友人キャラの俺がモテまくるわけないだろ？

第二章

８、ドキドキ

　葉咲と体育館裏で別れてから、俺は屋上へと向かった。

　扉を開けると、冬華がシートの上に座って、つまらなさそうにスマホを弄っているのを見つけた。

「悪い、待たせたな」

　そんな彼女の背に声をかける。

　俺の声に反応した冬華は、嬉しそうな表情を浮かべて振り返った。

　そして、目が合う。

　すると、ハッとしたような表情を浮かべてから、今度は拗ねたように唇を尖らせた。

「もうっ、遅いじゃないですか！」

　ふん、とそっぽを向いてから、そのまま冬華はシートの上を移動し、一人分のスペースを空けた。

　ぽんぽん、と手で自らの隣のスペースを叩いた。

　座れということだろう、俺は苦笑しつつ、それに従う。

「もー、お腹すきましたっ！　早く食べましょ！」

　傍らに置かれたビニール袋から、冬華はミックスサンドと紙パックの紅茶を取り出してから、言った。

「なんだ、待っていてくれたのか。先に食べてくれても良かったのに」

「……一人で食べると、二人で食べるよりも摂取カロリーが多くなるって、ネットで見ましたので！」

「ミックスサンドしか食べないんだったら、摂取カロリーが増えたりはしないだろ」

　冬華の言っているのは、外食などでは誰かと一緒に話しながら食べた方が、過食を防ぐ効果があるという記事のことのはずだ。

　食べる量が決まっていたら、摂取カロリーが増えるはずがない。

　そんなことは、冬華も知っているはずだ。

「ツッコミ待ちですからっ！」

　顔を赤くしながら、冬華はそう言った。

　その後、いじけたようにもぐもぐとサンドイッチを食べ始めた。

　俺も、コンビニで買ってきたパンを出して、食べ始める。

　一つ目のパンを食べ終えたタイミングで、冬華が俺に問いかけてきた。

「そういえば。先輩の用事って何だったんですか？　兄貴の手伝いとか、ですか？」

　ストローに口をつけ、紅茶を飲みつつそう問いかけてくる冬華。

「いや、違う。葉咲に呼び出されてな」

　俺がそう言うと、「ふーん」と、興味などなさそうに冬華は相槌を打ってから、

「……えっ！？　なんで葉咲先輩に呼び出されたんですか！？」　

　驚きを浮かべつつ、俺に問いかけた。

　俺が葉咲に嫌われているのを知っているから、心配をしてくれたのかもしれない。

　説明をしようかと考えたが……彼女が冬華と仲直りをしたい、と考えていると正直に言って良いのだろうか？

　……あまり、良くない気もする。

　俺がなんと返答しようか迷っていると、

「……もしかして、大事な話、だったんですか？」

　恐る恐る、といった様子で、冬華はそう問いかけてきた。

「……大事な話だな」

　俺は頷く。

　冬華がどう思うかは分からないが、葉咲は真剣に仲直りを考えているのだから、大事な話に決まっている。

「……それで、先輩はなんて答えたんですか？」

　暗い表情を浮かべながら、冬華は虚ろな目を俺に向けながら問いかけた。

　なんだ、このテンションは？

「よろしく、って」

　俺が答えると、冬華は目を見開いて、辛そうな表情を浮かべて勢いよく立ち上がった。

「せ、先輩はっ！　……私という彼女がいながら……葉咲先輩と、付き合っちゃったんですか？」

　震えるその声に、俺は……。

「は？　いや、なんでそうなる？　付き合ってないぞ」

　冬華の言動が理解できなくて、やや混乱していた。

　俺の答えに、ポカンとした表情で「え？」と呟いた冬華。

「……どこまで言って良いか分からないが、葉咲から俺に相談があった。それだけなんだが」

　と、俺が答えると、冬華はまだ困惑をしているようだったが、それでもホッとしたようだった。

「な、なるほど。……先輩は別に告白されたというわけじゃなかったんですね」

　そう言われてから、俺もなるほど、と気が付いた。

　呼び出されて、大事な話をされたと言われたら、確かに告白を連想してもおかしくはないのかもしれない。

　それで俺が葉咲の告白を受けて、冬華はこの『ニセモノ』の恋人関係が破綻することを恐れた、ということか。

　冬華の勘違いは理解できたが……俺（・）が葉咲（・・）に呼び出されて告白をされる、と考えるのは心配しすぎだ。

「当たり前だ。俺みたいに誰からも怖がられるような男が、告白されるわけがないだろ？」

　悲しい話だが、俺に恋人ができるイメージがわかない。

　俺の言葉を聞いた冬華は、安心した表情を……浮かべることなく。

「今回は違ったみたいですけど。もしも今後、誰かから本気で告白をされたら。……先輩はどうしますか？」

　不安そうな表情を浮かべ、冬華はそう問いかけてきた。

「考えると虚しくなるな、ありえなさ過ぎて」

「ちゃんと、考えてくださいっ！」

　冬華は、縋るような視線で俺を見つめながら、そう告げた。

　ちゃんと考えろと言われても、そんな妄想をしても精神的につらくなるだけなのだが。

　しかし、冬華の刺すような視線は止まらない。

　俺はもう一度考えてみる。

「実際に告白をされるまで、想像もできないな」

　そして、俺は一言答えた。

　あまりにも現実味のないお題に、俺は答えを出せなかった。

「……先輩の、バカ」

　冬華は、一言呟いた。

「『本気で告白されても、断る』って言えなくて、悪いな」

「そういうことじゃないですしっ、もー！」

　冬華は不満を隠しもせずに、大声で言った。

「……つまり。どういうことなんだ？」

　俺が問いかけると、

「……私が、一番バカってことです！」

　なぜだか怒りに顔を赤くした冬華は、そう答えたのだった。

　俺にはその言葉の真意は不明だったが、涙目で残りのサンドイッチを頬張る冬華を見ると、どうにもツッコミを入れることができなかった。

☆

　葉咲から呼び出しのあった翌朝。

　俺は普段通りに登校をしていた。

　しかし、普段通りではないことが、その日は起こった。

　それは――。

「おっはよー、友木君！」

　駅を降り、通学路を歩いていると、後ろから肩を叩かれ、声をかけられた。

　振り向いてみるとそこには、笑顔を浮かべる葉咲がいた。

「おう」

「な、なんか冷たくなーい？　せっかく勇気を出して声をかけたっていうのに、私のドキドキを返してよー」

　苦笑を浮かべながら、葉咲は言った。

　……クラスメイトと接する、いつも通りの葉咲夏奈だ。

　そう、俺以外の人間と接する葉咲は、このくらいフランクだ。

　問題は、なぜ俺にもこんな態度で接するのかだ。

　何を企んでいるんだ？

　……と思ったが、俺を通して冬華との仲直りを企んでいるんだった。

　俺との関係を良好にするために、こうして朝から話しかけたりもするんだろうな、と考えたところで――。

　俺と葉咲の間に、一人の女子が強引に割り込んできた。

　そして、その女子は俺の手を、ギュッと握ってから言う。

「えー、なんですか、優児先輩？　面白そうな話をしていますね、私も混ぜてくださーい♡」

　俺たちの間に割り込み、手を握ってきた女子とは、もちろん冬華だ。

「ね、教えてくださいよ葉咲先輩。……ドキドキって、なんのことを言っているんですかー？」

　ニコニコとした表情を浮かべつつ、瞳から輝きが失せた眼差しを葉咲に向けながら。

　冬華は硬い声音で、葉咲へと問いかけるのだった――。