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１４，ラスボス攻略春馬①

今回は春馬君視点です（*´∀｀*）

「多忙な受験生を呼び出すなんて、偉くなったな生徒会長様よぉ？」

　面倒臭そうな態度を１ミリも隠さずに、竹取先輩はそう言った。

　昼休みの生徒会室。

　今この場には、俺と竹取先輩の二人だけ。

　他人に聞かれたくない話も、遠慮なくできる。

　無言のままでいる俺を一瞥して、竹取先輩はソファに腰かけてから言う。

「……元生徒会長の先輩に、いまさら新生生徒会についてお悩み相談ってわけでもないよな。何の用だったんだ？」

「見当はついてるんじゃないですか？」

「心当たりは何もないけどな」

　俺の問いかけにも、彼女は知らんぷりをしている。

「冬華から聞きましたよ、全部」

　俺の言葉を聞いた竹取先輩は――「はっ」と、意地悪く鼻で笑ってから、言う。

「ムカついただろ？」

「……何がですか？」

「大切な妹と、親友だと思っていた相手に。ずーっと、嘘を吐かれてたんだから」

　そう言って、竹取先輩はじっと俺を見た。

　ふざけているわけではない。俺の考えを見透かすようなその視線に、思わずため息がこぼれた。

「……ムカつきましたよ。でも、こんな乱暴なやり方で話を進めるなんて、あんまりだ。もっと上手いやり方はいくらでもあったはずだし、竹取先輩にはそれができたはずですよね？」

「あたしもいい加減ムカついてたからな」

　俺の問いかけには答えずに、竹取先輩は真剣な表情で言った。

「恋人ごっこ、友達ごっこをしてるあんたらに、ムカついた。……あたしが引っ掻き回したくらいで壊れるような関係なら、これ以上傷が深くならないうちに壊れた方が良い」

「竹取先輩のやり方が上手くいったとしても。あなたは……俺たちに恨まれるかもしれません。それでも、良いんですか？」

「少なくともあたしは、優児に恨まれるべきだと思ってるんだけどな」

「あのこと（・・・・）を話しても、絶対に優児は竹取先輩のことを恨みませんよ」

「だから、こんな風にしかできなかったのかもな」

　自嘲するように、竹取先輩は言った。

「あたしは、何でも自分の思い通りにできる訳じゃない。自分ができることの中で、お前らの関係を引っ掻き回そうと思って。一番負い目を自覚している冬華に、突きつけただけだ」

「それが、贖罪とでも言いたいんですか」

「まさか。あたしがやったのは、ただのガキの癇癪に過ぎない」

　きっぱりと言い放つ竹取先輩に、それでも俺は言った。

「開き直らないでください。そのガキの癇癪で、俺の妹は……」

「甘えるなよ、池春馬」

　俺が言い終える前に、竹取先輩ははっきりとした口調で、そう言った。

「お前が妹に頼まれたのは、意地悪な先輩に説教をすることか？　違うだろ、そうじゃないだろ」

　正論どころか暴論で殴ってくる竹取先輩に、俺は唖然とする。

　だけど、反論はできない。

　俺は確かに。彼女に――竹取先輩に、甘えようとしていたのだから。

　無言の俺を見てため息を吐いた竹取先輩は、ソファから立ち上がって言った。

「お前がまだ友達ごっこがしたいって言うなら、そうしろよ。お前なら、あたしが引っ掻き回した関係を修復して、ぬるま湯みたいな生活を、これまで通り送れるようになるだろ？」

　それから「あたしはもう出るぞ」と続けて言って、生徒会室の扉へと手を掛けた。

　彼女の背に、俺は質問を投げかけた。

「一つ、教えてください。二人のニセモノの関係を、いつから気付いてたんですか？」

「最初から」

　俺の言葉に、彼女は即答した。

　それから、振り返って俺に向かって言う。

「あの日からずっと――あたしはあいつを見続けていたから」

　そう言ってから俺の表情を見て、ほんの少し苦笑を浮かべた竹取先輩は、もう一度扉へと向かい、生徒会室を後にした。

　彼女のいなくなった部屋で一人、最後の言葉を反芻した俺は、うな垂れながら呟く。

「俺だって、ずっと見ていたんだけどな――」