友人キャラの俺がモテまくるわけないだろ？

第一章

２７、喧嘩

「え、何？　なんですかあれ？」

　怯えた様子で、冬華は俺に問いかける。

「……交渉失敗、ってやつだ」

「交渉？　冗談言ってる場合じゃないですよ、コミュ障の先輩に、そんなことできるわけないじゃないですか」

　……酷いことを言われた気がする。

　しかし、冬華に文句を言うよりも、甲斐の方が問題だ。

「それが、あんたの答えか！　この場に巻き込んだのは、絶対に冬華は手放さない、という意思表示なのか！」

「はぁ、あんたホント、何言ってんの……？」

　鼻息を荒くし、イケメンが台無しのとんでもない形相で、甲斐は俺を睨みながら問う。

　それに、冬華は怯える。

　彼女は俺の傍に寄りつつ、「意味が分からない、なんなのこいつ？」といった表情を浮かべた。

「ああ、そうだ。悪いが、お前になんと言われようと、冬華と別れるつもりはない」

　俺の返答に、甲斐は両目を見開いた。

　そして――。

「……へ？」

　隣に立つ冬華が、呆けた表情でそう呟いた。

「冬華は、俺の彼女だ」

　俺と冬華の恋人関係は、ニセモノなのかもしれない。

　それでも、この関係は。

　俺にとって紛れもなく大切な関係だ。

　だから、外野からどうこう言われたところで、解消する気には絶対にならない。

　俺の言葉を聞いた甲斐は、

「この……外道がぁぁぁぁぁぁああ！」

　と、恐ろしい声音で叫ぶ。

　憎しみが込められたその声を聞いて、さぞや冬華も怯えることだろうと思い、彼女を見ると、

「……ほ、ホントに何の話をしてるんですかっ！？」

　と、頬を赤らめそっぽを向きつつ言った。

　甲斐のことは結構どうでも良さそうだった。

　……やめてくれ、そういう表情をされたら、俺も『臭いこと言ってしまった……』と、途端に恥ずかしくなる。

「その男から離れるんだ、冬華。……今から俺が、君を助ける」

「え、あ。ごめん。私、ホント、先輩と付き合ってるから、ホントごめんね」

　冷たい視線を甲斐に向けながら、お断りの言葉を告げる冬華。

　……なんかこいつ、ちょっと余裕ができてないか？

「そうか、冬華は優しいな。……だけど、俺はもう覚悟を決めた」

　そう静かに告げてから、甲斐は制服のズボンのポケットから、折り畳みナイフを取り出した。

「友木優児、俺は本気だ。……あんたも、覚悟を決めろ」

　取り出した折り畳みナイフを、俺は冷静に見る。

　刃渡りは10センチ程度。そしておそらくは、この一本のみだろう。

「……ちょ、何考えてるの！？　危ないでしょっ！？」

　しかし、冬華は短く悲鳴を上げてから、怯えた様子で甲斐に問いかけた。

「冬華。俺はここで、その男から君を解放する。……流石に殺したりはしない。が、相応の痛みは受けてもらうぞ……」

　怨念の籠った声で告げてから、甲斐はゆっくりとナイフを構えた。

　その手はわずかに震えていた。きっと、刃物を人に向けたことがないのだろう。

　にも拘らず、甲斐は俺を傷つける覚悟をもって、今ここで対峙しているというわけか。

「先輩、逃げよ。あいつ、ちょっとおかしいって……」

　恐怖を浮かべながら、冬華は俺の手をひこうとする。

「……冬華から、手を離せぇぇぇぇぇええ！！！」

　その様子を見た甲斐は、ナイフを構えて俺へと突進してきた。

　……いや、俺から手を触れたわけじゃないんだけど、といった野暮なツッコミは、流石に今はしない。

　しかし、これで賽は投げられた。

　甲斐はもう、決定的に後戻りが出来なくなった。

「危ないから、下がっていろ」

　俺は、冬華の手を離し、彼女をこれからのことに巻き込まないように下がらせる。

　冬華が、手を離した瞬間に「先輩っ！？」と、辛そうな表情で言った。

　心配してくれたのだろうか？　……嬉しいもんだな。

　そう思いつつも、俺はこちらに向かってくる甲斐へと視線を向ける。

　彼は、すでに間近まで迫っていた。

　甲斐は、ナイフの間合いに一気に踏み込んでくる。

　そして、明確な害意を持って、ナイフを振るった。

　俺を傷つける覚悟を持って振るわれたその刃は、何もしなければ俺の肌に深くつきたてられることだろう。

　そんなショッキングな映像は、冬華には見せたくない。

　俺は即座に迎え撃つ。

　ナイフを持つ手をめがけて、俺は手刀を振り下ろした。

　手刀の直撃を食らい、「っぐ！？」と呻き声を上げて悶絶する甲斐は、たまらず刃物を手から落とした。

　武器を手放し、空手になった手に視線を落とし、甲斐は苦痛の滲む表情を浮かべた。

　心底悔しそうに唇を噛みしめる甲斐に向かって、俺は告げる。

「甲斐。俺はお前を、高く評価している」

　俺の言葉に、甲斐が不審な表情を浮かべた。

「逆恨みして冬華に手を出すわけでも、数を揃えてかかってくるわけでもなく、お前は恐怖を乗り越え覚悟を決めて俺の前に立った。誰にでもできることじゃねぇ、素直にすげえと思う」

「何を……、言っているんだ？」

「だからよ。ちんけな得物を失ったくらいで終わりじゃねぇんだろ？　……根性見せろ、甲斐烈火ぁっ！！」

　呆然とした表情を浮かべた甲斐に、俺は叫ぶ。

　これで終わりなわけがない。そう確信をしていた俺に……、

「う、あ、あああああぁぁぁぁぁぁああっ！！！！」

　甲斐は、ガムシャラな叫びを上げて、応じた。

　空手になった拳を握りしめて、甲斐は一歩踏み込んだ。

　渾身の力が込められていることが分かるその拳。直撃を受ければ、俺でもダメージを食らうだろう。

　……それ故にモーションが大きく、俺からすれば難なく避けられるものだった。

　しかし、俺は……。

ガンっ！

　頭蓋と拳がぶつかる音が、脳天に響いた気がした。

　甲斐の拳を真っ向から受け止めることを選んだのだ。

　俺の顔面に直撃した拳。

　それは、甲斐が自らの勇気と正義を信じて握りしめた拳だ。

　響かないはずがない。

　俺は身体が訴えてくる痛みを、気合で屈服させてから、今度は自らの拳を握りしめる。

　血が、滾る。

　思えば、一対一の喧嘩を真っ向から吹っ掛けられるのは久しぶりだ。

　否応なく、俺のテンションもハイになっていた。

「……そうだ、良い拳じゃねぇか。けっこう効いたぞ。……だから今度からはよ、ちんけな刃物（おもちゃ）を握るんじゃなく」

　俺は、甲斐の腕を掴み、そして引き寄せた。

　バランスを崩して、倒れこむような姿勢となった甲斐に、俺もお返しをする。

「最初から、自分の拳を握ってきやがれっ！！」

　そう言って俺は、甲斐に向かって拳を放った。

　一切反応ができない甲斐の顔面に、俺の固く握りしめられた拳が突き刺さった。

　甲斐はそのまま派手に吹っ飛び、無様に倒れた。

　立ち上がる様子がない。

　近寄って見れば、甲斐は泡を吹いて気絶をしているようだった。