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４、妹キャラ

「サンキュー優児。助かった」

　生徒会室に書類を運び終えた俺に、池が礼を述べた。

「気にすんなよ、どうせ俺暇だし」

　俺は一言返す。

　これは本当のことだった。

　部活に所属しても馴染める気がしないので、俺は放課後は基本的に勉強をするか、身体を鍛えるか、漫画やラノベで時間を潰すことしかしない。

　ちなみにゲームはあまりしない。

　協力プレイ前提の作りのゲームに引っかかると、ムカつくからだ。

「他に手伝うこととかないか？」

「特にはない。ここからは、俺がちゃちゃっと済ませるし」

「そうか。それじゃ俺は、先に帰るわ」

「ちょっと待て、優児！」

　池が俺を引き留める。

　振り向くと、俺に向かって冷えた缶コーヒーが飛んできた。

　生徒会室の備品である冷蔵庫で、冷やしておいたものだろう。

「とりあえず、今日のバイト代だ。受け取ってくれ」

「……今度なんか奢ってくれんじゃなかったか？」

　俺の冗談に、池は笑って答える。

「とりあえずって言っただろ？　奢りは、もちろん別だ」

「ありがたく、もらっとく」

「おう、じゃあな」

「ああ」

　俺たちは視線を合わせてから、互いに頷く。

　それから、今度こそ俺は生徒会室から出た。

　扉を開けて廊下に出ると、丁度目の前を女子生徒が横切るところだった。

　扉を開けた音に反応したのか、こちらを振り向いたその女子生徒と目が合った。

「……ひゃっ！？！？？」

　そして、勢いよく後ずさってしまった。

　俺の顔を見て、恐怖のあまり震えている。

　先ほどの葉咲以上の怯えように、俺はやはりショックを受ける。

　学生服のリボンの色を見ると、赤。

　新入生か。

　……入学早々怖い顔の先輩に出会ってビビってしまったわけだ。

　申し訳ない。

「どうした、優児？」

　先ほどの女子生徒の叫び声を聞きつけたのだろう、池が生徒会室から顔を出してきた。

「いや、なんでもない」

　いつものことだ。

　ここで俺が声なんかかけた日には、泣き叫びわめかれてしまう。

「あれ、冬華（とうか）じゃないか。どうしたんだ？」

　池は一年女子と顔見知りのようで、気安い調子で尋ねた。

　先ほどまで怯えた表情をしていた彼女も、池の顔を見て安心したのか、平静を取り戻したように見える。

　俺も、彼女の姿を改めて確認する余裕ができた。

　肩程の長さのある髪の毛を茶色に染めている。

　ギリギリナチュラルメイクと言える程度の化粧をした、ギャルっぽいかなりの美少女。

　池の周囲には、本当に美女や美少女が集まる。流石は主人公体質。

　今日も思い返してみれば、池と一緒に歩いていただけなのに、代わる代わる美少女と出会ったな。

　冬華と呼ばれた彼女は、池とは視線を合わせずに、

「……学校では話しかけるなって言ったじゃん」

　と呟いた。

　……えっ！？

　池に話しかけられたのに、この女子は喜ばない！？

　一体、どうなってんだよ！？

　俺が驚愕しているのをよそに、池は再び口を開いた。

「はいはい。あ、そうだ。折角だから紹介する。こいつがいつも話している友木優児。可愛がってもらえよ」

　と、彼女の様子など気にもせずに、あろうことかこのタイミングで

「だから、話しかけるなって……え、この人が友木先輩？」

　きょとん、とした表情で、俺に視線を向けてきた女子生徒。

　……いつも話してるって、何を？

　ていうか、その表情は何？

　俺はこんな時どんな顔をすればいいか分からなかったため、

「おう」

　と、無表情で呟いた。

　ちなみに、笑うことは出来なかった。

「ふーん」

　と、意味ありげに呟いてから、言う。

「初めまして、私はそこにいる池春馬の妹の池冬華（いけとうか）です。兄から、友木先輩のことはいつも聞いています。頼りになる友人だって」

　マジでか。

　この女子が言うには、池は俺を頼りにしてくれているらしい。

　光栄だ、友人キャラ冥利に尽きる。

　……ん？

　あれ、今この女子それ以外にもなんか言っていたような……って！

「え、池の妹？」

　彼女の言葉に動揺しつつ、確かに兄貴と同じくらい美形だなぁ、なんて考えてる俺に向かって、

「はい、そこのの妹ですよ」

　池をそこの扱いする妹。

　……おそらくこの妹、ツンデレだな。

　主人公の妹っていうのはあからさまにベタ惚れか、本当はベタぼれだけど素直になれないかの二択だからな、俺の見立ては間違いないだろう。

「……俺は仕事に戻る。少し、冬華の相手をしてやってくれ、優児」

「ん、おう。頑張れよ」

　生徒会室に戻る池。

　その間、妹は冷めた視線を池に送っていた。

　きっと、もっと一緒に居たかったのに、池がさっさと引っ込むから怒ったのだろう。

「それにしても、池の妹と会うとは思っていなかったから、驚いた」

「私も驚きました。友木先輩、顔怖すぎですしー」

　初対面時の怯えた表情から一転、楽しそうに笑いながら言う妹。

　これが俗に言う「イジリ」なのか？

　俺は人生初イジリに上手く返すことが出来ず、

「だ、だろ？」

　とよくわからん返事をする。

　自分のコミュ力がなさ過ぎて心底悔しい。

「だろ、って。なんですかそれ、マジじわるんですけどー」

　そう言いつつ、妹は屈託なく笑みを浮かべた。

　怪我の功名、ウケをとれたのでよしとする。

「あー、超ツボりました。面白いですね、友木先輩って」

「そうか？」

　女子から面白いと言われたのは、これが初めてだった。

　むしろ男子からも言われたことがなかったかもしれない。

「そうですよ。あ、良かったら私と連絡先交換してくださいよー」

「え？　良いけど……」

「やったー！」

　満面の笑みを浮かべて喜んだ妹。

　俺はスマホの池専用トークアプリを立ち上げ、手こずりながら連絡先の交換に成功した。

　これで俺のトークアプリは池兄妹専用となった。

　と思っていると、早速妹からメッセージを受信した。

『よろしくね』

　という吹き出し付きの、ムカつくキャラクターのスタンプが、画面に表示されていた。

　こんな風に女子から気軽に連絡が来たことがなくて、俺の頬は少しだけ緩んでしまう。

「……ああ、よろしくな」

　俺がメッセージを介さずに答えると、妹も口を開いた。

「はい、改めてこれからよろしくお願いしますね？　せーんぱい♡」

　そう言って、完全無欠の主人公・池春馬の妹である池冬華は、両手でスマホを握りしめながら、友人キャラの俺に可憐な笑顔を向けたのだった。