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9、告白

　修学旅行の班分けはすみ、無事ロングホームルームを終え、放課後となった。

　下校時。

　これまでなら冬華が迎えに来てくれることが多かったが、既に『ニセモノ』の恋人関係が終わった今、彼女が迎えに来ることはない。

　寂しさを覚えつつ、俺はカバンを持って席を立つ。

　そのまま教室を出ていこうとしたが、待ち構えていた様子の夏奈に、声を掛けられた。

「優児君、今から帰りだよね。駅まで一緒に帰っても、良いかな？」

「……ああ、問題ない」

　断る理由もなかった俺は、夏奈にそう返事をする。

「良かった。それじゃ、一緒にかえろっか！」

　嬉しそうに、夏奈が答える。

　俺は頷いてから、彼女と一緒に教室を出ていき、廊下を並んで歩いた。

　そのまま校舎を出て、駅まで向かう。

「修学旅行、楽しみだね」

「そうだな」

「今年は関西に行くみたいだけど、優児君はいったことある？」

「いや、ないな」

「私は大会で関西に行くこともあるけど、観光するのは初めてだから、楽しみだなぁ」

「そうだな」

　歩きながら、俺たちは修学旅行の話をする。

「……やっぱり、迷惑だった？」

　唐突に、夏奈が俺に向かって問いかけた。

　夏奈の言う『迷惑』の意味が分からず、俺は困惑する。

「迷惑って、何がだ？」

　俺の言葉に、夏奈は苦笑を浮かべつつ答える。

「急に一緒に帰ろうって、誘っちゃったから」

「そんなことないが…どうしてそう思った？」

「優児君、冬華ちゃんに振られたばっかりだから」

　夏奈はまっすぐに俺を見つめてそう言った。

　俺は彼女の視線をまっすぐに受け止められず、視線を逸らして答えた。

「……ああ、気にしないでもらって大丈夫だ」

　俺の言葉を聞いた夏奈は、唇を固く結んだ。

　それから、少しだけ迷ったそぶりを見せてから、ゆっくりと口を開く。

「あのさ……私、優児君に聞きたいことがあるんだよね」

「聞きたいこと……っていうのは、なんのことだ？」

　俺がそう答えると、夏奈はその場に立ち止った。

　どうしたのだろうかと、俺も足を止め、そして夏奈を見た。

　彼女は真剣な表情を浮かべて、俺に向かって問いかける。

「優児君って、私に何か隠し事してるんじゃない？」

　その質問に、俺はすぐに答えることができなかった。

　夏奈に対して隠し事を……冬華との関係を告げていなかったのは、明白であるにもかかわらず。

　冬華との『ニセモノ』の恋人関係が終わった今、俺が夏奈に嘘を吐いていたことを話さないといけない。……そう思っていたはずなのに、いざ夏奈から問いかけられて俺は狼狽えている。

　今さら正直に話しても、夏奈のことを無意味に傷つけるだけだ。

　だから、このまま本当のことは言わなくても良いんじゃないか――？

　一瞬、俺はそんなことを考えた。

　しかし、無言のまま俺の答えを待つ、夏奈の真剣な表情を見て、気づく。

　俺が今、夏奈の言葉に答えられなかったのは、決して彼女の気持ちを考えたからではない。

　……ただ俺が、本当のことを話して、夏奈に嘘をつき続けたことに幻滅されるのが怖かったからだ。

　夏奈は、冬華と俺が別れたと思って、心配をしてくれているに違いない。

　それなのに俺は、自分のことばかり考えている。

　夏奈には嫌われたくない。

　だけど……これ以上嘘を重ねる訳にはいかない。

「してる」

　俺は、口を開きそう呟いた。

　夏奈は無言のまま、続く俺の言葉を待っている。

　冬華との関係は、むやみに口外しないと約束をしていた。

　だけど、彼女との関係が終わった今、その約束を言い訳に、好意を伝えてくれる夏奈を騙し続けていいはずがない。

　俺は覚悟を決めて、口を開いた。

「ずっと夏奈には言えなかったんだけどな。俺と冬華は……本当は付き合っていなかったんだ」

「……え？」

　夏奈は、訳が分からないといった様子で、ポカンと口を開いている。

　そんな彼女に、俺はもう一度伝えた。　

「俺と冬華は『ニセモノ』の恋人だったんだ」