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18、三日目②

　電車での移動を終え、大阪城にたどり着いた。

　大阪城と言えば桜が有名らしいが、今の季節、咲いているわけはなく、普通に周辺と城内を見て回る。

　一通り見て回ってから、今度は難波に移動。

「記念撮影しとこ！」

　道頓堀、グリコの前でみんなで例のポーズを決めて写真撮影。

「友木お前……顔怖すぎない！？」

　撮った写真を見て、朝倉が驚愕を浮かべた。

「写真とか苦手だった？」

「気づかなくってごめん……」

　木下と山上が、申し訳なさそうに頭を下げる。

「いや、そうじゃない」

　俺はそう言ってから説明をしようと口を開きかけ、

「照れただけだよね、優児君は？」

　夏奈がフォローの言葉を口にした。

　俺は「ああ」と苦笑しつつ、頷いた。

「わかるんだ、愛の力だねー」

　山上の言葉に、木下も「尊いですねー」と揶揄うように言う。

　いじられたのが恥ずかしかったのか、夏奈は池に話題を振った。

「てゆうか、春馬も分かってたでしょ？」　

　話を振られた池は、弱弱しく苦笑を浮かべてから、

「ああ、俺も分かってたよ」

　と呟いた。

「友木の感情を読み取れなかった俺が、悪い気がしてきた……！」

　なぜか悔しがる朝倉。

　だが俺は、池のその浮かない表情が気になった。

「どうかしたか？」

「……いや」

　俺の言葉に、池は首を横に振ってから、続けて言う。

「昼ごはん、たこ焼きとお好み焼き、どちらが良いか悩ましくてな」

「そんなのどっちもで決まりじゃね！？」

「私らはシェアしよっか」

「そうだねー」

　池の冗談っぽく言った言葉に、朝倉や木下と山上が即座に反応をした。

　その様子を見て、俺は池を追及することができなかった。

☆

　お好み焼きとたこ焼きで空腹を満たした後、俺たちは海遊館へ向かった。

　到着後、チケットを購入して入場。

　大きな水槽の前で記念に撮影をしてから、館内を見て回る。

「美味そうだな……。寿司食いたくなってきた」

「はい。絶対言うと思ったー！」

　水槽で泳ぐ魚を見ながら朝倉は言った。

　そして、山上がそれはもう嬉しそうに突っ込み、煽りまくっていた。

「お約束すぎない？」

「期待を裏切らないって感じだな」

　二人の様子を、呆れた表情で見守る木下と池。

　楽しく水槽を見て回り、深海魚水槽が現れた。

　グロテスクな見た目の魚が多いな、と思いながら見ていると、

「深海魚って、優児君みたいだよね」

　唐突に、夏奈にディスられた。

「……俺は、人間だ」

　俺の強面が、とうとう「グロテスク」だと呼ばれる域に到達したのかと思いつつも、気力を振り絞って何とか反論する。

「知ってるよー」

　無邪気に笑いながら、夏奈は言う。

　それから「あ」と呟いた彼女は、続けて言う。

「そういう意味じゃなくてね。深海魚って、結構怖い見た目をしてるけど、実は食べてみたら美味しかったりするんだって。……それって、周囲から怖がられていたけど、本当はすっごく素敵な優児君と、そっくりな気がしたの」

「……そういう意味なら、悪い気はしない」

　俺は苦笑しながら、夏奈に向かって答えた。

　彼女は、俺の表情を覗き込んできた。

「――それに。ちゃんと見てみたら、結構かわいい顔してると思わない？」

「それは深海魚のことだよな？」

「さて、どっちでしょう？」

　楽しそうに俺の顔（・・・）を覗き込みながら、夏奈は言う。

　俺はため息を吐いてから、水槽の中を泳ぐ深海魚へ目を凝らす。

「……普通にグロいけどな」

　俺の呟きに、夏奈は頬を膨らませるのだった。

☆

　海遊館を心行くまで堪能した俺たちは、定刻通り宿にたどり着いた。

　夕飯を食べ、風呂も浴びてから、俺は部屋でのんびりとしていた。

　同室の連中は、椅子に座っている池以外、他の部屋に遊びに行っていた。

　どうやら連中は、クラスで誰が一番スマブラが強いかを決めているらしい。

　スマホの充電をしようとカバンの中の充電器を探す俺に、池が声を掛けてきた。

「優児。少し話がしたいんだが……今、良いか？」

　池の言葉に、俺は頷く。

　夏奈から池には声を掛けてくれていたらしいので、明日の自由行動時の話でもするのだろうか、と気楽に考えていた俺に対し、池は真剣な表情を浮かべていた。

　一体、何の話だろうか？

　そう思っていた俺に対し、池は口を開いた。

「……冬華から聞いた」

　かつての『ニセモノ』の恋人の名前を口にした池は、驚愕する俺をよそに、言葉を続ける。

「優児と冬華が、本当はどんな関係だったのかを……」