。
丸の内界隈を歩くとき。
無性に苛立つ。
劣等感に苛まれる。
否応なしに卑屈な感情がわき出す。
自信満々だった就活に失敗した。
内定をひとつも取れなかった。
それにしても企業は見る目がない。
誰よりも優れているこの俺を落とすとは！
絶対に見返してやる。
黒い感情をひた隠して、肩で風を切って歩く。
虚勢を張って余裕綽々を装う。
その聳え立つ自尊心。
それは奇跡的にプラス方向に働いた。
マナブには野望がある。
若年層をターゲットとした新規事業を立ち上げる。
そのために。
ビジネススクール開催のセミナーを受講している。
資金計画を立てて融資先は概ねの目星をつけた。
大学時代の伝手を辿る。
優秀な人材確保にも動いている。
今まで金にならないと敬遠されていたビジネス領域。
そこに新たな活路を見出した。
もしもこの主眼が的中すれば。
自らが先駆者となり得るのだ。
就活惨敗。
その誤算があったからこそ、目標が定まった。
しかし今の身分はニート。
府中の実家で居候中だ。
新宿三丁目。
帰宅途中。
バルに立ち寄り軽く酒を飲む。
ほどよく酔いがまわって会計を済ませた。
西口改札へ向かう。
雑然としたネオン街を歩く。
キラリ……、
目の端に五色の光芒を捉えた。
視界に飛び込んだのは若い女。
眩い光を放って歩く小柄な女だった。
……あれは菩薩の光背か？
その女の煌めきに釘付けになる。
きょろきょろ、
辺りを見回す。
なぜかその女を注視している人間は見当たらない。
どうやら不思議な光が見えているのは自分だけらしい。
マナブは距離を保って尾行する。
小柄な女は慣れた様子で人の流れに沿って歩いている。
歓楽街・歌舞伎町方面に向かっている。
要らぬ雑念を巡らせる。
……清楚に見えるが？
まさか売女か？
西武新宿駅の改札をぬける。
下り電車に乗車した。
マナブは慌てふためく。
同じ車両に駆け込んだ。
離れた位置から観察する。
……童顔だが大学生くらいか？
赤ん坊のような透明肌。
つぶらな瞳、清楚な風貌。
なかなか可愛い顔をしている……。
女は新所沢駅で下車した。
マナブは追いかけて改札を通り抜けた。
横に並ぶまで数十センチ、
そんな位置まで近づいた。
くるり、
その女が突然振り向いた。
「こんばんは。
私は凛花といいます。
また後でお会いしましょう」
早口でそう告げて。
踵を返して歩きだす。
彼女を引き留めたい。
ヌッ、
手を伸ばした。
スッ……！
どこからともなく長身女が割り込んできた。
長身女が視界を遮る。
行く手を阻んで邪魔をする。
ついに凛花を見失ってしまった。
マナブはムカつく長身女を睨みつけた。
すると即座に睨み返された。
そして思わず目を瞠る。
長身女は途轍もない美女だった。
……芸能人？ 女優？
それともモデルだろうか？
モデル女は不愉快そうに顔を歪める。
そして、ため息交じりに手招きをする。
マナブを駅の路地裏へといざなった。
モデル女は告げる。
「私は真珠色龍神ノア。
あなたは龍神と契約する権利を得たの。
この契約書を読んでサインするかどうか決めて」
目の前に『是契約書』が差し出された。
「龍神？ 契約？」
奪い取って読み込む。
そうして理解した。
……龍使いの瑞光オーラ。
それは天賦の才を有した人間だけに見える。
視界に捉えることができる。
そして我こそが！
龍神に選ばれた特別な人間である！
マナブは恍惚として夢想する。
先駆者として称賛される姿を！
もてはやされチヤホヤされる日常を！
贅を極めた金満生活を！
この機を逃すまいと気が急いる。
真珠色龍神からオーロラペンを奪い取る。
是・契約書にサインした。
サラリ……、
ペンは砂になる。
指の隙間からこぼれて消えた。
それでも契約は成立したらしい。
龍神の背に乗せられてワープする。
闇夜の鬼ヶ城に辿り着く。
浜辺には龍使い・凛花が立っていた。
ペコリ、
お辞儀をされた。
マナブは値踏みして凝視する。
……ふうん？
特別なそぶりのないこの女が龍使い？
この俺を成功へと導く力があるというのか？
まあだけど。
それにしても可愛いな。
好みのタイプだ……。
凛花に好感を抱く。
光背纏う龍使いはひときわ輝いて見える。
鼓動が高鳴って昂った。
素朴な疑問は好意の前に吹き飛んだ。
日の出の刻。
至極色龍神が天高く飛翔した。
この瞬間。
マナブは造形無き『誉』を手中にした。
龍使い・凛花が告げる。
「マナブさんの戦略的プランニングは早々に実現します。
仕事に誇りを持ち社会に貢献していってください。
初心を忘れず清廉さを保ってください。
決して目先の欲望に惑わされないでください。
そうすれば『誉』状態は持続します。
社員を大切にしてください。
常に顧客に感謝してください。
傲慢な心を捨てて堅実な経営者になってください。
あなたのグラビリズムが保たれますように……。
そっと密かに願っています……」
凛花の澄んだ声。
心耳に響いた。
ふと瞬きをする。
なぜか府中市の自宅に戻っていた。
マナブは頭を掻きむしる。
……あの生々しい出来事は夢？
それとも…………
夢ではなかった。
恐ろしいほど順調に起業は実現した。
立ち上げた会社は順風満帆。
多くの従業員を抱える規模に成長した。
マナブの意思決定に迷いや狂いはない。
すでに膨大な利益を上げている。
繫多の日々。
スケジュール調整が必要なほど隙間ない忙しさは快感だ。
疲労感が抜けない夜。
購入したばかりのタワーマンション。
高層階から東京の夜景を見下ろす。
ロックグラスに年代物のマッカランをなみなみ注ぐ。
喉を鳴らして流し込む。
自らの才能と幸運引力に陶酔する。
この時間こそが至福だ。
今や。
カリスマ経営者と崇められている。
天才的パイオニアと褒めそやされている。
少し前まで。
学歴や年収への劣等感があった。
勝ち組連中が憎たらしかった。
認められたい、褒められたい。
そして崇められたい……。
異常なまでに『評価』を欲していた。
そんな俺が。
今やカーストの頂点にいる。
もはや社員は飼い犬だ。
取り巻きは追随者だ。
これらすべてが天から与えられた褒賞？
いやいや、
すべて俺の実力だ。
最近はメディア露出が増えた。
途端に女が群がってくる。
俺に媚びて機嫌を取る。
甘えてねだる。
金目当てだって構わない。
今まで見向きもされなかった高いステータスの女たち。
チヤホヤされるのは気分がいい。
毎日がゴージャスだ。
……ああ、最高だ。
自己顕示欲が満たされていく。
欲しかったものはすべて手に入れた。
名誉、称賛。
一等地のオフィス。
豪華な暮らし、高級車。
そして女も……。
いや？
まだ欲しいものがある。
欲しくてたまらないものがある。
それは、あの女だ。
彼女は美しかった。
周囲とは次元が違っていた。
オーラを纏っているせいか？
一際輝いて見えた。
欲しい！
龍使い・凛花が欲しい…………！
