67/221

６話、生徒会室へ

　真桐先生と話をした、次の休み時間。

「さっき廊下で見てんだけどさ、真桐先生に呼び出されてなかったか？」

　俺の席にやって来た朝倉に、声をかけられた。

「ああ」

「何かあったのか？」

　心配そうに問いかける朝倉。

　真桐先生は厳しいというイメージがあるため、俺のことを心配してくれたのかもしれない。

「大したことじゃ無かったぞ」

　と、俺が答えると、朝倉はその言葉をあっさりと信じたようで、

「ふーん、そうか」

　と一言呟いた。

　それから、今度は真桐先生の話になる。

「真桐先生って、美人だけど怖くて近寄りがたいよな」

「確かにそういうイメージあるが、実際は良い先生だぞ」

　俺の言葉にふむと頷いてから、朝倉は真剣な表情で俺に問いかけた。

「友木って実は……キツイ目で見られるのが、好きだったりするのか？」

「そんなことはない」

　俺が言うと、朝倉は鼻の頭を指先で擦りつつ、照れ臭そうに破顔する。

「俺は……まぁ嫌いじゃないけどな」

「そ、そうか……」

　朝倉のカミングアウトにツッコむこともできず、俺は一言返した。

　……もしかしたら俺のことを心配してくれたのではなく、単に羨ましかっただけなのかもしれない。

「ああいうクールな美女がふとした拍子に可愛らしい素顔を見せてくれる、みたいなギャップがあったらさ……最高じゃね？」

　朝倉は確信を抱いたように言い、俺に同意を求めてきた。

「……最高だな」

　朝倉の主義主張を否定するのもどうかと思い、俺ははゆっくりと頷き、同意をしておいた。

「何が最高なのかなー？」

　俺たちの会話が気になったのか、横合いから夏奈が声をかけてきた。

「ああ、真桐先生の話をしててさ。さっき、友木が呼び出されてて」

　心配そうな表情を浮かべて、夏奈は俺に問いかけてくる。

「そうだったの？　真桐先生って厳しいと思うけど、大丈夫だった？」

「ああ、問題ない」

　俺が答えると、夏奈は柔らかく笑い、それから言う。

「良かった。それで、さっきの話なんだけど。……真桐先生の何が最高なのかな？」

　……柔らかく笑う夏奈の瞳は、決して笑ってはいなかった。

　俺は朝倉を見る。

　彼は爽やかな笑みを浮かべてから、

「ああいうクールな美女に可愛らしいところがあったら、最高だよなって話を俺と友木でしてたんだよ」

　と、夏奈に向かって告げた。

　……さっきの爽やかな笑みから、話を逸らしてくれるのかと期待をしたのだが、そんなことはなかった。

「へぇー。……優児君、そういうのが好きなんだ。ふーん」

　と、拗ねたような表情を浮かべて、恨めしそうな視線を向けつつ夏奈が呟いた。

「いや、そういうわけじゃないが……」

「冬華ちゃんの恋人なのに、真桐先生のこと最高って言ったり……私のことアイドルみたいって言ったり。けっこう浮気性だよね、優児君は。……今から、お付き合いした後のことが心配だな」

　夏奈は物憂げな表情で呟く夏奈。

　何からツッコめばよいか分からず、無言で考え込む俺の肩に、爽やかな笑みを浮かべる朝倉が手を置いた。

「友木……俺、今世界で1番惨めな気がするんだが、気のせいじゃないよな？」

　どこか悲しさを湛えたその表情を見て、俺は困惑する。

「そ、そんなことない。……と思うぞ？」

　あまりにも悲し気な表情を浮かべる朝倉を見て、申し訳ないが、俺も断言することができなかった……。

☆

　そして、放課後。

　いつも通り帰ろうと席を立ったところ、池から声が掛けられた。

「すまない優児、今から少し話をしたいんだが、生徒会室に来てもらっても良いか？」

　また生徒会の手伝いだろうか？

　特に用事もないし、冬華にも後で連絡を入れておけば問題ないだろう。

　池の言葉に、俺は頷いてから答える。

「問題ない」

「助かる。それじゃ、ついてきてくれ」

　池は笑顔を浮かべて応えた。

　それから俺たちは一緒に教室を出た。

　廊下を歩きながら、俺は冬華に生徒会室に向かうとメッセージを送った。

　それからすぐに、冬華から返信が来た。

『そしたら私も、生徒会室行きまーす』

「冬華も生徒会室に向かうってよ」

　俺が隣を歩く池に言うと、彼はクスリと笑った。

　どうしたのだろうかと思い、視線を向けていると。

「ああ、仲が良いなと思っただけだ。良いことじゃないか」

　別にからかっているわけではなく、どちらかというと池自身安心したよう雰囲気だった。

　俺は何故だか気恥ずかしくなり、

「そうだな」

　と、ぶっきらぼうに短く答えることしかできなかった。　

　俺の答えに、池もどこか嬉しそうに笑う。

　……そうしている内に、生徒会室に辿り着いた。

　扉を開き部屋の中に入ると、そこにはすでに生徒会役員である書記の田中先輩と、会計の鈴木がすでにいた。

「やぁ、こんにちは、二人とも」

「よっすー」

　二人は俺たちに気が付いてから、そう挨拶をしてきた。

　この二人は、俺のことを偏見を持たずに接してくれる数少ない人物である。

「うっす」

　俺は短くそう返答した。

「どうも、二人とも早かったですね。竜宮は少し遅れると聞いているけど……竹取先輩は？」

　池の言葉に田中先輩が苦笑を浮かべてから答える。

「竹取さんは乗り気じゃないし、来ないと思うよ」

「そうですか。やっぱり来てくれないんですね」

　田中先輩の言葉に、池は残念そうに答えていた。

　生徒会役員であれば、俺も一度は見たことあるはずなんだが、その竹取先輩とやらの顔を思い出すことが、俺には全くできなかった。

「まぁ、仕方ないか。それじゃ、冬華が来たら今日呼び出した説明を……」

　と、そこまで言ったところで、生徒会室の扉がノックされ、池が口を閉じた。

「どうぞー」

　と、鈴木が扉に向かって言うと、扉が開かれた。

「どもでーす！　私の愛しの優児先輩は、ここにいますかー？」

「いるぞ」

　柔和な表情を浮かべた池が、冬華に言った。

　冬華はすぐに俺の元に向かってきて、隣に立った。

「また兄貴に捕まっちゃったんですね、先輩。すみません、ウチのがいっつも迷惑をおかけして」

　よよよ、と泣きまねをする冬華に、

「いや、気にしていないから」

「やーん、先輩優しくてステキー♡」

　と、開幕から全力で俺をヨイショする冬華。

「……それで、結局用件って何だったんだ？」

　冬華のヨイショを適当にスルーすると、彼女はやや不満そうな表情になったが、それでもすぐに気を取り直して、俺と共に池へと視線を向けた板。

「少し、話があってな。まずは、これを見てくれるか？」

　そう言って、池が10枚程度の資料を渡してくる。

「これは去年の分なんだが……毎年8月の頭に、生徒会役員で一泊二日の合宿を行うんだ。学校生活の問題点を存分に話し合い、今後の学校生活をよりよくすること。そして、合宿を通じて役員同士の連携を高めること……というのがお題目で、その実態は親睦会みたいなもんなんだが」

「へー、そんなもんがあるのか」

　俺が言うと、池は「ああ」と頷いてから、

「その合宿に、優児も来て欲しくてな。参加費は実費負担をしてもらうがそこまでの大金ではないから、良かったらどうかなと思ってな」

　資料を見ると、去年の実際の支出額が記載されていて、確かにそこまでの負担ではない……。

　しかし、それよりも問題があるだろう。

「俺は生徒会役員じゃないが、参加しても良いのか？」

　俺が問いかけると、池は頷いた。

「ああ、先生の許可も取ってあるからな。優児さえよければ、何も問題はない。……冬華もだ」

「えっ！？　私も？　なんで！！？」

　唐突に話を振られた冬華が、驚いたように反応をした。

「優児は去年から、冬華もあの勉強会から、ちょくちょく生徒会の手伝いをしてくれているだろ？　学校生活を良くするための話をするのだから、意見を聞くために少しくらいなら生徒数は多くなっても構わない。特に、生徒会に協力的な人間なら、尚更だ。実際に前例もあったしな。そういうわけで、二人の参加に、問題はないというわけだ」

　なるほど、前例があるのならあっさり話は通るか。

「さて、一応返事は数日は待てるんだが……来てもらえそうか？」

　池が俺に向かって問いかける。

「いきましょーよ、先輩？」

　と、俺の服をつまみながら、冬華が言った。

「えらい乗り気だな」

「楽しそうじゃないですか。先輩は、嫌なんですか？」

「……そうだな。確かに、楽しそうかもな。参加させてくれ」

　俺が池に向かって言うと、

「そうか！　そう言ってもらえるとありがたい。それじゃ、詳細は後日伝える。もう少しだけ待っていてくれ」

　ホッとしたように、池はそう言った。

「よろしく。友木君、池さん」

「楽しみにしてるね」

　田中先輩と鈴木も、歓迎してくれたようだった。

　それから、特に何もなさそうだったので、俺と冬華は彼らに挨拶だけ済ませて、さっさと生徒会を後にすることにした。

　そして、廊下に出てすぐ、

「先輩、ちょっと耳を貸してもらって良いですか？」

　と、冬華がちょちょいと指先を曲げながら言った。

　俺は言われた通り、その場で少し屈んだ。

　彼女は背伸びをしつつ、俺の耳元に手を添えて、囁いた。

「……初めての、お泊りですね♡」

　そう言われたのち、真直ぐに立ち、そして冬華を見る。

　悪戯っぽい表情で、上目遣いに俺を見ている。

　何をそんなに楽しみにしていたのだろうか、と少し不思議だったのだが――。

　なるほど、これがあの時冬華が俺に言った、『私に先輩を惚れさせる』ための活動か。

　それに気が付いた俺は、テンション低めに答えることにした。　

「ノーコメントだ」

　俺のつまらない返答に、冬華は悪戯っぽい表情を浮かべたまま、楽しそうに笑いながら言うのだった。

「私、とーっても楽しみにしてますから♡」