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１話、友人キャラの俺がモテるわけないだろ？

　俺のこれまでの人生は、紛れもなく最悪だった。

「顔が怖い」という身体的な特徴と、生来の口下手から怖がられ、他人から好意を持たれるということがほとんどなかった。

　そんな中で初めてできた友人と呼べる者も、いつの間にか俺の前からいなくなっていった。

　そんな状況が、ずいぶんと長く続いたからだろう。

　俺は、他人から好意を持たれることなんてありえないのだと、半ば悟った風に諦めていた。

　……しかし、今は違う。

　俺の進学した高校には、この世界の主人公である池春馬がいたのだ。

　容姿端麗、文武両道。その上人望に厚い、非の打ちどころのない男。

　この完璧超人である池の「友人キャラ」ポジションになったおかげで、誇張ではなく俺の人間関係と人生は大きく変わっていった。　

　池の妹であるがゆえにコンプレックスを抱いていた、池冬華。

　自らも優秀であるが、「特別」である兄の隣で育ち続けたことで、苦悩していた冬華。

　そんな彼女と出会い、本音をぶつけ、絆を深め。

　ニセモノの恋人、という関係ではあるが、今ではお互いに信頼できるパートナーである。

　……と、俺は冬華のことをそう思っている。

　そして、俺の前から立ち去ったと思っていた友人・ナツオ……改め、葉咲夏奈。

　男だと思っていた友人が実は女だった。

　まさかこんなベタなイベントが俺の身に降りかかるとは思わず、驚いたのだが、それ以上に――。

　彼女が、俺に告白をしてきたことに俺は驚いた。

　結局、その想いに応えることはなかったが、それでも俺なんかのことを好きだと言ってくれたことが、嬉しかった。

　嫌われてばかりの俺に好意を抱いてくれたのは、この三人だけではなかった。

　池の伝手で色々と手伝いをするうちに、俺のことを認めてくれた生徒会役員の田中先輩と鈴木。

　生徒会の手伝いをしていた俺と会話をし、誤解が解けて友人となったクラスメイトの朝倉善人。

　そして、互いに殴り合って分かり合った、後輩の甲斐烈火。

　――そして、池とは別にもう一人。

　俺の人生を変えてくれたと言える人がいる。

　どん底にいた時に救いの手を差し伸べてくれた、彼と並ぶ恩人、真桐千秋先生。

　時に厳しく、時に暖かく見守ってくれる――俺がこれまで出会えなかった恩師。

　彼ら彼女らのおかげで、俺は『青春』というやつを……悪くないと言える程には、送れているのだと。

　俺は今――胸を張って言えるのだった。

☆

　それは、二年の期末テストが無事に終わり、もうすぐ夏休みに入るという、とある暑い夜のこと。

「……の、何が……？」

　いつもはスーツをビシッと着ている真桐先生だが、この時はボタンが外れ、胸がはだけていた。

　必死にそれから視線を逸らす俺の耳に、真桐先生の呟き声が、途切れ途切れに届いた。

「すんません、なんて言ったんすか？」

　俺の問いかけに、真桐先生は上気し、頬を紅く染めた。

　そして、潤んだ瞳で俺を見つめる。

　……なんだこれは？　まさか教師と生徒の、禁断の愛の告白なのか？

　いや、夏奈からの告白が異常事態だっただけで、本来は「友人キャラ」である俺にはありえないことだし、そもそも真桐先生がそんなことを言うわけがない。

　では一体、何を言おうとしているんだ？

　俺は緊張をしながら、真桐先生の視線に応じる。

　蕩けた表情の真桐先生は、鮮やかな朱色を差した唇を、大きく開いて――

「だからっ！　２３で処女（ヴァージン）の、何が悪いって言うのよぉっ！？！！？」

　と叫んだ。

　――友人キャラの俺がモテるわけがない。

　それは、当然なのだが……。

「えぇっと。なんと言うか。……えぇー？」

　流石に真桐先生の発言は想定外すぎて、俺は呆けたように呟くことしかできないのだった――。