友人キャラの俺がモテまくるわけないだろ？

夏休み後編

くっころ

　それから予定通り、ボールを借りてから池たちのところに戻り、しばしビーチバレーもどきをして遊んでいると、絶望した表情の朝倉と、気まずそうな顔をしている甲斐が現れた。

　……俺は察した。

　この様子だと、ナンパは失敗したのだろう。

　俺は朝倉の隣で、彼の肩を優しく叩いた。

「いや、友木先輩。これは……」

「お願いだ、甲斐！　……何も言ってくれるな」

　甲斐がフォローをしようと俺に何か言おうとしたのだが、それを突っぱねる朝倉。

　よっぽど堪えたんだろう。俺はしばらくの間、朝倉には優しく接しようと心に決めた。

　甲斐はと言えば、複雑な表情を浮かべていた。

　もしかしたら、自分ばかりがモテまくって、朝倉に申し訳ないと思っているのかもしれない。

　そんな負い目を感じる必要はないはずだが、こいつは優しい奴だな。

　そんな風に思っていると……、

「あ、お兄さんだー！」

「さっきは遊んでくれてありがとねー！」

「また連絡するから、遊ぼうねー」

　と、そんな声が聞こえた。

　朝倉が、びくりと肩を跳ねさせた。

　そして、恐る恐る振り返る。

　なんだ？　もしかして、ナンパには成功していたのか？

　それならばなぜ、こんな絶望に打ちひしがれた表情をしているのか？

　そう思い俺も、彼の視線につられて、その先を見る。

　華奢な体躯に、可愛らしい水着を身に着けた4人の女子……というか。

　どう見ても10歳前後の女児が、そこにはいた。

「え……朝倉？」

「知らない子たちだなもしかして俺のことをからかってるのか？」

　俺の問いかけに、朝倉はこちらに視線を合わせないまま早口でそう答えるが、

「えへへ、それじゃバイバーイ、よしとくーん！」

　思いっきり朝倉の名前が呼ばれていた。

「おい、善人」

「何も言うな、友木……っ！」

　悔しそうな表情を浮かべ、朝倉は声を振り絞って言った。

　……やっちゃったな、こいつ。

　そう思いつつ。

　朝倉のことだから、別に狙って彼女らをナンパしたわけではないのだろう。何かあったに違いない。

　俺はそう察して、もう一度、彼の肩を優しく叩いた。

「ビーチバレー、やってるんだ。朝倉、良かったらトスの仕方を教えてくれよ」

　俺の言葉に、彼は顔を上げる。

　それから、「すまねぇっ……」と、目の端から一筋の涙を零す朝倉。

　俺は無言のまま応じ、それから池たちのところに戻ろうとして……。

「え、朝倉先輩。……小学生をナンパしたんですか？」

「それって……大丈夫なのかな？」

「……見損ないました、朝倉さん」

　軽蔑の眼差しを向ける女子陣。

　特に、竜宮の向ける視線は鋭かった。

　膝を地面につき、朝倉は悔し気に呟く。

「くっ……殺せ」

　――まさか朝倉の口から「くっころ」を聞くことになるなんて、思わなかったなぁ。　

　俺はもう一度彼の肩を優しく叩きながら、他人事のようにそう思うことしかできなかった。