友人キャラの俺がモテまくるわけないだろ？

第三章

７話、…告白？

　それは、金曜日の夜のことだった。

　俺は、日課のランニングのために、近所の公園を走っていた。

　7月半ば、気温は辟易するほど高いが、閑静で人気のない公園を一人走っていると、清々しい気持ちになる。

　そんな風に気持ちよく走っていたのだが……。

　ふと、人影が目に入る。

　こんな時間に珍しい、そう思い注視すると、その人影が頼りなくふらついていることに気が付いた。

　足を止めないまま近づくと、後ろ姿と服装から、若い女性だと判断する。

　……酔っ払いだろうな。

　今日は、所謂『花の金曜日』

　明日は土曜日で休みだからと、羽目を外して飲みすぎたのだろう。

　それにしても、こんな夜中に酔っ払いの若い女性一人で大丈夫だろうか？

　声をかけた方が良いのかも……と思うものの、こんな顔の怖い男がいきなり声をかけたら、きっと驚かれるだろう。

　心配ではあるが、しばらくは様子を見て、明らかに危なそうならその時に声をかけるか。

　そう思いつつ、走っていると……。

　前方をふらつきながら歩いていたその女性が、盛大に転んで倒れた。

　うわ、大丈夫かあれ？　派手に転んでいたし、怪我をしていなければ良いんだが。

　そう思い、俺は走るのをやめて、倒れ伏すその女性の近くに歩み寄る。

　しばらくの間、近くで様子を見ていたのだが……彼女はピクリとも動かない。

　……もしかして打ちどころが悪かったか？

　そう思った俺は、その場にひざまずいて、その女性声をかけた。

「大丈夫すか？」

　反応がない。

　いよいよ心配になって、俺はその人を仰向けにさせた。

　浅く繰り返される呼吸を見て、とりあえずは生きているなとホッと一息ついてから、その女性の顔を覗き込んだ。

　そして、俺は衝撃を受けた。

　……この人、見たことあるんだが。

「ま、真桐先生……！？」

　俺は、彼女の名前を思わず呟いていた。

　いつも凛として気高く美しい彼女の面影と、こうして酔いつぶれている目の前の女性が同一人物だと、こうして目の当たりにしているにもかかわらず、俺はいまいち信じられないでいる。

「ん、んっ……」

　と、酔いつぶれた真桐先生の、どこか色っぽい呻き声が動揺する俺の耳に届く。

　どうやら、俺の声に真桐先生は気がついたみたいだ。

　ぱちりと瞼を開き、そしてトロンとした眼差しを俺に向けつつ、真桐先生は問いかける。

「……あら、友木くん？　どうしてこんなとこりょにいりゅのかしゅら？」

　呂律が回らないままの真桐先生。

　酒精交じりの吐息に、やはり結構飲んでいたんだな、と察する。

　そして、こうして彼女が俺の名を呼んだことで、頭の片隅にあった他人の空似説も消えた。

「日課のランニングすよ。真桐先生こそ……その、どうしたんすか？」

　どうしてそんなに酔っぱらってるんすか？

　……そこまでストレートには聞けない俺は、苦笑交じりにそう問いかける。

「……何よぅ。友木君までしょんなことゆうの？」

「は？」

　拗ねたような、どこか悲しそうな表情を、真桐先生は浮かべていた。

「すんません、何のことすか？」

　真桐先生の呟いた俺が問いかけると、プルプルと肩を震わせながら、固い声音で真桐先生が呟く。

☆

「……の、何が……？」

　普段はビシッと着こなしている真桐先生だが、先ほど派手に転んだせいだろう。

　ブラウスのボタンが外れ、胸元から白い肌がのぞいていた。

　必死にそこから視線を逸らす俺の耳に、真桐先生の呟き声が、途切れ途切れに届いた。

「すんません、なんて言ったんすか？」

　俺の問いかけに、真桐先生は上気し、頬を紅く染めた。

　そして、潤んだ瞳で俺を見つめる。

　蕩けた表情の真桐先生は、鮮やかな朱色を差した唇を、大きく開いて――

「だからっ！　２３で処女（ヴァージン）の、何が悪いって言うのよぉっ！？！！？」

　と、非難するような眼差しを俺に向けながら叫んだ。

「えぇっと。なんと言うか。……えぇー？」

☆

　何もコメントができずに、呆けたように呟いた俺。

「……帰るわ」

　と、俺の反応を見た真桐先生は、不機嫌そうに呟いた。

　俺自身、非常に混乱していたが、確かに迅速にご帰宅していただかなければ。

「家、近くですか？　送ります」

　真桐先生の状態を不安に思った俺は、そう問いかけた。

「ん……」と首肯してから、真桐先生は応えた。

　彼女は立ち上がり、そして……。

「痛っ」

　バランスを崩して倒れそうになる。

　俺はとっさに彼女を抱きとめた。

　それから、細く引き締まっているのに、女性らしい柔らかさを兼ね備えた身体に、俺は顔がかぁっと熱くなるのを感じた。

　そして、アルコールのにおいに混じる、真桐先生の甘い香り。

　俺は気恥ずかしさを無理矢理振り払ってから、真桐先生に声をかける。

「大丈夫すか？」

「……足痛い」

　首を横に振ってから、弱々しく答えた真桐先生。

　さっきこけた時に、捻ってしまったのだろう。

「肩貸すんで、頑張ってください」

　俺がそう言うと、真桐先生は情けない声で言う。

「痛いから、歩きたくない……。おんぶして？」

　子供のように甘えた声で俺に向かって言う真桐先生。

　ただ一言「歩いてくれ」と言いたいところだったが、今の真桐先生は酔っ払いで、怪我人。

　まともに歩けるわけはないか。

「ちなみに、住所はどこすか？」

　俺が問いかけると、真桐先生はぼそぼそと住所を言った。

　……近いな。

　ウチから歩いていける距離だ。

「そこまで送り届けるんで、ちゃんとつかまってくてださいよ」

　そう一言告げてから、俺は真桐先生を抱きかかえる。

　……軽いな。

「こ、これ！　おんぶじゃないわ！？」

　俺の腕の中で慌て、顔を真っ赤にする真桐先生。

　酔っぱらっているだけじゃなく、怒ってもいるのかもしれない。

　だが、おんぶも抱っこも、この際そう変わらないだろ。

　そう思い、俺は彼女の言葉を無視して歩き始める。

　最初のうちは怪しい呂律のまま抗議の言葉を放っていたが、その言葉を無視し続けていると、数分としない内に真桐先生は静かになっていた。

　見ると、彼女は俺の胸に額を当てながら、安らかな表情で眠りについていた。

　人の気遣いも知らずに、気持ちよさそうな寝息を立てやがって……。

　教師だとか生徒だとか、関係ない。

　絶対、真桐先生に説教をしてやろう、と心に固く誓う俺。

　そして――

　警察に職務質問とかされないだろうな？

　と、内心ヒヤヒヤしながら、彼女の自宅に向かうのだった。