友人キャラの俺がモテまくるわけないだろ？

第三章

２３話、ノーコメント

　とある日の朝。

　自室でラブコメマンガを読みながら、ヒロインに男装させてデートするなんて攻めてるよな……まぁ、アリなんだけど。なんて感想を抱いていると、唐突にスマホにメッセージが届いた。

　差出人は池。

　通知画面からメッセージを開く。

『合宿の時の写真で、簡単なアルバムを作ったんだが、もし暇なら今日の午後から学校に来てもらえないか？』

　あの時、写真とか撮ってたんだ。

　全然気が付かなかった……。

　しかし、そんなものがあるなら、ぜひ欲しい。

『ああ、生徒会室に向かえばいいか？』

　暇だったので、俺は学校に向かうことにした。

☆

　そして午後。

　生徒会室の扉をノックすると、中から「はい」と池の声で返事が聞こえた。

　俺は扉を開いて中に入る。

　室内には、池と竜宮の二人がいた。

「よう、優児。呼びつけて、悪かったな」

　爽やかな笑顔を浮かべつつ、池が言う。

　俺は短く返事をする。

「おう、気にするな。どうせ暇だ」

「暇なら、優児から冬華をデートに誘ってやってくれ。喜ぶだろうから」

　夏休み期間中は定期的に冬華とは会っている。

　なにかと忙しそうな冬華を俺から遊びに誘ったら、逆に迷惑な気もするが。

　流石に、俺と付き合っていると思っている池には言えない。

「ごきげんよう、友木さん」

　今度は、固い笑顔を浮かべながら竜宮が言った。

　彼女はあまり冬華と会う機会がないのかもしれない。

　嫉妬されているのだろう。

「おう。……今日は、二人だけなのか？」

「今日は、というよりも。最近はやることも特にないし、基本的には二人だけだな。竹取先輩と田中先輩は受験勉強。鈴木も、夏期講習を受けているみたいだな」

「やることないのに来ているのは、なんでだ？」

「アルバム制作と、引継資料の作成だ。二学期に入ったら、忙しくて中々手が回らないからな。それを、竜宮と二人でやっている」

　俺は、その言葉に衝撃を受ける。

「え？　引継資料を作っているってことは、池は次回の生徒会に立候補しないのか？」

「……どうだろうな。まだ決めていないんだ」

　曖昧に笑い、誤魔化す池に違和感を覚えていると……。

「それでは、友木さん。これがアルバムですので」

　通常よりも小さめのフォトアルバムを竜宮から手渡された。

「ありがとう」

　俺は礼を言ってから、それを開いて簡単に内容を見ていった。

　皆楽しそうに笑っていたが、一人だけ常に不機嫌そうな表情でいる人間がいた。

　何か嫌なことでもあったのだろうか？　と思ってよく見たらそれは俺だった。

　すこし凹んでいると、山本さんが笑顔で料理を作っている写真を見つけた。

　俺は癒された。

「さて、これで友木さんのご用件はおしまいですね。それでは、どうぞお帰り下さい」

　恭しく頭を下げながら、扉を開いて帰宅を促す竜宮。

　池と二人きりだったのを邪魔されたのが、そんなに気にさわったのか？

　そう思っていると、

「優児、昼飯は食ってきたか？」

　池が問いかけてきた。

「いや、まだだ」

「それなら、一緒に軽く飯でも食っていこう」

「おう、そうだな」

　池の誘いに俺が答えると、

「え！？」

　竜宮が、慌てた表情でそう言った。

「どうした、竜宮？」

「い、いえ。……なんでもありません」

　とても気落ちした表情。

　おそらく、竜宮自身がこの後池を昼食に誘おうと思っていたのだろう。

　俺は思いっきり竜宮に蔑まれた。

　……ホントに分かりやすいわ、こいつ。

「竜宮も、一緒にどうだ？」

　その後、池が竜宮にも声をかけると……。

「あ、あら。会長？　私とお昼を食べたいとおっしゃるのですね。し、仕方がありませんね、私も暇ではないのですが、折角ですのでご一緒させていただきます」

「あ、いや。忙しいのなら無理にとは言わないぞ」

「ご一緒、させていただきますので」

「おお、そうか」

　何が何だか分からないと言いたげに、首を傾げる池。

　池に見られないように顔を背け、満足そうに、嬉しそうな表情を浮かべる竜宮。

　……なにこれ、ラブコメ？

☆

　駅近くのチェーンのハンバーガー店に、俺たちは入った。

　カウンターで注文を済ませてから、四人掛けの席に座る。

　俺がまず奥に座り……隣に、池が座った。

　そして池の正面に竜宮が座る。

　竜宮の刺すような視線を感じ、俺は彼女の方を見る。

　……絶望の表情を浮かべ、虫を見るような目で俺を見ている竜宮。

　こわっ。

　しかし池は気にも留めず、いただきますと呟いてからハンバーガーの包みを開いて、口をつけた。

　俺も、同じようにする。

　はぁ、とため息を吐いてから、竜宮は、特に何か言ってきはしなかった。

　それから他愛のない話をしながら、食べ進める。

「……どうした、竜宮？」

　しかし、ふとした拍子に、竜宮が黙り込んだ。

　それを気にした池が、問いかけた。

「いえ。……会長、食べるのが早くて、やはり男の人なのだな、と思いまして」

　照れくさそうな表情で言う竜宮。

　確かに、竜宮はまだ半分ほどしか食べ進めていないのに、俺たちは既に食べ終えている。

　ちなみに同じように食べ終えている俺のことは眼中にないようだ。

　恋する乙女は盲目とか……ラブコメ？

「おお、すまない。竜宮はゆっくり食べてくれ」

「……そうさせていただきます」

　にっこりと微笑みを浮かべ、ゆっくりと食べ進める竜宮。

「お、優児。パンくずが口元についているぞ」

「ん、マジか。どこらへんだ？」

　俺は口元を触ったが、取れた様子はない。

「そこから左……ああ、逆だ。いや、俺がとった方が早いな」

　そう言ってから、池は俺の口元のパンくずを指先でひょいと取った。

「お、取れたぞ」

　池は爽やかに笑みを浮かべてから、そのパンくずをペーパーナプキンでくるんだ。

　俺は、その行動に思わずドキリとした。

　――竜宮の禍々しい視線を感じて。

　……ラブコメじゃん。

　友人キャラまで攻略対象にするのやめてくれる？

　俺が池の行動に戦々恐々としていると、

「そういえば優児。今度の花火大会。冬華と行く予定なんだよな？」

　池は唐突に問いかけてきた。

　花火大会とは、市内で毎年行われており、結構な規模の花火が打ちあがる。

　……恋人同士なら一緒に行くのが普通だろうが、冬華は果たして俺と行こうと思ってくれるだろうか？

　そうは思いつつも、俺は答える。

「まだ約束はしていないが、声はかけるつもりだ」

「そうだったんだな。そうしてやってくれ」

　その言葉に、俺は頷いてから、竜宮を見た。

　彼女は、何か言いたそうにしていたが、口を開こうとするたびに俯いて、何も言えないずにいた。

　……竜宮は池を誘いたいんだろうな。しょうがない、こうして一緒に昼飯を食った縁もあるし、手助けをしようか。

「なぁ、池。良かったらその日、竜宮と池も一緒に来ないか？　友達グループで行く夏祭りって、結構憧れているんだよ」

「……ふぇっ？」

　俺の言葉に、竜宮が動揺を隠すこともできずに呟いた。

「俺は別に構わないが、冬華が怒るんじゃないか？」

「確かに、少し怒られるかもな」

　勝手に予定を埋めてしまうのだから、冬華に小言の一つや二つは言われるかもしれないな。

「か、会長！　私もその日はちょうど予定がなく、その誘いに乗ってあげなくもないのですが、会長はどうでしょう？」

　期待したような眼差しで池を見つめながら、興奮した竜宮は言う。

「そうか。俺も特に予定はないし、冬華が嫌がらなかったら、一緒に行くことにしよう」

　池の言葉に、竜宮は笑顔を浮かべて応える。

「はい、よろしくお願いいたします」

　そう言ってから、ニコニコとしながら飲み物に口をつける竜宮。

「ああ、それと優児。真面目な話があるんだが……」

　今度は、真剣なトーンで池が話しかけてきた。

「真面目な話？」

「いや……最近真桐先生に元気がないように見えてな。竜宮も、同意見だろう？」　

「そうですね。……今日も生徒会室に来られた際にアルバムをお渡ししましたが、その際真桐先生は落ち込んでいるようでした」

　心配そうに言う二人。

「少し心配でな。優児、何か心当たりはないか？」

　心当たりならあった。

　……多分それ、お前たちがイチャイチャしてるせいだぞ。

　そう思ったものの、俺は真桐先生の名誉のために、

「うーん、全く心当たりがないな」

　無表情のまま、ノーコメントを貫くのだった――。