友人キャラの俺がモテまくるわけないだろ？

第三章

９話、百合

　真桐先生から重大な秘密をカミングアウトされてから、週が明けた月曜日。

　あと数日、こうして学校に着た後は、しばらくの間夏休みになる。

　誰も彼もが長期休暇が近づき、浮かれているのだが、俺はそうも言っていられなかった。

　真桐先生から、あれからまだ連絡がない。

　今のところ、まだ学校で顔を合わせてはいないが、一体どんな顔をして会えばよいのだろうか？

　……いや、いつも通りで良いはずだ。

　お互いに、それがベストだろう。

　そう思っていると、真桐先生と会う機会もないまま一日が過ぎ、放課後となった。

　俺は少しほっとしつつ、帰り支度を進める。

　すると、

「センパーイ、今日も一緒に帰りましょ～！」

　と、冬華が廊下から俺に向かって声をかけてきた。

　冬華のその言葉に、クラスメイトは一斉に俺に振り向く。

　そして、俺が呆れたように彼らに視線を向けると、ぎょっとした表情で顔を背ける。

　……もう一学期も終わりだというのに、未だにこの天丼ネタが繰り返されている。

　ワンパターンすぎて飽き飽きだ。

　二学期では、もっと面白い反応に期待する俺。

　俺は立ち上がり、冬華と合流する。

　そこで、

「すまん、二人とも。親睦会の資料ができたから、一緒に放課後生徒会室に来てもらっても良いか？」

　と、池に声をかけられた。

「はぁ？　先輩には明日教室で渡せばいいだろうし、私には兄貴がウチに持って帰ってくればいいじゃん」

　と、冬華は馬鹿にしたように池に向かって言った。

　確かにその通りなのかもしれないが、池がそれをしないということは、あまり他の生徒がいる前では渡したくないとか、きっちり保管しておきたいとか、何かしらの理由があるのだろう。

　冬華の言葉に苦笑を浮かべる池に、俺は答える。

「ああ、行く」

　冬華は俺の答えに一度溜め息を吐いたが、

「先輩が行くなら、私もー♡」

　と、クルッと手のひらを返した。

　池は呆れているかと思いきや、微笑ましいものを見るように、冬華へ視線を向けていた。

「助かる。それじゃ、行こう」

　池の後に続き、俺と冬華は生徒会室に向かった。

　そして、生徒会室に入ると、そこには先客がいた。

「お疲れ様です、会長。それと、池さんと……友木さんですか」

　優雅な仕草で頬に手を添えながら、生徒会副会長の竜宮乙女が俺たちに向かって言った。

　ちなみに、田中先輩と鈴木は、まだ来ていないようだった。

「早かったな、竜宮」

「ええ。HRが早く終わりまして」

　池の言葉に、竜宮はニコリと微笑んだ。

　そんな竜宮に、俺も挨拶を返す。

「よう。そういえば生徒会だったな」

「そうです。またお会いしましたね」

　俺の言葉に、竜宮はミステリアスな笑みを浮かべて応えた。

　そのやり取りを見てだろう、ムッとした表情になる冬華。

「ねぇ、先輩。誰ですか、この人？　なんで私のこと知ってるんですか？」

　声に少々棘があった。

　自分だけが仲間外れみたいで、つまらなかったのかもしれない。

「ごめんなさい、池さん。挨拶が遅れました。私は二年の、生徒会副会長。竜宮乙女と申します。あなたのことは、会長から時折話を聞いていたんですよ。以後、お見知りおきを」

「あ、副会長さんですかー。よろしくでーす」

　いつもの外向き用の笑顔よりも、若干硬い表情で挨拶をした冬華。

　竜宮はそんな冬華の手をひしと握り、

「ええ、よろしくお願いします。早速ですが、『冬華さん』と。お名前で呼んでもよろしいでしょうか？」

　熱心に冬華を見つめながら、竜宮は言った。

「え？　ベ……別に良いですけど？」

「ありがとう、冬華さん。それなら、わたくしのことはぜひ、『乙女』とお呼びください」

　割と引いている冬華に、容赦なく畳みかける竜宮。

　俺に助けを求める様に、冬華は視線をこちらに向けてくる。

　……竜宮は池に惚れている。

　だから、積極的に冬華とも仲良くなりたいのかもしれない。

　俺は困惑している冬華に、力強く頷いた。

　えぇ……とでも言いたそうな冬華だったが、

「じゃあ、……乙女ちゃん？」

　と、か細い声で言った。

　すると、彼女の手を握りしめる竜宮が、今にも昇天しそうな至福の笑みを浮かべながら、

「はぅぁっ♡　……ぜひ、今後ともよろしくお願いしますね。冬華さん！」

　と、弾んだ声で言った。

　冬華は「あ、はい……」と一言、無感情にそう言い、竜宮の手から離れた。

「あっ……」と、心底無念そうな表情を浮かべた竜宮。

　こいつ、池だけじゃなく冬華のことも好きすぎだろ……。

　そのやり取りが終えてから、池は俺と冬華に声をかける。　

「これが、今年の生徒会合宿の資料だ。この資料を読んでもらって、分からないことがあればメールでも構わないから、何でも聞いてくれ」

　数ページの資料を、俺と冬華は受け取り、軽く流し読みした。

　……ま、後でじっくり読むか。

「ああ、また何かあれば聞く」

　俺が言うと、冬華がこちらを向いてから、言う。

「それじゃ、先輩。帰りまっしょっか？」

「そうだな」

　俺はその言葉に頷いてから、池と竜宮に向かって言う。

「それじゃ、これで俺たちは帰る。じゃあな」

「失礼しましたー」

　続けて、冬華も言った。

「気を付けろよ」

「もう帰られるのですね。……それでは、また」

　池が言ってから、竜宮は名残惜しそうに冬華を見つめて、言った。

　竜宮の視線を気にしないように努め、それから俺と冬華は生徒会室を出ようと扉を開けたところで――。

「友木君、池さん……」

　生徒会室に入ろうとする、真桐先生と対面した。

　俺と真桐先生は一瞬目が合い、そしてサッと視線を逸らした。

　……やはり、気まずいな。

「あ、真桐先生。お疲れ様でーす」

　と、そんな俺と真桐先生の様子には気が付かない冬華が続けて言う。

「そう言えば、生徒会の合宿って先生が引率なんですか？」

「ええ、そうよ。顧問の先生は高齢だから、補佐の私が引率することになるわ」

　冬華の言葉に、真桐先生が答える。

　……真桐先生も合宿に参加するのか。

「へー。よろしくお願いしますねー」

「ええ。……二人とも、帰るところだったのよね？」

「あ、そうです！　それじゃ、お先でーす」

「ええ、帰り道には気を付けて」

　真桐先生はそう答えてから、

「友木君も、気を付けて」

　いつもの、凛々しくてカッコいい大人の真桐先生として笑顔を浮かべて、そう言った。

「うす。失礼します」

　そう言ってから、俺と冬華は生徒会室を後にした。

　そして、駅までの帰りの道中。

　……やはり真桐先生は大人だ。

　流石に最初はちょっと気恥ずかしかったのだろうが、なんだかんだで、いつも通りの対応だった。

　俺も見習わなくては、と思っていると、

「先輩？　聞いてますか、せんぱーい？」

　隣を歩く冬華から、非難めいた視線を受けた。

「悪い、聞いていなかった」

　俺が素直にそう言うと、冬華は頬を膨らませてから、俺を睨んでから言う。　

「もう、可愛い彼女が話しかけているのに聞き流すなんて、ひどすぎですからっ！」

「『ニセモノ』の恋人だけどな。……それで、何の話だ？」

「……夏休みは、たーっくさん遊びましょーね、って話していたんですぅ！」

　ムスッとした表情で、冬華は俺に言った。

「え、良いのか？」

「？　良いのかも何も、当たり前じゃないですか？」

　当たり前とは、何が当たり前なのか……全くわからなかったが。

　それでも、冬華の誘いはとても嬉しかった。

　これまでの人生で、充実した夏休みを送ったと言えるのは、『ナツオ』と過ごした小学生時代のころだけだ。

　去年は池と数回会うこともあったが、あいつは何かと忙しくて、あまり頻繁に遊ぶこともなかったしな。

「……俺は基本的に暇だと思うから、男避けが必要なときは、いつでも声をかけてくれ」

　冬華も、流石にクラスの友人と遊ぶことがあるだろうし、学年一位をキープするために勉強も励まないといけないだろう。

　彼女が必要とした時くらいは、喜んでお供させてもらおう。

　そう思っての言葉だったのか、冬華は不満だったらしい。

　涙目になってから、彼女は俺に向かって、

「バーカ、バーカ！　先輩の、ばかっ。……先輩と一緒にいるのは楽しいって、前から言ってるじゃないですか。だから、男避けとか関係なく、一緒に遊んで欲しかっただけなのに」

　と、冬華は弱々しくそう呟いた。

　……そうだった。

　俺が彼女との関係を大切にしたいと思うと同時に、彼女も俺との関係を大切にしてくれているのだ。

　そんなことを忘れて、俺は冬華に酷いことを言ってしまった。

　そう思い、落ち込む冬華の頭に、俺はポンと手を乗せてから言った。

「悪かった。俺も、冬華と一緒にいるのは楽しいからな。夏休みに遊ぶのを、楽しみにしている」

　俺の言葉を聞いた冬華は、驚いたように目を開き、俺の方を見た。

「最初からそう言っていたらいいんですよ、先輩のばかっ！」

　べー、と舌を出してから、俺の手を振り払わないまま、彼女はそう言った。

　そんな冬華の様子を見て、今年の夏は退屈しないで済みそうだな――と、俺は思うのだった。