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20、最終日①

　修学旅行最終日。

「すっげ、テンション上がるなー！」

「初めてくるー」

　今日は朝から、大阪にある有名なテーマパークに来ている。

　クラスメイト達は、この最終日を楽しみにしていたようだ。

　今日は夕方まで自由行動であり、その後は移動して帰るだけ。

　教師から注意喚起があった後、解散してそれぞれの友達グループで、気になるアトラクションへと向かっていった。

　俺は、一緒に回る約束をしていた夏奈と池に声を掛けた。

「ああ、よろしくな」

「どこから回ろっか？」

　微笑む池と、どこに行くか尋ねてくる夏奈。

　この後、偶然を装い竜宮と合流することにしているが、いきなりだと怪しまれる。

　というわけで、合流まで少しだけ時間がある。

「優児と夏奈は、乗りたいアトラクションあるのか？」

　池の問いかけに、俺は答える。

「BTF（バックトゥザフューチャー）が気になるんだが、二人はどうだろうか？」

　BTFは好きな映画で、よく見ている。

　小さいころに見たテレビで、そのアトラクションがここにあることを知っていた。

　実は、気になっていた俺は、池と夏奈に提案をした。

　俺の言葉に、夏奈が首を傾げ、池は気まずそうな表情を浮かべた。

　どうしたのだろうか、と思っていると、池はその理由を教えてくれた。

「優児、数年前に閉鎖されてるぞ」

　池の言葉に、俺は驚く。

　アトラクションって廃止されたりするんだな……。

　テーマパークについて知らないことが多すぎる俺は、これで一つ賢くなった。

「そうだったんだ、残念だね優児君……」

　夏奈の言葉に、俺は首を振る。

「なくなってることに気づかないくらいだったわけだし、気にしてない」

　俺の言葉に、池と夏奈は微笑みを浮かべる。

「それじゃあ……本格的に混む前に、ジェットコースター乗らない？」

　夏奈の言葉に、俺と池に異論はなかった。

☆

　それから、あっという間に時間が過ぎた。

　……というわけでもなかった。

　待ち時間は長く、1時間経ったが、まだ2つしかアトラクションに乗れていなかった。

　しかし、竜宮との予定の時間が近づいてきていた。

　そろそろ時間か、と思いつつ竜宮と話していた合流スポットへ、自然な流れで向かう。

　そして、予定していた場所には竜宮がいた。

　……のだが。

「え、あれ！？　あれ……竜宮さんじゃない！？」

　慌てた声の夏奈。

　見れば、困惑した様子の竜宮が大学生くらいの男性3人に絡まれていた。

　竜宮の中身はヤバい奴だが、外見はとても可愛らしい、美少女だ。

　テーマパーク内で一人うろついていれば、声を掛けられても不思議ではない。

　俺は、竜宮を助けるため動こうとしたが……

「すみませんが、彼女に何か用ですか？」

　いつの間にか、竜宮と男性たちの間に入った池が、堂々とした様子で問いかけた。

　問われた男性たちは、怪訝そうに池を見る。

　しかし、池の顔を見た瞬間、悔しさの滲む表情を浮かべた。

　……顔面偏差値ではどうあがいても勝てない、と思ってしまったのだろう。

「男いるなら言えよー、お嬢さんさー」

　不満そうにそう言い捨てた男性たちは、そそくさと立ち去った。

　残された池と竜宮。

　俺と夏奈は、二人に歩み寄った。

「あ、あの、会長……ありがとう、ございました」

　背を向けていた池に、竜宮はそう告げた。

　池は振り返り、「いや、気にするな」と言ってから、

「それにしても、一人でどうしたんだ？」

　と竜宮に問いかける。

　竜宮は、恥ずかしそうに前髪を弄りつつ、答える。

「一緒に行動していた子たちとは、離れてしまって……。一人でいた時に、先ほどの方々に、声を掛けられてしまいました」

　実際のところ、一緒に行動していた奴らはいないのだろう。

　一部アクシデントはあったが、ここで俺たちと竜宮が合流するのは、予定通りだったのだから。

「そうだったのか。合流するまで、一緒に行動するか？」

　池は、爽やかに微笑みながらそう言いつつ、俺と夏奈にも同意を求めてきた。

「もちろんだよ！」

　夏奈はそう言って答え、俺も頷いて同意を示した。

　合流するまで、と池は言ったが、流れのまま一緒に行動し続けることもそこまで不自然ではないし、無事に合流できたな……。

　そう安心していたのだが、竜宮の様子が少しおかしかった。

　頬を赤く染め、池の顔を見ることもできなくなっていた。

　……悪漢に絡まれていたところ、好きな人に助けられる。

　そんなシチュエーション、竜宮は脳内で何百回と繰り返しただろうが、実際に起こると刺激が強すぎたのかもしれない。

「一緒に行動をしていた子たちには、連絡を取るので……今日は、ずっと一緒にいても、よろしいですか？」

　竜宮は、必死の表情で池を何とか見つめ、そう言った。

　池は苦笑をしながら俺と夏奈を見た。

　夏奈はうんうん、と何度も頷き、俺も首肯し応じた。

「竜宮の友達がそれで良いのなら……良いんじゃないか？」

　池の答えに、竜宮は満面の笑みを浮かべて、胸の前でギュッと手を組んで、

「はい、よろしくお願いします」

　と答えた。

　池の主人公っぷりは、やはりすさまじい。

　笑顔を通り越して恍惚の表情を浮かべる竜宮を見ながら、俺はそう思うのだった。