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１、友人キャラの俺がモテるわけないだろ？

　俺が中学を卒業するまでの15年間の人生は、紛れもなく最悪だった。

　生まれつきの目の悪さのせいで、怖がられ、嫌われ、目の敵にされ疎まれる。

　そのせいもあり、他人とのかかわりが薄かった俺は、コミュニケーション能力も乏しく、独りで過ごすことが多かった。

　……だが。

　中学を卒業してからの高校生活は、そう捨てたもんじゃない。

　俺は今、確かにそう思っている。

　俺のことを避け、嫌う者は今でも多い。

　だが、それでも俺に理解を示してくれる人もいる。

　俺の行動を見て考えを改めた、クラスメイトの朝倉善人。

　殴り合って理解を深めた、後輩の甲斐烈火。

　外見で判断せずに、何かと気にかけてくれる真桐千秋先生。

『ニセモノ』の恋人、という関係を超え、俺を信頼してくれる池冬華。

　そして……この世界の主人公であり、俺を友人と思ってくれる池春馬。

　俺は、彼ら彼女らのおかげで、少しはマシな『青春』という奴が送れているのだと思う。

　……それでも。

　やはり、多くの人々は俺のことを認めてはくれない。

　その筆頭を上げるとすれば……池の幼馴染である葉咲夏奈だろう。

　彼女は、ほぼ誰とでも分け隔てなく接し（残念ながら俺は除く）、天真爛漫な笑顔で数多くの男子生徒を虜にする、アイドル級に可愛らしい女子だ。

　その上、テニスの腕前は全国トップクラス。

　学力は県下トップクラスの進学校で、並みの成績を維持している。

　そういうわけで、葉咲夏奈はめっぽうモテる。

　彼女が池春馬に恋心を抱いているのは周知の事実だが、それでも告白をする者は後を絶たない。

　……誰からも好かれる葉咲夏奈に嫌われているというのは、中々皮肉が効いているのではないかと、俺は苦笑してしまう。

　そう。

　誰からも嫌われる俺と。

　誰からも好かれる彼女。

　俺と、葉咲夏奈の関係が変わってしまったのは、間違いなく。

　あの日の出来事が、きっかけだったのだろう――。

☆

　とある日。

　俺は、自らの靴箱に入っていた手紙（・・）によって呼び出されて、体育館裏に呼び出された。

　怖いもの知らずな誰かの悪戯か、腕自慢のバカかどちらかと思ったが……その考えが間違えていたことに、俺はすぐに気づいた。

「急に呼び出しちゃってごめんね」

　呼び出された俺の前にいたのは、真剣な表情を見せる――葉咲夏奈だった。

　彼女はそれきり何も言わなくなった。

　思いつめたような表情に、もしや俺は告白でもされるのではないだろうか……と、一瞬だけ考えた。

　が、すぐにそれはありえないと思いなおした。

　なぜなら、何度も言うことではないのだが。

　――友人キャラの俺がモテるわけがないのだ。

　互いに何も言いださない時間が過ぎ、静寂が辺りを支配する。

　無言のままでいる彼女の、栗色のショートカットが風に流されふわりと揺れた。

　髪の毛を手で押さえてから、彼女は俺をまっすぐに見つめてきた。

　それから、意を決したように……。

　葉咲夏奈は、ゆっくりと口を開いた。

「ごめんなさいっ！　……お友達から始めてください！」

　その言葉に、俺は何も答えることができなかった。

　友人キャラの俺がモテるわけがないとはいえ。

　告白もしていないのにお断りをされるのは、流石に想定外だった――。